永安郡王朱瑞與永平郡主朱珮的婚期都往前提了一個月的時間，這也意味著太後與四皇子回歸京城的日子，也跟著往前提前了至少一個月。
這個消息很快就傳進了京城，傳進了皇宮。皇帝看著燕王命心月復傳來的密折，心里對兄弟的做法還算滿意。
他當然知道曾經身體不適的並非太後，而是四皇子，借用太後身體虛弱的名義，把太後返京的日程提前，並非真是為了讓太後能及早回京接受太醫院的診治，而是為了他這個皇帝的身體。
經過從北平急速趕回京城的太後身邊兩位御用太醫的診斷，皇帝已經確定自己是真的中了某種慢性奇毒，身體狀況正緩慢衰弱中。按照醫書上的記載，若沒有意外，他將會在今年秋天的時候，身體徹底衰敗下去，出現油盡燈枯的跡象。倘若御醫醫術了得，興許他還能撐到明年；倘若御醫也對此毒束手無措，那麼他就活不過今年了。
倘若朝中重臣們知道他是這樣的身體狀況，是否同意易儲，就是未知之數了。太子固然有許多不足之處，但好歹他是個大人了，已經娶妻，也即將有孩子，相比四皇子這個半大孩子，似乎更象是個皇位繼承人的模樣。
然而皇帝知道，儲君之位絕對不能讓太子繼續坐下去！從前只是因為曹皇後幫著掩飾罷了，實際上太子有許多荒唐之處，都不為外臣所知。如今他只是儲君，就能為了一個侍妾，寵妾滅妻、頂撞老臣，連親生父母與親舅舅，他都不放在心上。將來他成了萬人之上的一國之君，再也無人能制約的時候，豈不是要越發行事荒唐了？！為了王氏那個妖姬，他怕是連江山社稷都能拱手讓出去！
更別說曹家人還在對朝政大權虎視耽耽。
皇帝最初听說自己看好的繼承人四皇子中毒的時候，甚至一度想過讓三皇子繼位，反正絕對不能讓太子敗壞了大好江山就是！但如今，四皇子月兌離了險境，只需要慢慢拔除余毒，就能恢復健康，他總算能松一口氣了。
小兒子至純至孝，為了救他這個老父親，不顧自己身體尚未復原，就要把僅有的兩位知道奇毒底細的太醫送回京城，為老父親診治，皇帝心里十分感動。就沖小兒子的這份孝心，他無論如何也不會讓旁人奪了小兒子的儲君之位去！無論他身上中的毒是否能拔除，他的繼承人都只會是小兒子，沒有別人了！
皇帝想起近日時常到自己面前獻殷勤的三皇子，冷冷地哼了一聲。
燕王與朱瑞送了幾回調查報告來，他都看過了，自然知道他倆最初懷疑的是曹家人，但最近已經開始懷疑起了三皇子。
倘若給他這個皇帝下毒的人是曹皇後一黨，那麼給四皇子下毒的，十有八|九便是三皇子了，前者完全沒必要多此一舉，畫蛇添足！
三皇子為什麼會給四皇子下毒？自然是篤定四皇子才是他奪嫡最大的對手，可太子明明尚未被廢，如果說三皇子手里沒有足以打倒太子的把柄，就直接對四皇子下了毒手，皇帝是斷斷不肯信的！
皇帝對于自己的三兒子，不象燕王那樣認為後者沒什麼實力，反而一直心存忌憚。蕭家還有蕭明德，而以蕭明德在城衛軍中的威望，即使他如今已經離開了統領之位，也不代表他指揮不動這批大軍了！皇帝興許曾經信任過蕭明德，可當他發現蕭明德在朱瑞的事情上隱瞞了自己，目的只是為了保護妹妹蕭貴妃的時候，他就知道這個曾經的忠臣不再可靠了！
蕭明德曾經為了保護蕭貴妃，對自己效忠的皇帝隱瞞了一個皇長子的存在，那麼他同樣有可能為了保護蕭貴妃與蕭貴妃的兒子，對自己曾經效忠的皇帝隱瞞更重要的消息，比如……一個企圖搶奪皇位的皇子的陰謀。
他甚至有可能為了保護妹妹與外甥，主動參與到他們的謀劃中去！
皇帝不敢寄希望于蕭明德的忠誠。蕭明德知道他太多秘密了，他甚至不能開誠布公地跟這個曾經的忠臣談論這個問題，免得對方一旦被激怒，就說出一些不能說出的秘密，影響到他的皇位穩固，也傷害到一些人。
皇帝不敢冒這個風險，只能連著蕭明德一塊兒提防了。
皇帝放下手中的密折，拿起書案邊上另一份奏折。這是蕭明德前些日子遞上來的，請求調往西南軍中的奏折，但被他壓下了。
若沒有三皇子這回事，皇帝原本是很樂意讓蕭明德前往西南軍中，監視曹家舊部動態的。可如今，他實在不敢冒這個險。哪怕曹家舊部未必會听蕭明德命令行事，他也需得提防西南周邊幾個駐軍之地，還有蕭明德的舊部在。萬一當中有人與蕭明德暗相呼應，暗中做出什麼危害社稷的事情來就不好了。蕭明德目前還是留在京中更穩妥些，必要的時候，他只要扣下對方，三皇子手中的力量就減弱了大半，再沒有足夠的力量威脅到四皇子了。
皇帝重新放下了蕭明德的奏折，又拿起了燕王的密折，暗暗下了決心。
他召來心月復太監，低語吩咐一番，太監迅速領命而去。兩個時辰後，太監回轉，向皇帝稟報︰「皇上所點的幾名內侍與侍衛，俱已拘往天牢，隨時可以審問了。」
皇帝點了點頭︰「讓焦聞英帶人前去，要問清楚，他們背後的人到底是誰，他們又都干了些什麼，在宮中還有哪些同伙！」
太監再度領命而去。皇帝手上模著那本密折，眯著雙眼，神色陰沉，默然不語。
他召來心月復太監，低語吩咐一番，太監迅速領命而去。兩個時辰後，太監回轉，向皇帝稟報︰「皇上所點的幾名內侍與侍衛，俱已拘往天牢，隨時可以審問了。」
皇帝點了點頭︰「讓焦聞英帶人前去，要問清楚，他們背後的人到底是誰，他們又都干了些什麼，在宮中還有哪些同伙！」