斯萊特林的密室一直是埋藏在霍格沃茨城堡中的定時炸彈。
自從去年賓斯教授付出「魂淡」代價，探清了前往密室的道路後，圍獵、處置那條大蛇就提上了霍格沃茨與魔法部的年度議程，封印不過是暫時的安保，真正一勞永逸的辦法還是得徹底抹去它的生命。
顯而易見，無論是鄧布利多亦或是福吉，兩人都不打算讓接班者去解決這個問題。
「斯萊特林密室中的怪物是蛇怪，」艾琳娜冷靜地進行著說明，「這是一種非常危險的，由巫師刻意培育出來的殺人生物——它最危險的攻擊方式在于它可以利用目光凝視去攻擊目標，任何人，或者更準確的來說是大部分生物的目光只要和它的目光接觸，就會頃刻斃命——這是即死。」
「類似于……阿瓦達索命咒嗎？」赫敏緊張地插嘴道。
「唔，可能更糟——」
艾琳娜干脆地說，她向來認為高估敵人並不是壞事。
「殺戮咒是能量類魔咒，它有多重生效條件︰直接擊中人體、並且魔力濃度達到即死判定。但是，蛇怪不一樣，它只要瞪你一眼你就得死。而更糟糕的是，人眼視度的理論數值是188度。」
漢娜和盧娜放下手中的事情，緊張地看著艾琳娜。
「現存關于蛇怪的戰斗記錄太少了，可以作為參考的依據更是幾乎沒有。」
艾琳娜用極為嚴肅的口吻沉聲接著說道，「倘若以最糟糕的情況分析，在圍獵過程中，我們最好采用超視距攻擊來結束戰斗——近距離戰斗可以或許能防護上千次，但只要失敗一次，就會有人喪命。」
「我們……必須要殺死它嗎？」
盧娜不忍地輕聲問道，她目光垂下，看起來有些低落。
在聖誕節前夕，商量如何殺死一只神奇動物，這可不是什麼讓人愉快的事情。
「從目前看來是這樣的，桃金娘被它殺害了——除了桃金娘，在霍格沃茨歷史上，疑似死在蛇怪之下的學生還有好幾個——如果它哪天打算在學校里活動肆虐，那會瞬間讓霍格沃茨成為人間地獄。」
「可是……」
盧娜猶豫了幾秒，咬了咬嘴唇。
「真正殺人的不是蛇怪，而是那些操縱蛇怪的黑巫師吧？」
「唔，這是《魔法防御理論》之中的看法吧？」
艾琳娜看了一眼緩緩點著頭的盧娜，有些無奈地攤開手嘆了口氣。
「沒錯，傷害巫師的是黑巫師，而非惡咒本身——這個觀念從法理來說是成立的。但是在神奇動物領域稍微還有些爭議，許多時候我們選擇的並非理論最優結果，而是現實最優方式。」
「蛇佬腔可以控制蛇怪，這是古籍中告訴我們的。但是這並不足以成為人類馴服蛇怪的依據。」
「譬如說鹵味。地獄三頭犬之所以可以成為中古、上古時代巫師們的魔寵，可不僅僅是因為它們實力強大這一點。更重要的是，巫師們有辦法利用魔法簽訂契約，從根本上達到完全掌控——像這樣。」
艾琳娜舉起右手，指尖綻放出一抹幽藍色的火焰。
幾秒後，火焰逐漸變成一只三頭小女乃狗，這就是艾琳娜與鹵味之間的契約。
看了眼欲言又止的盧娜，艾琳娜揮了揮手驅散契約火焰，繼續說道。
「當然，作為巫師創造出來的‘殺人兵器’，我相信蛇怪肯定也有相應的操縱方式。但是……蛇怪與地獄三頭犬有著本質性的不同，哪怕它有相應的操縱方式，現在也必須是沒有——」
「誒？為什麼？」
「魔法部不會允許有巫師可以操縱蛇怪，是這樣嗎？」
就在這時，赫敏突然開口說道，若有所思地在城堡周圍的石壁上看了看。
「哪怕是鄧布利多教授，這也是非常敏感的事情——沒有人會願意把自己的身家性命，寄托在別人的善良之上，倘若蛇怪真的是如果艾琳娜說的那樣強大而致命，那麼它反而絕不能听從某個人的命令。」
「嗯，差不多就是這個道理吧——」
艾琳娜輕聲說道，放下手中的那份「特許留下名單」，在桌面上敲了敲。
「蛇怪現在被定義為‘大規模殺傷性’高危生物，在經過了幾個月的協商後，魔法部、國際巫師聯合會、霍格沃茨一致決定徹底銷毀掉它。霍格沃茨全體師生的安全，這是不能放在天平上衡量的。」
「那為什麼我們也要留下來，」漢娜舉起手，一臉困惑，「我是說，既然他們已經決定了——」
「你們看啊……鄧布利多教授，現年111歲；我爺爺，109歲；斯卡曼德，95歲……」
艾琳娜板著手指挨個數著，精致的小臉上滿是充滿孝心的擔憂。
「從魔法界、非魔法界平均壽命來看，他們這些老人家可能沒幾年好活的了，並不是所有人都願意利用魔法石續命，如果他們某一天突然一下子沒挺過來，那麼‘塔羅會’高層可能會突然面臨真空——」
「因此，作為‘大阿卡納’預備役，你們現在就得參與到大型決策中，提前積累經驗。」
「另一方面，我們並不會直接出現在城堡中……」
「魔法部屆時會派遣傲羅行動組、神奇動物管控司的官員過來，我們可能會在校長辦公室或者船上……」
「船、船上？！」漢娜眼神愈發困惑了起來。
「嗯。這很重要，因為霍格沃茨地下水域、地下空間格外的復雜。」
艾琳娜一臉認真地解釋著，「哪怕理論上我們封鎖住了探查到的所有密室出口，但是依然要考慮到存在未知暗道的情況，如果蛇怪在戰斗中逃離到了黑湖中……我們得在第一時間鎖定它的位置。」
霍格沃茨坐落于蘇格蘭高地南部。
不遠處就是著名的洛蒙德湖，以及特羅薩克斯國家公園。
古老隱匿魔法不過是從概念上混淆了地理方位，並沒有真正地讓霍格沃茨從地圖上剝離出來。
倘若蛇怪從霍格沃茨城堡逃進黑湖，並且順著黑湖溜進了外部水域，那才是一場真正的大型災難，在廣闊復雜的蘇格蘭水域中追蹤、圍捕一只擁有即死能力的怪物，這絕不是什麼好事情。
「可、可是……」
漢娜遲疑了幾秒，在半空中大致比劃了一下。
「艾琳娜，那個蛇怪……應該很大吧？」
雖說今天才算是她第一次听到這種奇怪而危險的魔法生物，但是從魔法部、霍格沃茨一眾頂尖巫師們接下來的措施和陣勢來看，這顯然不會是什麼類似于弗洛毛毛蟲那樣的小體型魔法生物。
「嗯，成年體通常在三十到五十英尺左右吧。」
艾琳娜點了點頭，想了想後，格外又補充了一句，「密室中那條可能會更大些，但也不會大太多。」
「五、五十英尺？！那不是快二十米——」
漢娜的眼楮瞬間瞪得滾圓，不可置信地看向一臉平靜的艾琳娜。
「你剛才說，我們在船上監視著黑湖？！如果蛇怪從密室中逃出來的話，我們還要負責……」
「放心，那是一艘……很大、很大的平頂漁船。很安全的。」
艾琳娜拍了拍漢娜的肩膀，笑著安慰道，「過幾天放假了，我帶你們去參觀一下好了，別說是斯萊特林先生留下的那條千年蛇怪，就算是壯年期的火龍撞上船舷，可能也得傷筋動骨。」
經過了近百名巫師合力加固、強化之後，休伯利安號早就不是當初那艘普普通通的半成品航母了。
同時，這可是鄧布利多、艾琳娜為本次行動埋下的最後一層保障。
倘若蛇怪真的意外月兌困逃走，離開了城堡區域，休伯利安號會在第一時間從上空發動打擊。
在開闊環境下，這一艘結合了非魔法界和魔法界頂尖工藝的戰爭堡壘，會讓那條來自一千多年前的蛇怪明白什麼叫做正義從天而降，什麼叫做時代車輪滾滾向前——唯一有些麻煩的是，可能順帶著還得重置一下魔法部官員們的記憶，或者在本次的死亡名單中添加一些壯烈犧牲的勇士。
「所以，特里勞妮教授說的那個遮蔽霍格沃茨天空的黑影——」
與此同時，赫敏眼眸微微睜大。
她忽然想起去年放學離開霍格沃茨時，在霍格沃茨上空依稀看到的那個藏在雲中幻影。
「正如同魔法一樣，休伯利安號也是存在的哦——」
艾琳娜輕輕在半空中打了個響指。
三張冰涼的金屬卡片落在了赫敏等人面前。
霍格沃茨-漢娜‧艾博
霍格沃茨-赫敏‧格蘭杰
霍格沃茨-盧娜‧洛夫古德
艾琳娜手指在三張金屬卡片上輕輕拂過，淺藍色的火焰在上邊烙印下自己的魔法氣息。
「這個周末，大家一起去休伯利安號上看日出吧？」
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好耶！
(本章完)