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「現在就算是山珍海味，人參燕窩擺在我面前，我都懶得看一眼了。」楊若晴開玩笑道。
駱風棠也笑。，「我也是，這一頓吃的過癮，實在！」
徐莽道︰「咱人活著，那麼辛苦的賺錢是圖個什麼？還不就是吃飯嘛！」
「好好吃飯，吃好飯，其他的都是虛的！」
下晝，兩個孩子丟下飯碗就跑出去耍去了，也不曉得他們是去哪里耍，反正大人們是不干涉這一塊的，大過年的，難得聚聚，只要他們開心就好。
徐莽媳婦把堂屋里的兩只火盆子都挑旺了火勢，一只給了兩個男人，兩個男人都不要，于是，徐莽媳婦和楊若晴一人守著一只。
暖呼呼的，真的很舒服。
徐莽跟駱風棠這說著話，說著說著，話題一轉就轉到了望海縣城的那些趣事上。
「對了，這最近望海縣城不知從哪里又冒出來很多的乞丐，這些乞丐都是操著外地口音，有的還拖家帶口，這讓我想起了那一年。」徐莽道。
「哪一年？是湖光縣龐大善人收養小乞丐和流浪兒的那一回？」駱風棠問。
徐莽點頭。
駱風棠便看向楊若晴。
楊若晴看向徐莽，道︰「徐大哥，這個情況是從啥時候起？以前望海縣城的乞丐多不？」
徐莽道︰「大概從臘月初頭的時候起吧，從前望海縣城也有乞丐，但不怎麼多，現在是越來越多，拖家帶口的，老弱病殘都有。」
「我找他們中的人問過，你猜，他們從哪里來的？」
「從哪來的？」楊若晴好奇的問。
「東面，天海郡附近！」徐莽道。
「也是從那邊來的？」楊若晴詫異，隨即看向駱風棠︰「我們跟徐大哥遇到的，不會是同一伙人吧？」
駱風棠搖搖頭，「不確定。」
楊若晴便收回視線，繼續詢問徐莽︰「徐大哥，你問的那伙人是啥樣的？有沒有帶小孩，小女孩？」
徐莽搖頭︰「我問的，是一對老夫婦，並沒有帶孩子。」
「怎麼，你們也遇到了從東面過來的乞丐？」徐莽又問。
楊若晴點頭，「是的，我們遇到的是一對母女，他們說他們是一家人來這邊的，我問原因，那個母親說他們那邊鬧饑荒，吃不飽飯。」
「可我這邊那對老夫婦說的原因卻不是鬧饑荒啊！」徐莽道。
「那是啥？」楊若晴問。
徐莽看了眼駱風棠，面露難色。
「徐大哥，你想說啥就直說，咱兄弟之間沒有那些顧及！」駱風棠道。
徐莽便接著道︰「我問他們是為何這麼大年紀了，還要背井離鄉到這邊來乞討？家中難道沒有子女贍養天年麼？」
「他們說，天海郡那一片這兩年來，各種苛捐雜稅一日比一日高，田地里的產出，作坊里的收成，鋪子里的經營，全都要納稅，稅率高，名頭多，」
「甚至到了後來，誰家要娶媳婦，官府都要從中抽取一定數額的喜錢，害得好多村莊里的男丁到了適婚年紀都不敢娶妻。」
「然後當地的衙門又出了新規定，到了適婚年紀還不成親添丁的，罰款！」
「老百姓怨聲載道，敢怒不敢言，好多人實在逼得沒法子，不得不賣而賣女來維持生計，像這些拖家帶口遠走他鄉的，都是因為在當地實在過不下去了！」
听完徐莽的話，駱風棠的臉色黑沉了下來。
「我的護國大軍駐守天海郡附近兩年多，竟然都不知曉天海郡下的百姓竟然在遭受這樣的剝削？我這個護國大將軍真是瞎了眼，聾了耳！」他沉聲道，每一個字都透出震驚和憤怒，還有對自己的自責。
楊若晴道︰「不能這麼說，這不是你的責任。」
「你的駐軍是駐扎在天海郡外幾十里地的山林里，通天河邊，你們的軍隊都是在山林里進行操練，完全軍事化的管理，根本就是與世隔絕的，而且你治軍森嚴，屬下從沒有去擾民的！」
「苛捐雜稅那塊，是天海郡的郡守以及其他的地方官員來一手管理，調控，出現這樣的事情，責任也應該從他們身上去找，你們軍方的職責是保家衛國，對抗敵軍和叛軍，若是管理地方這種瑣碎事兒也要讓你這個護國大將軍去操心，那朝廷還舉行什麼科考選拔人才做啥？」楊若晴跌聲勸慰著駱風棠。
「晴兒弟妹說的在理，風棠，這事兒不是你的錯，是天海郡地方官員的問題！」徐莽也隨即道。
駱風棠道︰「徐大哥，晴兒，有些事情你們並不清楚，這事兒，跟我月兌不開干系的。」
「此話怎說？」徐莽又問。
駱風棠道︰「我們護國大軍駐扎在天海郡的這兩年多時間里，全軍上下的糧草物資，一半是朝廷直接撥付，還有一半是從駐扎地抽調的。」
「所以，天海郡老百姓們生活在水生火熱之中，各種苛捐雜稅壓得他們喘不過氣，逼不得已遠走他鄉乞討為生，我們護國軍也逃不開干系！」
听到駱風棠這番話，徐莽和楊若晴都詫然了。
徐莽道︰「兵馬未動，糧草先行，我們大齊之所以能有如今的和平盛世，百姓能安居樂意，不用保守戰火的洗禮，究其原因還是因為有你們這些軍人士兵鎮守家園，抵抗外敵。」
「若不是你們拿命去拼，去搏，又拿來的這份安居樂業？所以，百姓交稅來供養兵士，這是天經地義的，有付出才有回報，總不能讓兵士們從家里自備干糧去上陣打仗吧？」
「徐大哥，你說的固然在理，但是眼下，有一件事卻是我所擔憂的。」楊若晴攬過話茬，道。
「你擔憂啥？」徐莽問。
駱風棠也抬頭看向楊若晴，等待她後面的話。
楊若晴接著道︰「明明是當地的地方官員搞鬼，巧立名目去壓榨和剝削老百姓，讓老百姓民不聊生苦不堪言。到最後說不定把黑鍋都推到護國軍頭上，推到棠伢子身上，這就不好了！」
徐莽的臉色也沉了下來，道︰「晴兒弟妹擔憂的在理啊，確實如此，到時候他們自己搜刮民脂民膏，對外宣稱是為了給護國軍籌集糧草，老百姓過不下去，這筆糊涂賬肯定全都算在風棠的身上，這就不好了！」
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