他仿佛不小心滑入了某個動物的腸道。
這是紐特的第一感覺，他正在飛快地沖下一個黑暗的、黏糊糊的、沒完沒了的滑道。
借著魔杖尖端和魔法護盾散發出來的微光，他可以看到還有許多管子依附在這條主管道邊上，向著四面八方岔開，不出意外的話，那應該就是傳說中的霍格沃茨城堡地下管道網絡。
不過他倒是不擔心迷失方向，因為中央管道明顯比起周圍的那些岔道要粗太多了。
這根主滑道曲曲折折、七繞八繞、坡度很陡地一路向下。
紐特很清楚地知道他們已經滑落到了霍格沃茨城堡地底下很深很深的地方，甚至可能不比起赫奇帕奇的地下城還要深，他可以听見鄧布利多、魔法部的巫師們在他前面，當他們路過每個拐彎和岔口時，都能看到鄧布利多留下的魔法印記，金紅色的烙印讓這黑洞洞的管道之旅變得沒那麼讓人難受。
幾分鐘之後，就在紐特開始懷疑他們是不是進入了某個循環魔法時，他突然落到了地面。
水管變成了水平的，他從管口冒了出來，噗的一聲跌在潮濕的大理石地板上。
這是一條黑暗的、大得仿佛火車站台一樣的石頭隧道。
在距離紐特不遠的地方，鄧布利多等人正在一邊清點人數，一邊觀察著周圍的環境，從老人以及斯克林杰有些疲憊，但又如釋重負的表情看，這趟旅途顯然比他們想象中更長，同時也更加暢通安全。
「我們現在應該在城堡下方至少六七英里深的位置。」斯克林杰說，他的聲音在漆黑的隧道中回蕩。
「嗯，不過應該還是在湖底左右。」
鄧布利多說，他眯起眼楮，打量著周圍黑 、黏糊糊的斑駁石牆。
作為霍格沃茨的校長，他與城堡之間有著某種奇妙的聯系。
倘若按照艾琳娜之前的說法，相當于是非魔法界中的特頻信號通道——在一定範圍內，凡是與「霍格沃茨」訂立服務契約的巫師，在學校信號覆蓋範圍之後，全都處于自動聯網的狀態。
而測試信號狀態，以及及時通信最好的方式莫過于……
鄧布利多看了一眼出現在管口的紐特，露出一抹心安的笑容，清了清嗓子。
「格蘭芬多，加47分；赫奇帕奇，加7分、加23分、加1分減1分；斯萊特林，加2分，加5分，加1分；拉文克勞加1分減1分，加13分、加27分……」
…………
與此同時。
霍格沃茨禮堂門廳，學院沙漏處。
伴隨著一連串叮叮咚咚的寶石落下聲，原本凝滯安靜的氣氛終于活了過來。
「順利抵達密室前廳，抵達人數，47人。」
「空間狀況，寬7米、高23米，未知長度隧道。」
「潮濕、湖底、建築群落。」
「未發現蛇怪蹤跡、未展開戰斗。時間校準成功，13點27分。」
「記錄完畢，下次例行聯絡時間在十分鐘後。」
等待在學院沙漏邊上的妖精記錄員核對著寶石掉落數量，比對著各自手中的「密碼本」飛快地朝著後方那些坐鎮城堡區域的巫師們匯報著最新情況，隨著學院分變化，在場所有人不約而同地松了口氣。
顯而易見，薩拉查‧斯萊特林的密室並沒有超出霍格沃茨「信號服務區」。
這也就意味著，他們與下方的鄧布利多、紐特等人隨時可以通過「學院分」沙漏聯絡。
從目前的各項反饋來看，哪怕兩邊間隔數英里之遠，依然可以做到實時信息共享。
「非常理想的開始，這是好事情——」
格林德沃咧開嘴笑著說道，放下手中的塔羅牌，輕輕敲動了幾下。
作為一名老派巫師，隨身攜帶塔羅牌在重大事件發生時佔卜，這相當正常。
他環視了著周圍那些來自魔法部的年輕人，手中魔杖不動聲色地重新放在了桌桌面上。
「那麼，剩下就看鄧布利多教授了的，希望一切順利。」
…………
另一邊。
霍格沃茨黑湖，休伯利安號。
在「大阿卡納」超遠程會議魔法的支持下，發生在霍格沃茨禮堂的一切如實地呈現在了休伯利安號艦橋正中央的指揮台前方。
雖說心中明白大概率不會出現問題，但艾琳娜依然還是松了口氣。
畢竟，誰也不知道那條大蛇平時會不會有遛彎的習慣。
倘若出現極端情況，譬如鄧布利多、紐特等人在第一時間發生遭遇戰，乃至于直接團滅暴斃的話，那麻煩可就大了，她暫時還沒有做好接管魔法部和霍格沃茨的心里準備。
當然，現在還不是放松的時候，真正的圍獵這才開始。
「保持警戒，各戰斗小組開始檢查武器、裝備，準備出擊。」
艾琳娜平靜地說道，目光在艦橋上環視著，有條不紊地發布著各項指令。
「開啟艦載聲吶播放公雞鳴叫，通知岸上各單位保持警戒。研究所那邊活著的公雞，可以暫時休息一會兒等我們的信號，三號、四號編隊繼續限制魚人部落，別讓他們在這時候搗亂。」
「呃，艦長，那些魚人可能有些勸不住了……」
就在這時，那名妖精大副看了眼剛剛發回休伯利安號的消息，意有所指地說道。
霍格沃茨黑湖不同于其他區域，其中除了大青魚、大烏賊之類的水產外，還生活著相當多的水生神奇動物，而在這之中，最麻煩的無疑是鄧布利多幾十年前收留的那幾個遷徙過來的魚人部落。
自從休伯利安號昨晚進入潛航模式，黑湖中的魚人幾乎在第一時間就圍了過來。
不過，在鄧布利多的溝通下，它們最開始還沒有表現出很強的攻擊性。
但隨著時間推移，魚人們情緒愈發不穩定起來，尤其是當它們還被告知活動水域暫時受限的情況下。
「那些執勤巫師們手中的魔杖是木棍麼？難不成你還希望休伯利安號發射魚雷威懾一下？」
艾琳娜瞥了眼妖精大副，輕描淡寫地反問了兩句。
她當然知道這名妖精言語中的期盼，關于自由開火權的申請。
雖然休伯利安號、古靈閣、天命集團一直處于世界陰影，但當他們出現在正面戰場時，無一不是根本不講道理的魔王軍，類似于如今這樣的「巡警」角色確實不是很適合不少人的心態。
艾琳娜目光掃過站在身後那幾名小翅膀，手指在指揮台上輕輕敲了敲，平靜地說道。
「天命集團清場時，什麼時候要征求魚人的意見了？」
「魚人們固然沒有理由相信陌生的巫師，但我們同樣也沒有必要去顧及它們的情感，一個編隊的巫師都壓制不住魚人部落，那就索性全部轉文職好了。這種問題沒必要問我。」
「只要別弄出人命，剩下隨便。安撫魚人、鄰里友好那些是鄧布利多和紐特才會去考慮的事情……」
…………
斯萊特林密室，入口大廳。
所有人的魔杖都已經抽了出來，如臨大敵地盯著黑暗的前方。
「強效……熒光閃爍！」
鄧布利多舉起魔杖，低聲說了一句，漫不經心地朝著前方揮動了一下。
下一刻，一團柔和、強大的瑩白色光團從他的魔杖綻放出來，黑暗如同潮水般飛速消散。
「走吧，我們去看看斯萊特林養的那只蛇怪——」
鄧布利多轉過頭看了眼身後的巫師們，聲音中蘊含著讓人安心的強大力量。
隨著周圍的黑暗飛速退散，人們這才看清了這片石頭隧道的全貌。
四周的牆體、地板與霍格沃茨城堡的風格一模一樣，唯一區別的地方在于牆邊火炬凹槽的裝飾。
不同于霍格沃茨城堡之中那些樸實無華的燈架，隧道兩邊的牆面每隔五米左右位置，就會出現一個由兩條巨蟒石雕盤旋而成的立柱，灰白色的大理石蛇頭盯著下方的巫師們，有幾分說不出的滲人。
尤其是當斯克林杰等人逐一點燃火炬後，幽藍色的火焰從蛇眼之中涌出，更是詭異。
「記住，」當他們小心的往前走著時，鄧布利多嚴肅地說道，「只要一有動靜，立刻閉眼轉身——」
作為走在前方的探路者，鄧布利多自然要全神貫注地盯著前方，但是倘若他沒能在第一時間控制住突然從暗處襲擊的蛇怪，那麼他至少可以發出警示，讓後續的巫師們有機會組織第二輪反擊。
近五十名成年巫師的魔力轟擊之下，這個世界上幾乎沒有什麼生物可以全身而退。
可是，直到他們走到拐彎處，隧道里依然像墳墓一樣寂然無聲。
隧道四周除了散落一地的小動物的骨頭外，沒有任何活物在活動的跡象。
「教授，那邊好像有個什麼東西——」
當他們快要走到拐角處時，魯弗斯‧斯克林杰突然一把抓住鄧布利多的肩膀，聲音嘶啞地說。
魔杖光芒映照出一個盤繞著的龐然大物的輪廓，靜靜躺在隧道的另一邊。
「它是死了，還是……睡著了？」
斯克林杰聲音很輕，魔杖攥緊指向那個龐然大物的輪廓，等待著鄧布利多回應。
在兩人後方，一連串的魔法光芒無聲亮起，巫師們不約而同的在各自身上又加了一層魔法防護，所有人盡可能把眼楮眯得很小很小，停下腳步高舉著魔杖對準前方的龐然大物。
「顯然，兩者都不是——」
紐特‧斯卡曼德舉著魔杖，不知何時從隊尾走到了最前邊，仔細打量著前方的龐然大物。
光線照在那副龐大無比的蛇皮上，透出瑩瑩的朦朧，在綠瑩瑩的蛇皮之下，隱約可以看到其中並沒有黑暗的實體部分，作為當今魔法界數一數二的神奇動物專家，紐特在第一時間就認出那是什麼東西了。
「這是蛇蛻，那條蛇怪褪下來的老皮，從外觀來看……它可能比我們想象中小點。」
「小點？這家伙至少也有二三十英尺！」
斯克林杰壓低聲音，不可置信地小聲說道。
「嗯，因為它現在是成年體了，這當然是毋庸置疑的。」
紐特手中的魔杖敲了敲那個空空的蛇皮，一臉認真地解釋道。
「但是根據書籍上的記錄，成年蛇怪最長可以長到五十到六十英尺——至于卑鄙的海爾波養的那只，據說足足有七十英尺，它甚至能輕松殺大部分火龍，所以我們的運氣還算是不錯。」
「听起來算是一個相對不錯的消息。」
斯克林杰挑了挑眉，小心翼翼地繞過那張巨大的蛇皮，檢查了一下周圍。
「但壞消息是，它看起來狀態蠻不錯的——至少一點不像是千年前就存在的家伙。」
從這里開始，四周開始出現了生物活動的痕跡，顯然他們今天必然會遇到一只活的蛇怪了。
眾人在這里停留了片刻，等到鄧布利多向上方發出新一輪信號，分出兩名神奇動物司的巫師在這里作為接應和檢查密道，另外的巫師們依次繞過蛇皮，繼續朝著仿佛沒有盡頭的隧道深處走去。
伴隨著這張大到離譜的蛇皮出現，所有人關于蛇怪存在與否的困惑瞬間消散。
隧道轉了一個彎又一個彎。
絕大部分人的每根神經都在很不舒服的顫抖著。
他們既希望快點走到隧道的盡頭，同時又害怕隧道真的抵達盡頭。
最後，他們小心地繞過又一個彎道，終于發現前方沒有盡頭的隧道消失了，取而代之的是一堵結結實實的牆，上面刻著兩條互相纏繞的蛇，它們的眼楮里瓖著大大的、閃閃發亮的綠寶石。
鄧布利多平靜地走上前，手中的老魔杖穩穩地捏在手中，清了清喉嚨。
「打開。」他模仿著不久前剛學會的那句蛇佬腔，用低沉的、喑啞的嘶嘶聲說道。
兩條蛇分開了。
石牆從中間裂開，慢慢滑到兩邊消失了。
鄧布利多毫不猶豫地走了進去。
…………
這是一間長長的、光線昏暗的房間的一側。
許多刻著盤繞糾纏的大蛇的石柱，高聳著支撐起消融在高處黑暗中的天花板，給彌漫著綠盈盈神秘氤氳的整個房間投下一道道長長的詭譎的黑影，哪怕是鄧布利多魔杖都無法照亮最高處的穹頂。
鄧布利多站在那里，傾听著這令人膽寒的寂靜。
蛇怪是不是就潛伏在某根石柱後面的黑暗角落里？亦或者還在沉睡？
鄧布利多穩穩地舉著自己的魔杖，在巨蛇盤繞的石柱間慢慢前進。
對于他來說，上次類似的經歷似乎已經是很久很久以前，甚至比起湯姆入學還要更早。
鄧布利多每小心翼翼地邁出一步，都在鬼影幢幢的四壁間產生空洞、響亮的回聲。
他眯著眼楮，一有風吹草動，就把眼楮緊緊閉上，而斯克林杰和紐特等人則綴在距離他幾米之外。
最後，當他走到與最後一對石柱平行時，眼前赫然出現了一座和房間本身一樣高的雕像。
雕像緊貼在後面黑乎乎的牆壁上。
哪怕是鄧布利多，也不得不高高地仰起脖子，才能看見上面那副巨大的面孔︰
那是一張老態龍鐘的、猴子般的臉，一把稀稀拉拉的長胡須，幾乎一直拖到石頭刻成的巫師長袍的下擺上，兩只灰乎乎的大腳板站在房間光滑的地板上——薩拉查‧斯萊特林，霍格沃茨四巨頭之一。
而在斯萊特林雕像的長胡須上，一層明顯的水漬和摩擦痕跡一直蔓延到他的嘴唇。
同時，在雕像正前方的石板地面上，銘刻著一句話。
「對我說話吧，斯萊特林——霍格沃茨四巨頭最偉大的一個。」
這就是所謂的斯萊特林密室的傳承了，至于它能得到什麼寶藏……顯而易見。
鄧布利多輕呼了一口氣，抬起手示意身後眾人停下腳步，溫和平靜的聲音在空間中回蕩。
「準備戰斗吧，諸位，這里就是戰場了——」
「格蘭芬多，扣除47分，加45分；赫奇帕奇，加……」
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好耶！
(本章完)