二月十二日花朝節，謝慕林在家中度過了自己的十六歲生日。
雖然沒有大擺筵席，也沒有大肆宣揚，她還是收到了很多人送來的禮物，心里非常開心。
這些禮物中，她最喜歡的是未婚夫蕭瑞送來的一套定制珍珠首飾，也不知道他是打哪里找到的原材料，上頭瓖的竟然是淺粉色與淡金色的天然珍珠，看著既夢幻又美麗，在這個年代實在是太少見了！未來婆婆燕王妃與未來小姑永平郡主朱珮也各有表示，送來的都是非常精致珍貴的首飾和衣料，但謝慕林最喜歡的還是蕭瑞送的那一套。
隔壁的周家也提前兩日送了禮物過來，令謝慕林感到頗為詫異。她幾時跟周家人有了交情？而且守孝的人家，給未出閣的年輕姑娘送生辰禮，听起來也怪怪的。還好周家送禮送得很低調，沒怎麼驚動其他外人，而且從他們送的禮物種類來看，估計謝慕林生日只是他們送禮的借口罷了，事實上另有用意。
謝慕林過後從母親文氏那里知道了周家的真正意圖。
文氏先前勸周大太太，在周家二老出殯時施粥為老人祈福，為周家贏得了不少贊譽。等到後來外界流傳起周家太太放印子錢，如何為富不仁的謠言時，還有不少貧民願意替他家辯解。再加上周家暗地里派人去散播別的小道消息，沒過多久，輿論的焦點就不再是他家了。周大太太與周三太太都認為，這是文氏建言之功，此番送禮，其實就是借機給她送謝禮來了，過生日的正主兒謝慕林不過是順帶的而已。
與此同時，周大太太與周三太太也想拜托文氏幫一個忙。
眼下已經開春，雖然路上還有積雪，但周家人已經定下了扶靈返鄉的日期，只等天氣再暖和一些，便要全家啟程了。周家的官邸，他們已經住了幾十年，幾乎跟私宅無異了，家當太多，不可能全都跟著他們上路的，但就這麼舍了，又太過可惜。雖說周三老爺與周四老爺兩人在分家時都分到了北平範圍內的房產，但周大老爺夫妻倆都無意將自家的財物送到弟弟們的私宅里寄存，所以打算過後再派信得過的家人把這些笨重的家具物品押送回鄉。
考慮到周家的宅子是官邸，屬于官府所有，萬一周家人暫時搬離後，有人入宅踫了周家人遺留的私產，又或是直接有另一名官員搬進來……周大太太想要請求文氏幫忙看一下宅子。周家固然是留了下人看守，可若在官面上沒有足夠份量的人替周家說話，她也不確信自家下人是否能攔得住不速之客。
文氏很爽快地答應了周大太太。這一條街都是北平布政使司衙門里中高品階官員的官邸，街口周家佔據多年的宅第，由于面積比較大，規格比較高，基本只有布政使級別的官員才有資格入住，而且還得在布政使司衙門內部獲得許可。如今謝璞是北平布政使，只要他不打算搬，別人誰還能越過他去霸佔這座宅子？這不過是順水人情罷了。等到周家人徹底把自己的物品搬離官邸，謝璞想怎麼處置這宅子不行？根本犯不著去得罪人！就算有人出于私心想要佔周家的便宜，謝璞也會攔在頭里的。
不管怎麼說，周老大人生前畢竟還是北平的積年老宦，頗有聲望，又與燕王府連著親，連燕王夫婦都敬他三分，謝璞當然也會給他家留面子了。
周大太太派來的婆子自然又是千恩萬謝的，巴結了文氏好一番話，與從前周老大人還在世時，周家對布政使司下屬官員們的家眷那種高高在上的態度截然不同。文氏也不與她計較什麼，只問周家幾位老爺、太太身體如何，周四姑娘的病情是否已經有了好轉？
那婆子只含糊地一言帶過家中主子們的身體狀況，只說都好，然後話風一轉，又提起了北平城里前些日子流傳的謠言，關于印子錢什麼的。她自然是要替主家喊一聲冤的，但也就是略略喊了兩句，便開始提到有人發現徐夫人放貸的事了。
徐夫人也放印子錢，而且放了好些年了，差不多是燕王府老太妃去世之後的事。估計沒了靠山後，女婿又因軍中被服案牽連丟了官，徐夫人少了金錢來源，才打起了這個主意。若是從前老太妃還在，徐夫人日夜都要在老太妃眼皮子底下生活，行事再囂張，也沒膽子做這種老太妃不喜的事。不過她往日做得還算隱密，並沒有什麼風聲流傳出來，外人就算知道有宗室貴人放貸，也只會懷疑到與她交好的幾位燕王府旁支宗室的女眷身上。
但前些日子，因為女兒與婆家之爭的爭拗，徐夫人有些力不從心，就把放印子錢的業務分了一部分給去年剛投奔過來的一對管事夫妻處理。她本以為這對夫妻是被自己所救，才逃月兌了萬太太那等刻薄之人的迫害，理當忠心耿耿，沒想到這對夫妻竟然卷了她的銀子逃跑了！消息很快傳開，徐夫人是賠了銀子又賠了名聲，還叫許多人看了笑話，都氣得病倒了。她的女兒雖然打出了為母親侍疾的旗號，為自己長時間留在娘家的行為作辯解，但也知道丈夫與公婆不可能先軟化態度了。在她的丈夫意思意思地請了一位城中名醫來為徐夫人診脈之後，她也就順水推舟地跟著丈夫回了婆家。
謝璞近日一直在為春耕之事忙碌，文氏要照顧他的飲食起居，就沒怎麼留意街面上的新聞，又少見萬太太，竟然沒發現徐夫人那邊的瓜長出了新的姿勢，還真小小地吃了一驚。她听得出周家的婆子故意告訴她這件事，是在暗示些什麼，也不追問，等把人打發走了，方才派趙豐年出去打听更多細節。
打听回來的結果，正如周家婆子所說的那樣。那對卷走徐夫人放貸出去的六成銀子的管事夫妻，據說本來是在北平城里開綢緞莊的，得罪了萬太太，才不得不投到徐夫人門下求庇護。他們挺能干的，不到半年就替徐夫人掙了不少私房錢，因此才得了徐夫人的信任，可以插手她放貸的事務，沒想到轉身就卷了銀子跑了。
趙豐年比徐夫人知道的事情還更多一些，比如那對夫妻，其實是曹家安插在北平城里的耳目。謝家孩子們去年到達北平城的時候，宛琴姨娘還曾嘗試著要聯系對方，只是沒聯系上，就傳來曹家出事的消息。至于得罪萬太太，那不過是小事。這對夫妻多半是因為擔心曹家落敗會牽連到他們這些小人物，才急急背叛了舊主，轉投到徐夫人門下了。
如今京中最新消息傳到北平，曹皇後死了，曹家卻暫時喘過了氣，似乎有了活路，太子也沒被廢。這對夫妻趁機卷款逃亡，也不知道是要逃避舊主的追索，還是重奔舊主懷抱去了，又怎會繼續給日落西山的徐夫人做事呢？
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