謝慕林覺得蕭瑞的邀請有些突然了，她原本以為兩人只是相約出城去賞賞春景而已，當日就能來回的。
現在要去這處听起來頗為陌生的紫竹院游玩，固然令人好奇，但要是在外頭過夜的話，怎麼也要帶點兒行李。蕭瑞既有此意，怎麼沒有提前一天過來打聲招呼？他們家的人也好準備好隨行的物品與馬車，再跟長輩們報備清楚，也不至于眼下這麼猶豫糾結了。
蕭瑞對未婚妻的疑惑只能回以苦笑。本來就是臨時決定的行程，他怎麼可能提前打招呼？燕王妃發話說要去紫竹院的時候，都快二更天了，又沒說要邀請親家同行，他如何能向謝家開口？
當時他還以為，今日要陪嫡母與妹妹出城，怎麼也得給未婚妻賠個不是，請她原諒他不能赴約的，沒想到燕王妃今早帶著永平郡主出發時，忽然開口讓他過來請人。他心里是又驚又喜，覺得如今這位新認回來的嫡母，真真是再慈愛恤下不過了！然後他就先送了母妹出發，命小洪隨行侍候，自己獨自騎了馬過來邀請謝家人。會被周家拉去耽誤了半個時辰，那就純粹是意外了。
不過，這事說來話長，當著這麼多人的面，一時半會兒的，蕭瑞實在沒法跟謝慕林解釋清楚，面上就露出了為難的表情。
謝慕林見狀，知道里頭必定有什麼不方便的地方，也不多追問，只關心一點︰「王妃和郡主是提前過去了嗎？我們現在到碼頭去坐船，隨時都有船在嗎？」
蕭瑞忙道︰「船是現成的，有兩三艘呢，怎麼也夠這許多人了。你們家還可以帶上自己用慣的侍從。紫竹院那邊是寺廟，王府的園子在隔壁，但一年里也沒幾回住人的，人手有限，還是自己帶了人方便。」
謝慕林便轉向文氏︰「娘，既然王妃與郡主熱情相邀，咱們也別辜負了二位的好意。家里這就打發人去衙門里跟爹爹說一聲吧？順便問問他要不要去？若是他要去，今日下衙早些，關城門前坐船出城，想必天黑前就能趕到了。」她是不清楚紫竹院在哪兒，但既然蕭瑞說它是在西直門外，她回憶了一下現代北京城的格局，覺得應該遠不到哪里去。
文氏原本就頗為心動，見女兒這麼說了，其他人也都不反對，便依言打發人往布政使司衙門尋謝璞去了。不過兩刻鐘的功夫，家人回轉，帶回了謝璞的回應。謝璞非常贊成妻兒們出城游玩一番，反正是在燕王府的別院，住一晚也沒關系。家里有他在呢，讓文氏不必擔心。但他自己就不去了，雖說明日休沐，但近來挺忙的，他本來就沒打算放這一天的假。
文氏聞言嘆息一聲，心里卻明白丈夫是個勤政愛民的好官，勸他多休息是沒有用的。她囑咐孩子們各自回房去收拾些簡單的行李，自己則一邊吩咐心月復侍女打點行裝，一邊親自往後院向宋氏與謝老太太稟報出行之事。
宋氏並不在意，只微笑道︰「我小時候听說過燕王府把紫竹院修建起來的事兒，可惜從未有幸見過。你們就去吧，好好玩兩天，回來也跟我說說，那里的景致如何？」文氏柔聲應下，又囑咐了些讓她多保重身體的話，方才告退。
謝老太太那兒就沒那麼客氣了︰「燕王妃和郡主請你們去的？為什麼沒請我？我才是這個家里的老太太呢！正兒八經的誥命夫人！憑什麼貴人們就完全無視了我呢？！」
文氏只能硬著頭皮回答︰「想是王妃與郡主知道您老人家身體不適，不欲勞動您的關系？再者，王府也沒有長輩在，倘若您去了，卻叫誰來陪您說話呢？」
謝老太太這才不多說了，小聲嘟囔了幾句含糊不清的話，方才說︰「那你們去了，記得小心奉承，多多討好貴人，可別惹得貴人不快！等你們來家，可得記得要仔仔細細地告訴我，王妃娘娘與郡主娘娘都跟你們說了些什麼話？」
文氏干笑著應了，退出屋來，只覺得額角都冒了汗。
一刻鐘後，文氏帶著七個孩子——謝映容表示今日有繡活要做，沒興趣出城游玩——以及一眾男女僕婦，分別登上了自家的幾輛大馬車，在騎馬的蕭瑞帶領下，朝積水潭碼頭的方向進發。
等他們到達碼頭時，已經快到中午了。碼頭邊早已停靠了幾艘畫舫，都挺寬敞的。眾人紛紛登上其中最大的一艘船，畫舫悠悠駛離岸邊，沿著水道出了城，便繞道西北，順著去歲剛剛疏通的運河往目的地紫竹院方向駛去。
謝慕林坐在船艙中，欣賞著窗外水邊楊柳依依、行人徐徐的景致，感到迎面吹來的春風還略帶一點兒寒意。
蕭瑞從桌邊走過來，給她遞上一杯溫熱的茶，讓她能暖暖手，順便就在她旁邊坐下了，與她一同欣賞起窗外的春景來。
其他人都圍坐在另一邊窗前，指著岸邊的小攤小販與遠處的茶樓食肆議論著。謝徽之趁機向家里的兄弟姐妹們科譜附近有名的幾家老字號及其出品。他們都很有眼色，沒有湊到謝慕林與蕭瑞這邊來，顯然是在替他們制造一個半私密的空間，讓他們能好生說幾句私房話。
謝慕林扭頭看了看自家的兄弟姐妹們，抿嘴微微一笑。
蕭瑞清了清嗓子，壓低了聲音，告訴她關于燕王妃臨時決定要到紫竹院去上香的事，以及自己為什麼沒有提前打個招呼就向謝家提出了邀請的緣由。
謝慕林也不在意，笑道︰「這也沒什麼，雖然有些突然，但我們家的人都挺驚喜的。走水路去賞春，比坐馬車走陸路要舒服多了。我感覺有些象是回到了江南似的。今天天氣又好。不過，燕王妃怎麼忽然想起要去這個紫竹院的？我從前沒怎麼听說過這個寺廟。」
蕭瑞道︰「這處寺廟不大，原是太宗皇帝規劃北平城格局的時候，一並規劃好的一處皇家寺廟，好象是打算用來夏日出城避暑時，作個中途小憩之所的。可太宗皇帝駕崩時，連紫禁城都還未正式完工呢，更何況是這樣的小小行在？因此一直拖著沒建，但圖紙什麼的都一應俱全，不但園址早定，連園中什麼地方種什麼花木，太宗皇帝都安排好了，拿過來直接就能動工。等到了承德年間……」