燕王妃倒吸了一口冷氣。
她看過丈夫的信後，就預料到情況可能會比較麻煩，所以丈夫才會決定在京城多留幾個月，卻沒想到情況會麻煩到這個地步。
倘若連「皇帝龍體欠佳」這種流言都開始在京城流傳，那麼會引起的朝野間動蕩就太大了！別說是儲位易立的問題了，哪怕是其他的朝臣們，文武百官、宗室皇親、世家勛貴，全都會忍不住有所動作的！先帝天昌帝末年與承德帝末年因為皇位繼承權而發生的悲劇，許多人都還記憶猶新，也清楚許多當時顯赫一時的權貴高門就是在奪嫡之爭中站錯了隊，從此一敗涂地，甚至是滿門盡亡的。他們怎麼可能不多想一想，為自己和家族的未來多考慮一下？哪怕是原本無心站隊的人，如今也未必坐得住了。
再糟糕的是，這流言並不是謠言。皇帝的身體是真的有些問題，所以他才會急著要廢掉太子，改為自己最滿意的小兒子上位。他眼下還向朝臣隱瞞這一事實，免得引起朝廷動蕩。但在這個當口，一旦他顯露出了任何龍體欠佳的征兆，讓朝臣們察覺到了，再對比流言，相信流言為真的人便會更多了！
皇帝還不打算告訴世人，自己的身體有問題，是因為曹皇後生前下毒所致，所以他才會極力想要換掉太子。他要強了一輩子，若是讓世人知道他輕易就中了曹皇後的暗算，豈不是顯得太過無能？
燕王妃腦子里一片亂糟糟的，面色也變得越發慘白起來。她的家族在先帝末年就差一點兒因為奪嫡之爭而毀滅，是蕭明珠臨終前把她這個閨蜜托付給了燕王，燕王又在皇帝面前求娶她，才救了她全家上下的性命，還保住了岳家的名聲與前程。但是當年那種淒然無助、坐困愁城的感受，她真是記得太清楚了。無論如何，她也不想再經歷一次那種無助了。哪怕燕王府會受到奪嫡影響的可能性不大，她依然打從心中感覺到了畏懼。
謝慕林細心地發現了燕王妃的懼意，回想起燕王妃岳氏娘家曾經的遭遇，她多少能猜到一點原因，便走到燕王妃身邊握住對方的手，柔聲安撫著︰「王妃別擔心。流言固然令人憂慮，但萬隆都能察覺到的事，皇上怎會不知道？必然已經有了應對之法！不管皇上的身體到底如何了，只要他一日還在上朝，處理政務，朝臣們就不能公然質疑龍體有恙，已經到了需要立刻決定繼位人選的地步了。皇上就算露出了破綻，也可以拿偶感小恙之類的借口搪塞過去。只要太醫們有本事，能讓皇上保持行動正常，那流言就永遠都只是流言而已。」
燕王妃想了想，覺得兒媳婦所言有理，面上的表情稍稍緩和了些。
朱瑞也看出嫡母的擔憂了，便也在一旁跟著勸慰︰「是呀，王妃，您暫時別擔心。父王也只是為了以防萬一，才決定要留京的。只要皇上照常處理政務，軍方又有父王鎮場，再有幾位當朝重臣幫著澄清流言，事情自然慢慢就過去了。」
他頓了一頓︰「實在不得已，大不了父王就說服皇上，向幾位重臣說出曹後下毒的嫌疑，如此他們自會明白皇上廢儲的用意，不會再作阻攔。等太子被廢，皇上立刻下旨冊立新儲君，即使真有什麼風險，也會平息過去了。至于三殿下……既然他也是往船隊補給中下藥的嫌疑人之一，為了確保萬無一失，只要皇上還有別的選擇，就不會擇他為儲。為防他在京中生事，皇上多半會早早冊封他一個王爵，把他打發出京城去吧？三殿下雖然看起來有些暗地里的人手，但在京城重地，只要蕭將軍不助他反叛，他那點人手就成不了氣候。」
朱瑞曾經陪伴在三皇子身邊近十年，對他的性情為人最清楚不過了。雖說他離開三皇子之後，三皇子才發展了更多的人手，這些都不是他能了解到的。可他依然覺得，沒有蕭將軍支持的三皇子，只能在暗地里使些陰謀詭計。只要皇帝早早有了防備之心，斷絕他崛起的希望，他便做不了什麼。
況且，三皇子也不是只知道莽撞行事的愣頭青。當事不可為，他就不會胡里胡涂地亂來，把自己陷入不利的境地。從前他能把燕王府嗣子當作自己最後的退路，未來他未必不會覺得，爭儲失敗後，應該穩固住自己親王的地位，再圖後事，畢竟留得青山在，不怕沒柴燒。
朱瑞在這一刻，忽然就明白了，為什麼皇帝始終不肯下明旨將他這個燕王獨子冊立為世子了。只要燕王世子之位還空著，三皇子永遠都會覺得自己還有退路。燕王府的權勢地位比一個長住京城的閑散親王可強多了。三皇子多半會覺得，就算在奪嫡之爭中輸給了旁人，他也依舊可以退到燕王嗣子的位置上，利用燕王的兵權和勢力，反逼中樞，威脅皇權吧？
不管三皇子會不會這麼想，至少皇帝是這麼想的。
朱瑞長嘆一聲，看了看燕王妃與妻子謝慕林，沒有多言，只道︰「我再給父王去世，看有什麼新消息。信在路上走了五六日的功夫，想必這時候京中又有了不少的新消息。」
燕王妃忙道︰「你快去吧。回頭我也會給王爺寫信的。倘若皇上允許王爺在京中過冬，我還得再給王爺收拾些冬衣捎過去呢。原本收拾行李的時候，我只是給他備了幾件深秋初冬時節能穿的棉襖，並沒有想到他在隆冬臘月時節，還要滯留在京城，準備有些不周全了。」
朱瑞應了一聲，抬頭看了妻子一眼。謝慕林會意，忙喚了吳瓊葉姑姑進來︰「姑姑在門邊興許也听到了一些話，王妃如今心情不好，還請姑姑幫著多排解排解，讓王妃放心，王府有王爺和瑞哥在呢，皇上也會有應對之法的，朝中大臣們也不是吃干飯的，讓她別太擔憂了。」
吳瓊葉姑姑露出一個微笑︰「是，郡王，郡王妃，王妃這兒就交給我吧。你們且忙自個兒的去。」
燕王妃也在旁沖著兒子兒媳點點頭。
謝慕林與朱瑞一同行禮告退，出了正院。回到自己的院子後，朱瑞看著妻子摒退左右，坐下來頭一句話就是︰「萬隆估計不好在京城待下去了。」
謝慕林吃了一驚︰「出了什麼事？！」