時間稍微往回撥動一點，霍格沃茨，校長辦公室。
艾琳娜看著妖精們的身影消失在木門之後，又稍微等待了半分鐘，隨手將手中的魁地奇披風重新拋回衣架上，有些不滿地看向阿不思‧鄧布利多。
「如果沒記錯的話，這個方案我們已經棄用了才對。」
「噢？是嗎……」
鄧布利多笑容和煦地轉過身，臉上帶著一絲恰到好處的困惑。
「可是，這難道不是你很久前，就已經想好的應對理由麼？」
幾個月之前，準確的說，就是在那個被迫接受了小山一樣巨額財富的那一天，鄧布利多就已經與艾琳娜討論過各種情況，其中一條就是針對于極端的毀約情況。
也正是因為當初有了這樣一條的保底方案，鄧布利多才算是勉強接受了現實。
畢竟不管怎麼說，巫師也是要恰飯的，只要確定了這是一份近乎于白嫖的無本買賣，在鄧布利多看來他個人的面子和在妖精們眼中的口碑，倒也沒有那麼重要。
「沒錯！但是當時我們的目的，還只是想辦法從古靈閣身上大賺一筆——而且這條律法本身也是存在漏洞的，它並不是用來作為威懾，而是用來進行場面反轉的必殺。」
面對裝傻充愣的鄧布利多，艾琳娜沒好氣地翻了個白眼。
薅羊毛和金融吞並，這是兩種截然不同的策略。
作為掌握著魔法界唯一鑄幣權和發行權的古靈閣巫師銀行，永遠不可能因為投資失敗的原因而陷入破產邊緣，無論失敗多少次，它們都能想辦法填補回漏洞。
然而，倘若是真的能逼迫它們為了利益拒絕兌付某種貨幣，才是真正能夠一刀斃命的強大武器——以霍格沃茨如今的黃金儲備、現金儲備，完全有能力把握住那個稍縱即逝的機會讓古靈閣陷入信任危機。
對于一家銀行而言，一旦出現了信任崩盤，那才是滅頂之災。
尤其是……當它的資金還恰好處于半斷裂狀態的時候，只需要稍稍有人在幕後推上一下，來自魔法界鋪天蓋地的擠兌，瞬間就能讓古靈閣幾千年的聲譽和儲戶慣性化為烏有。
這也是為什麼艾琳娜根本不屑于古靈閣提出的金錢酬勞，或者什麼須臾縹緲友誼的原因。
霍格沃茨魔法學校，或者說艾琳娜‧卡斯蘭娜，並不需要什麼古靈閣的友誼。
她想要的，是古靈閣本身——自從接觸到了格林德沃，補齊了自身在武力上的最後一塊短板後，艾琳娜的胃口早就不再是之前那麼一點點了。
「為什麼要救它們？鄧布利多教授，我需要一個解釋。」
艾琳娜抱著雙臂，面無表情地看著鄧布利多，並不打算讓老人把這個問題糊弄過去。
「如果您自己已經決定好了，那麼您大可以不用拉著我一起來表演。而不是像這樣，在結尾的時候突然冒出來，自言自語地就把一切事情給安排好了。」
「魔法界還是需要穩定，如果有更好的形式，我們總得去嘗試。」
鄧布利多思索了一下，湛藍色的眼楮透過半圓形鏡片看向艾琳娜，溫和地回答道。
「古靈閣的妖精們或許有些貪婪，但它們同樣也是這麼多年來維持魔法界穩定的一份子，或許這樣會稍微曲折費力一點，不過我們總得給它們一些機會——利益和高效確實重要，但更多時候，我們寧願犧牲一些利益和時間，為了……」
「嗯？」
艾琳娜不置可否地輕哼了一聲，視線下意識瞥了瞥站在鄧布利多身後不遠處，正滿臉傻笑的格林德沃，她差不多已經猜到鄧布利多想要說什麼了。
「……愛與希望，以及這個世界不會因為功利而變得冰冷。」
果然，阿不思‧鄧布利多，您就是傳說中魔法界的「愛的戰士」吧！
艾琳娜抬起頭，與鄧布利多默默地對視著，眼神中瘋狂地傳遞著不屑、譏諷、嘲笑。
然而，直到她自己的眼楮都瞪得有些發直了，鄧布利多臉上的笑容都沒有一絲一毫的改變，最終艾琳娜只能頗為無奈地嘆了口氣。
「這是沒有意義的，鄧布利多教授，妖精們可不會因此領情。哪怕到了真正走投無路的那一天，它們或許都還會抱著不切實際的幻想，你這是在添亂！」
「但這並不影響你未來的決策，對吧？」
鄧布利多微微一笑，蹲平視著艾琳娜的眼楮。
「我並不認為我們的計劃會因為這點小小的意外，而直接半路夭折。相比起未來在那片土地上的數十億人，所可能引發的意外和麻煩，古靈閣並不算什麼——畢竟，你可是艾琳娜‧卡斯蘭娜，這麼多年來，我見到過的最聰明的小女巫。」
「提前說好，僅此一次。鄧布利多教授。」
艾琳娜嘴角偷偷翹起了一下，隨即迅速冷下臉來，無比認真地說道。
「接下來的時間里，您或許將會看到大量值得同情的悲慘存在……但是，如果您再繼續今天這種無謂的憐憫，那麼需要付出的代價，就不只是一點點的利益和時間了。」
「這點我明白！不過，你的把握到底有多大？」
鄧布利多表情凝重地點了點頭，站起身，重新走回辦公桌之後。
艾琳娜這才注意到，在鄧布利多的紅木桌面邊上，放著一疊印滿俄文的報紙。
「這需要根據目前的進度和反饋來修正，如果說一切順利的話，聖誕節前夕您就能得到一份詳細的評估報告了——說起來，魔法界和蘇聯那邊，我們的進展怎麼樣了？」
「魔法部這邊沒有太大問題，霍格沃茨的正式編制或許很困難，但是增加些許學校職工人員，並不是什麼麻煩的事情，尤其是在薪酬食宿開支由霍格沃茨承擔的情況下。」
鄧布利多從辦公桌上拿起一疊羊皮紙向前推出。
這是一份空白的勞動雇佣協議，末尾是霍格沃茨、魔法部的簽章，以及霍格沃茨校長阿不思‧鄧布利多和魔法部長康奈利‧福吉兩人龍飛鳳舞的潦草簽名。
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第一章~咕 ~