按照之前的商議，與帝王約定會面的時間已經超過了1小時。
無面戰神將親自主持這次會議，闡述宏偉的戰略構想，分配接下來的任務。
按理來說，這也是戰前動員的最後一次御前會議，但不知什麼原因，會議並沒有按時召開。
三位撲克將軍都是不久前才被任命的，除了黑桃將軍外，另外幾位都是從原來陣營中，擔任將軍副手的軍官中選拔的，關于他們前任幾位撲克將軍的離去，沒有人知道發生了什麼。
關于他們的對外一致說法是，據說他們集體被派往了北部疆界，為帝王開拓新的領土並執行秘密任務，這是基于帝王對他們的「某種考驗」手段。
可是幾位新的繼任者心里都清楚，這只不過是個說辭罷了。
如果真的是派他們去執行任務或對他們有什麼考驗，是不可能直接把名號給別人的。
再者說，在當前的備戰時刻，帝王正急需用人，怎麼可能在這檔口把四名老將都派出去？
數月栓眼見過去，幾名新的撲克牌將軍繼任者不敢在私下中商議，他們身邊都被帝王派遣了幾名高大的巨人，時刻監視他們，所以只能借這次會議的機會聚在一起議論起來。
在「無面戰神」的手下，每名夠資格提升的頭目都在等待這個機會，如果能被帝王提拔，晉升為將軍，都將獲得于此職位相稱的權利和巨大回報。
此刻，浮游城堡已經升空，他們聚在城堡內的一處房間里，氣氛默然，誰都沒先開口。
這時，一名傳令官推門進來，向三名將軍匯報道︰「帝王有重要客人來訪，今天的會議暫時取消了，各位先請回吧。」
說完後，傳令官轉身走了出去。
三個人面面相覷，這麼重要的會議被推遲，到底是因為什麼重要客人來訪？要知道，這里可是萬米高空啊，這客人究竟是怎麼來的？
「這可真是奇了……難道是早就來到古鐵城中的人嗎？」方片將軍是個身材高瘦的人，首先打破了沉默，借這個機會質疑了一下。
紅桃將軍看了看其他兩人，說︰「莫非是之前听說的，提供實驗原材料的家伙？」
梅花將軍沉默半晌一直未開口，他是原來梅花將軍的副官，這次提拔也屬偶然，但隱約覺得之前幾位將軍的消失極為不尋常，
「先不說這個，我跟你們想的不一樣。你們可曾想過，既然我們的地面部隊已經很強大了，帝王他為什麼還要在還未調試完成時，這麼著急地就把它啟動？ 」
「那還用說麼？當然，是為了帝王的霸業！」紅桃將軍斬釘截鐵地說道。
這「霸業」兩字一出口，就讓其他兩人都無法反駁，一時說不出話來。
「雖然我們的帝王，的確早有稱霸的打算，但我覺得對付周邊的普通小幫派倒還罷了，出動如此龐大的軍隊，那些補給用來支撐這趟遠程，是遠遠不夠的。」梅花將軍搖搖頭。
他的意思大家都明白︰古鐵城的勢力在發展了幾十年，勢力範圍覆蓋了上百萬平方公里之後，周邊的小幫派早就已經被清剿殆盡，在整個大陸上能與之抗衡的，也只有礦山城及其下屬的貴族各勢力了。
按照雙方的實力對比，其實各有千秋，互有優勢和劣勢。
科技發展水平雙方都差不多，通過挖掘前文明遺產，各自發展出一套適合的發展方向，一個偏重于發展軍事力量，一個偏重于發展經濟和人口。
「無面戰神」很早就明白了一個道理，他的信條其實也很簡單︰在如此的亂世中，只要你為大家做了一件好事——比如修建一座橋梁或打造一處安居之地，民眾就會崇敬你，而你會被他們保佑，變得戰無不勝。
幾十年來，他的理念在這個混亂的世界的確很有用，所有推廣這套理論的地區，也都淪為了他野心下的統治地盤。
他所指的民眾，實際上就是兩種人，市民和軍隊，而他的市民們隨時可以轉化為民兵，民兵可以轉化為軍隊。
而這兩種人群又恰恰是在他的軍事化管理模式，和鐵血手腕統治下的產物。所有的經濟手段被簡化為統籌分配制度，論功行賞，在軍事框架下嚴格實行配給。這樣做，他就可以拋開自由貿易帶來的不確定性，進一步獨攬大權，擴充軍事實力，獲取到最大化的政治籌碼。
其實，他的這套理論，與其說是混亂世道下，極端化的產物，不如說是學到了一些前文明的皮毛而已。
總的來說，從人類曲折的文明發展歷程看，「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱」，民眾的渴望只是被壓抑了而已，經濟的發展衍生文明的進步，文明的進步依仗經濟的發展，是大趨勢、大規律、大方向。
他執著的認為，亂世中的經濟需要被嚴格管控，民眾對經濟的依賴才會產生控制，而控制的手段就是直接軍事化的管理。
在見識了幾十年的戰亂和暴利爭奪後，他認為，只有靠強大的武力才能結束這亂世。
在無面戰神的治下，代替了一切其他管理手段的是他的想法，他說的話就是法律，代表了所有人的利益，而且他覺得民眾應該為此感到高興和自豪。
他曾經听著那些逆耳的忠言，一言不發，但內心逐漸變得堅強。
他以為免疫了所有的假話，就會堅持自我，卻沒意識到，到頭來听到的只是更多的假話。當他身邊所有的人都開始拍馬屁，不講一句真話的時候，他覺得那些才是事情的真相。
他渴望成為贏家，重塑這個早已陌生的世界，沉溺于權利帶給他的游戲，逐漸變得不可一世。
在被血靈強行灌注了靈力後，他的能力也變得極其強大，那種超自然的力量讓他更加渴望征服和殺戮，野心也在無限膨脹。
不知為什麼，他在某一天突然感覺到意識無比清醒，以至于那些長久以來困擾他的腦中低語，像是被風吹散的雲霧一般，消失不見了。
這讓他有些驚訝，隨後就一直思索前一段時間發生的事情。
但是，除了還記得自己走出那個城堡地牢後的事，其它的記憶都有些模糊了，甚至在城堡守衛告訴他，于地牢里發現了焦黑的尸體後，他也想不起發生什麼了。
他很快派人清理了地牢，等到想召集眾將軍商議下一步行動的時候，卻發現自己的四名撲克牌將領都不見了。
還有那個鐵臂的男人，進獻了這個面具後也不知去向了，他不是一直跟隨在自己身邊的嗎？
就算他苦苦思索，也沒有任何答案，這段空白的時間內到底發生了什麼？
他把這些混亂的記憶歸結于身體機能的紊亂，那些譫妄的癥狀也許只是基因改造後的副作用，目前他也只能如此解釋了。
在他的逼問下，有名新來的衛兵曾告訴他，城堡里被人入侵了，至于入侵者，則沒有查到。
其他人都知道帝王的脾氣，沒有證據和結果的事情如果匯報，還不如緘口不言呢。于是，他們告訴帝王很有可能是敵對勢力派來的間諜所為，而在這片大陸上，除了「萬天聯盟」才有實力派駐如此強大的間諜，幾乎再也找不出其他敵對勢力了。
基于種種顛倒混亂的記憶，和城里出現的流言蜚語，軍隊也出現了無人管理的局面，對此，無面戰神只得從手下各自的陣營中，臨時選拔了幾名將領來代替那些將軍。
還有一件事也促使他亟需重整古鐵城的紀律。
早在大約幾十年前，他就開始了自己研究基因改造項目，用自己的體細胞來復制強大的戰士，但苦于一直沒有足夠的研究者，無奈之下，他就轉而去搜尋那些前文明的「冬眠人」學者，他知道，那些人一定會有留存下來的，如同自己一樣，是被重點保護的對象。
而且他還在暗中操控、資助了一個名為「無限之能」的學者組織，用以擴充古鐵城的研究實力。
就在幾周前，他甚至親自穿上了戰袍，又渾身包裹一件黑色的破舊斗篷，臉上帶著鳥頭形的面具，出去微服私訪了一段時間。
為了達到孤立「萬天聯盟」的目的，他曾為手下制定了一整套瓦解對手的方案，在暗中觀察那些被派出去的先頭部隊的執行情況。
首先，就是瓦解「萬天聯盟」的經濟基礎和周邊盟友的關系。
礦山城對周邊的管理，是靠貴族家族的武裝力量，而貴族勢力和他們的武裝，又仰仗于分散在周邊的龐大農場和源源不斷的商隊養活，所以，控制貿易和糧食、能源、生活物資等基礎資源是第一步。
礦山城的民眾如果連飯都吃不飽，那麼針對這種全面封鎖很可能不出3個月，就會有人挑起事端。
那時候再派駐密探去帶頭造反、暴亂、鼓惑人心、謠言和挑撥推翻貴族統治，其後的軍事行動就容易得多。
至于貴族們武裝的實力，他心里也很清楚，除了少數幾個有遠超這個時代的高科技裝備家族，其他的武裝不過是些烏合之眾。
自己幾十年如一日圈養軍隊，耗費巨資，打造了中央大陸上幾乎無敵的龐大軍團，這時就派上了用場。而且這些軍團都曾不斷派駐其它地區，擁有豐富實戰經驗，這才是真正的霸者實力。
在夜幕降臨的時候，他悄悄靠近了一只商隊。
這只擁有5輛護衛車輛的商隊是特納家族的——從車身的徽章上就可以很快判斷出來，其後跟著數輛裝滿貨物的重型卡車，顯然是要運送重要物資，正趕往礦山城。
當無面戰神站在被毀壞的建築頂端時，看到蜿蜒的車隊已經停靠在街道的空地，隨後被自己偽裝成當地幫派的軍隊攔了下來。
正當他很滿意的，要轉身退場的時候，忽然發現了一名隱藏在暗中的黑影，正鬼鬼祟祟地藏身于數百米外。