聖誕節的黎明到來了。
天氣寒冷，四下里白皚皚的一片。
三名「預備役大阿卡納」昨晚都睡在了休伯利安號中，一大早，她們就被艾琳娜弄醒了。
她看起來格外興奮，厚重礙事的巫師袍早已換下，取而代之的是貼身的、金紅色基調的休伯利安號「女武神」戰斗服，她懷中抱著另外三人的新衣服，以及給小翅膀們準備的聖誕禮物。
「醒醒吧。」艾琳娜欣賞著床上那些小翅膀們的睡姿，一邊把窗簾拉開。
外邊是一片深藍色的寂靜。
冬日的陽光從極高處灑下來，在窗外映出些許微光。
偶爾能看到遠處有幾只大青魚、亦或者是別的什麼生物游過的樣子。
「艾琳娜——我們這是在學校的黑湖下邊？」漢娜打了個哈欠，揉著眼楮，看向四周。
「嗯，昨晚不是說過了麼。休伯利安號按計劃在午夜進入了潛航模式……」
艾琳娜點了點頭，一邊解釋著，一邊把漢娜的衣服和禮物丟給她。
「聖誕節快樂，我們可愛的憨憨小朋友。魔法部的那些官員們應該抵達學校禮堂了，等到最後一輪的檢查、任務分配完畢，今天的圍獵活動就要開始了。趕緊換上衣服，迎接今天下午的假日慶典吧。」
赫敏坐起身來，一下子完全清醒了。
「等等，我們必須要穿這個？」
「必須要穿。」
艾琳娜說，她隨手掀開了赫敏的被子，坐在床頭居高臨下地說道。
「如果我們會正面遇到蛇怪的話，我希望你們至少可以有盔甲保護——而且瓦爾基麗婭可以避免你們與蛇怪出現直視，不過即使如此最好也不要發生間接對視，當然這只是保險措施。」
不同于常規的魔法裝甲，瓦爾基麗婭「女武神」裝甲的面甲部分采用了魔法成像的技巧。
仿佛是一款可以自動切換視角螺旋的全息影像，位于「魔法機甲」之中的女武神可以自由選擇呈現在她眼前的視角影像︰譬如說俯視視角、第一人稱視角、第三人稱視角、水平拉伸廣角等。
就在這時，盧娜也迷迷糊糊地從枕頭上爬了起來。
「早上好啊，艾琳娜，」她的目光似乎還沒能完成聚焦，聲音飄乎乎的，「你收到我的禮物了嗎？」
不同于赫敏的清醒和警覺，盧娜對于休伯利安號的連體緊身戰斗服倒沒有什麼抵觸。
她反而還蠻喜歡「女武神」戰斗服的設計，至少不像其他其他衣服會有許多零散的組成部分。
「呃，你們的禮物……暫時可能沒辦法收到——」
艾琳娜聳了聳肩，朝著窗外的湖底景色看了一眼，笑著說道。
「且不說休伯利安號會屏蔽真名坐標，哪怕貓頭鷹們能找到我們的位置，它們也不會游泳啊。」
「快來看看你們的禮物吧，我今年可是有提前幫你們把各自的聖誕禮物準備好哦！」
今……年？
赫敏揚起眉頭，若有所思地看了眼艾琳娜。
原來如此，這麼說去年這個白毛團子果然是沒良心的小家伙麼？！
至于那些昂貴豐盛的禮物，多半是格林德沃、鄧布利多幫忙準備的吧？
她之前就覺得那些正經的禮物不像是艾琳娜的手筆，況且盧娜後來回到學校後也有所懷疑，更是從側面印證了幾分赫敏的猜測，不過無論她們怎麼拷問，艾琳娜在這方面的口風都相當謹慎。
相比起去年那些昂貴、正式得宛若長輩們才會挑選的禮物，今年看起來明顯奇怪多了。
或者說，這才是艾琳娜的「正常」聖誕節禮物？
赫敏收到的是一個小巧精致的魔法八音盒。
只要稍微轉動幾下，八音盒之中就會響起艾琳娜彈奏的鋼琴曲。
鋼琴曲的名字是「海德威變奏曲」，赫敏決定這個聖誕節之後開始學鋼琴，首先就從這首曲子開始；
漢娜則是得到了一本名叫《卡斯蘭娜料理筆記》的手寫小冊子。
在上面寫滿了各種各樣美味菜肴的配方和流暢，全都是漢娜最喜歡吃的那些菜。
這樣一來，哪怕回到破釜酒館、或者平時偶爾嘴饞的時候，漢娜也能照著上邊的步驟做出符合她口味的菜品，這其中甚至還記載了不少霍格沃茨廚房沒有的，「卡斯蘭娜」獨家私房菜；
盧娜收到的禮物稍微特別一些，乍一看起來好像是一本圖冊。
不過，其中絕大部分內容大都是灰色的輪廓和空白書頁。
按照艾琳娜的說法，它的正式名字叫做「神奇動物圖鑒0.98」。當盧娜發現新的神奇動物，或者不認識的神奇動物時，只需要用它去記錄一下，就能得到在其中點亮相應的圖鑒。
倘若遇到尚未在「神奇動物圖鑒」登記的神奇動物，則會出現提示和新頁面。
而在不遠處的艦長休息室矮桌上，四晚熱氣騰騰的蛋女乃麥片還在散發著迷人的香氣。
濃郁的蛋女乃香氣夾雜著麥片特有的芬芳，逐漸喚醒著赫敏、盧娜、漢娜三人沉睡了一夜的饑餓。
培根蛋沫盛放在純白色餐盤中，旁邊是澄黃酥脆的薯角，番茄醬、藍莓醬、草莓醬、黃油在旁邊的小料碟之中一次排開，幾塊葡萄干蛋糕和巧克力蛋糕放在矮桌的甜點架最上層，看起來格外誘人。
「抱歉，我們今天暫時不能出現在霍格沃茨城堡，因為有許多外人。」
艾琳娜撓了撓臉頰，看著還在換衣服的翅膀們，有些不好意思地解釋道。
「不出意外的話，聖誕晚宴可能都只能在城堡周邊或者休伯利安號上度過了，而且霍格沃茨廚房那邊也無法把菜肴送到船上來。總之暫時將就一下吧，你們覺得悶的話，可以在船上逛逛……」
赫敏三人這才注意到，在休伯利安號艦長室的另一端，還有個虛掩著的小房間。
透過門口縫隙，隱約能看到那里面似乎是一個超小的簡易廚房。
此時，一個白色的圍裙正掛在門把手上。
「所以今天的早餐是……」
赫敏挑了挑眉毛，目光從圍裙移動了不遠處的矮桌邊上。
自從霍格沃茨家養小精靈熟練起來後，作為主廚的艾琳娜就很少親自下廚了。
如果赫敏沒有記錯的話，上一次吃到艾琳娜親手做出來的早餐，還是去年上學期的時候了。
她低下頭看了看手中叮叮作響的魔法八音盒，又看了看漢娜手中的菜譜和盧娜枕頭邊的圖鑒，心中突然涌起了一股溫暖的舒心。哪怕艾琳娜成為了古靈閣的妖精女皇、大阿卡納的愚者小姐，這只白毛團子與她們之間的距離也並沒有因此變得疏遠，反而變得愈發親近、真誠了起來。
「對哦，全都是我親手做的——不許浪費！」
艾琳娜得意地點了點頭，頭頂上的小呆毛囂張地晃動了一下，凶巴巴地說道。
「總而言之，你們現在全都被軟禁在休伯利安號上了。在今天結束之前，你們的活動範圍僅限于休伯利安號船體，你們今天的主要任務就是，好好學習和觀摩天命集團、霍格沃茨、古靈閣的協同作戰。」
「……嗯，放心吧，艾琳娜。我們知道這次行動的重要性。」
盧娜合上手中那本奇怪的「神奇動物圖鑒」，忽然轉過頭，一臉認真地看向艾琳娜。
「不過，你先得回答我一個問題——」
「嗯？什麼問題？」
「在休伯利安號的作戰方案中，其中有一個‘頂級’機動作戰單位……」
盧娜站起身，有些費力地拉上緊身戰斗服的拉鏈，銀灰色的眸子緊緊盯在艾琳娜的臉上。
「當蛇怪失控、防御網出現漏洞的時候，休伯利安號會先進行一輪補位打擊，那其中提到的機動作戰單位該不會就是……你吧？艾琳娜姐姐？這個你與其他大阿卡納成員提前溝通過麼？」
「不過是計劃之外的應急預案，隨機應變而已——」
艾琳娜聳了聳肩，雙手捧住盧娜的小臉，沒好氣地朝著中間一擠。
「我有分寸，這種事情便宜行事就好了，懂麼？！好了，別這麼大驚小怪的，早餐都快涼了！」
…………
與此同時，霍格沃茨學校禮堂。
豐盛的早餐讓所有人心情都相當不錯，包括那些即將要去圍剿蛇怪的魔法部巫師們。
誠然，在魔法界之中，關于蛇怪的傳說或許听起來相當很嚇人。
不過考慮到這次「圍獵蛇怪」的豪華陣容，總體來說，絕大部分魔法部雇員們還是非常放松的。
畢竟正面有阿不思‧鄧布利多、紐特‧斯卡曼德，這兩名頂尖巫師領隊；城堡區域有尼可‧勒梅、奧托‧阿波卡利斯這兩個怪物級煉金術師坐鎮，哪怕下邊是斯芬克斯的巢穴那也會被一鍋端了。
在魔法部、霍格沃茨校董會成員們的眼中，這次行動更像是一次大型政治鍍金。
事實上，康奈利‧福吉甚至提前聯系好了幾家媒體，不過並沒有告訴他們具體事由。
等到霍格沃茨那邊的好消息傳到後，他就會與待命的記者們一同出發，在第一時間抵達學校，展開一系列的宣傳工作——在和平年代，這樣重量級的政治資本可以說是每個政客夢寐以求的東西。
挽救魔法界于黑魔陰謀之中、雷厲風行地解決狼人問題、掃清霍格沃茨的怪物……
這麼多的政治功績，哪怕後續沒有鄧布利多的支持，康奈利‧福吉也有信心坐穩部長位置了。
如果運氣好，他可能還有機會去挑戰最長任期的魔法部長這一記錄。
等到鄧布利多離開人世後，甚至連國際巫師聯合會的首席魔法師一職，他也不是完全沒有希望。
畢竟在不少人眼中，他也算是半個由鄧布利多支持起來的「嫡系」接班人，哪怕前段時間因為烏姆里奇的事情與霍格沃茨關系稍有些緊張，但只要能成功在學校中安插下釘子，那就算成功了。
不過，相比魔法部官員們的輕松隨意，鄧布利多和紐特兩人表情一直有些嚴肅。
倘若沒有擁有「視域」天賦的艾琳娜的「預言」，他們甚至至今連密室的具體位置以及其中可能存在的怪物類型都一無所知，但即使如此，現在關于密室的具體信息也依然相當有限。
要知道，霍格沃茨城堡最開始可是屬于斯萊特林家族的領地。
作為薩拉查‧斯萊特林在城堡之中留下的後手，誰也不知道密室中到底有多少機關和魔法陷阱。
更重要的是，如果他們兩人沒能在密室之中把那條大蛇留下來，一旦讓它有機會朝著霍格沃茨外邊開始逃竄，那可能引發的問題可就太多了——光是休伯利安號上的那些魔法師團就是個大麻煩。
當然，萬幸的是，他們的準備工作和人員配置都相當豪華。
哪怕蛇怪可以僥幸從密室中跑了出去，也不可能活著離開霍格沃茨範圍。
等到禮堂餐桌上最後一份布丁從盤子中消失後，鄧布利多站起身，領著眾人走出禮堂，前往他們此前探查好的密室入口，正式開始這場計劃、商談了幾個月才敲定下來的「冬季圍獵」行動。
…………
霍格沃茨城堡二樓，哭泣的桃金娘盥洗室。
這里本來是一間普通的女生盥洗室，不少女生在離開禮堂後都會在這里上廁所。
但自從幾十年前密室開啟時，桃金娘‧伊麗莎白‧沃倫在這里被殺害，並且化作幽靈長期在這里徘徊游蕩之後，這里就處于半廢棄狀態了。而從這學期開始，更是直接被列為了新的禁區之一。
不過，今天顯然是一個極為特殊的日子。
數十名來自魔法部的官員、鄧布利多教授、紐特‧斯卡曼德全部出現在了這間盥洗室之中。
往日鬧騰、敏感的桃金娘有些害怕地躲在廁所隔間，緊張地看著外邊那些成年巫師——這個場景她依稀曾在哪里見到過一次，在幾十年前她身體突然變得輕飄飄時，這里也曾同樣熱鬧過。
至于這些大人物們重新齊聚在此的原因，她自然是再清楚不過了。
霍格沃茨密室終于被發現了，那頭曾經奪走她生命的畜生終于可以得到應有的報應了。
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好耶！