長坪村。
當天夜里，楊華明就請了王洪濤來家里商量保媒的事，王洪濤當下就拍著胸膛應下了。
送走了王洪濤，關起門來後，楊華忠跟老楊頭這商量︰「酒樓飯菜的事，永青說他認了，這接下來提親彩禮的事兒，我還是覺得不能真的空手，怎麼著也得照著咱這邊的禮儀送彩禮，至少四五兩銀子是要拿的，不然外人曉得了笑話咱兩家不算，王洪濤去提親也不好開口。」
鑒于之前大伙兒在一起很憤怒的說拿吃飯的錢款來抵彩禮這一說，所以楊華忠覺得自己有必要再跟老楊頭商量商量。
老楊頭吧嗒著狠狠抽了幾口鄭家捎來的好煙，老楊頭擰起眉頭，沉吟片刻後道︰「氣話歸氣話，既然咱兩家打算結親，就該拿出氣度和誠意來，哪能真被一頓飯就給嚇到了呢！」
楊華忠很欣慰老漢的想法始終跟自己一樣，接著又說︰「永青那邊，就算能拿得出錢來，估計也不樂意拿了，這彩禮，我打算偷偷瞞著他給他墊付了，只要能讓他早些娶上媳婦兒，就皆大歡喜了。」
老楊頭擺擺手︰「飯菜的錢你們沒讓我貼補，彩禮錢還是讓我來，你不要出錢。」
楊華忠憨厚的笑了，帶著一點自豪的口吻說︰「爹，如今我比你有錢了。」
老楊頭愣了下，也跟著露出幾分欣慰之色，道︰「就算那樣，這錢也該讓我來出。」
「你出了，其他人那邊曉得了，大家都難做。」
「所以我才說我悄悄的貼補啊……」
「悄悄的？老三你想的太簡單了，雁過留痕，這世上就沒有不透風的牆！」
「真等到其他人曉得了，他們更難做，所以老三你就不要好心辦壞事啦，听爹一回！」
楊華忠無奈，垂下眼皮子在心里細細琢磨。
想想也是，正如晴兒以前私下里跟他說道理時常用的那句話︰道德綁架。
「好吧，那就讓爹來吧！」
但是爹手頭的棺材本也沒幾個了，回頭逮住節日，大不了自己多孝敬些錢給爹手里攢著。
原本跟王洪濤那里說好了就這兩天上門提親，結果王洪濤家的小親家，也就是小兒子王良的老丈人突然去世。
所以王洪濤專門來跟老楊頭以及楊華忠這商量，看要不行就換個媒人。
但老楊家主意已定，就認準王洪濤這個媒人了。
「延後幾天去提親也沒啥，洪濤，你先忙你那邊的，咱等你！」
有了老楊頭這句定心丸的話，王洪濤才放心去給親家那邊吊喪去了。
清水鎮，北面，某處兩進的宅子里。
鄭秀芝的爹鄭二，正跟鄭秀芝的娘沈氏，以及三個兒子一塊兒琢磨鄭秀芝的婚事。
鄭秀芝本人則被三個嫂嫂連哄帶騙的去了舅家那邊走親戚，家里這麼多人，擠在兩進的宅子里，人多口雜，好騰出空來給他們幾個商量事情。
鄭二做了一輩子生意，眉眼間都是精明。
但此刻這個精明人卻坐在那里不停的喝著茶，搖著頭，目光不時朝門口張望，好像在等什麼人，期待發生什麼事。
卻又因為每每的落空而越發的煩躁，也更加口干舌燥。
眼瞅著桌上一壺茶基本都進了鄭二的月復中，而屋外的日頭漸漸移到中空，都不見他期待的人出現。
鄭二把茶碗重重頓到桌上，朝著自己婆娘還有三個兒子就是一頓噴。
「都是你們做的好事，非得讓自家媳婦兒跟過去蹭飯，八字還沒一撇就吃掉人家十兩銀子的飯錢，你們丟不丟臉！」
三個兒子並排坐，父子四個都長著同一張臉，大餅臉，粗眉毛小眼楮，塌鼻子厚嘴唇。
一看這面相就是在媳婦們跟前不敢大聲喘氣的那種。
三個兒子被老爹教訓，都不敢吱聲，互相之間你悄悄踫一下我胳膊肘，我暗暗踢一下你的鞋子，都指望對方出來說兩句。
被兩個兄弟夾在中間的老大實在憋不出了，抬起頭朝鄭二這討好的笑了笑。
「爹，她們仨跟去也不是為了吃喝，還不是心疼小妹，想去看看未來姑爺是個啥樣的人麼！」
有了大哥打頭陣，老二老三也都趕緊跟上，連聲說︰「對，就是跟去看看，幫忙把關的。」
「把關？」鄭二冷笑。
「咱家眼下啥情況你們沒點數？楊永青啥情況，還用得著把關？」
「讓你們妹子嫁過去的目的，你們不懂？一個個都裝啥裝？還有臉跟我這辯？」
三兄弟都漲紅了臉，坐成一排，一個別一個憋屈。
小時候家里條件好，爹跟著大伯在任上那邊做生意，日子過得順風順水。
兄弟仨就盼著有個妹妹玩玩。
秀芝出生的時候，哥仨激動壞了，有啥好吃的好玩的全都送給這個最小的妹妹。
妹妹也爭氣，打小就生的好看，粉雕玉琢的，跟著大伯啟蒙念書，認字比他們還快。
大伯好幾回感嘆，說妹妹要是個男孩子就好了，只可惜是女娃，沒法去考功名，撐門戶……
但他們哥仨不在乎，他們想著家里日子這麼好過，大伯從政，爹從商，相輔相成，他們三兄弟將來跟著爹做生意，賺大錢，妹妹一輩子都是他們的手中寶，是父母的掌上明珠。
妹妹說的上一門親事，男方家是當地的大戶人家，兩家結親可謂是門當戶對。
可是男方不爭氣，吃喝嫖賭，還患上了花柳病。
鄭家這邊是果斷退親，哪怕頂著生意被對方刁難也不能讓妹妹跳入火坑。
可隨著大伯的去世，保護傘沒有之後，他們才猛然發覺在這個世道，士農工商，不管你做生意賺多少錢，你背後都要有靠山。
沒了靠山，你賺的那些錢，很快就能賠出去，之前那些眼紅你的，被你扳倒的對手，一窩蜂涌過來，從四面八方來坑你害你給你下絆子。
大伯去世後那段日子，他們處處被刁難，大哥和三弟還沒人設計下了大牢。
爹散盡了大半家財才將兩人從牢里撈回來，打那後家道中落，一日不如一日。
眼瞅著實在待不下去了，爹才決計帶著一家人重返闊別二三十年的故鄉。