除夕夜的團圓飯，謝家人吃得還是挺開心的。
只有謝老太太不太開心。
且不說先前宋氏說的那番話，叫她心里發毛，光是她今天這一身大禮服，就非常累贅，想低個頭吃口菜，都叫人很是狼狽。謝老太太只能叫珍珠替她布菜，慢悠悠地吃著，但吃的同時還要直面對面的死對頭宋氏，什麼胃口都沒有了。再加上他們這一桌，雖然也有幾道美食，但大體上沒什麼山珍海味，多是二孫女謝慕林建議長輩食用的「健康菜」。謝老太太平日沒少吃，都吃得有些膩了，一點兒新鮮感都沒有，只胡亂填了個半飽了事。
更讓謝老太太生氣的是，孫輩們過來給長輩敬酒、問安，到了宋氏面前，一個個笑得象朵花兒似的，說話好听，小嘴都很甜，話里話外透著親熱；可換了在她面前，一個個就只是規規矩矩地行禮道福，離她近一點都不樂意，半點不見祖孫間的親香。
分明都是她的親骨肉，怎麼一個個都胳膊往外拐呢？！
謝老太太的表情越發臭了。然而她兒子謝璞就坐在邊上，時不時跟她說句話︰「母親怎麼不吃菜呢？」「母親怎麼板著臉？孩子們正給您拜年呢。」「母親是不是身上不好？需要回院子休息麼？」謝老太太能察覺到兒子心里越來越不爽了，到底沒敢當著那麼多人的面掀桌子，只得郁悶地忍了下來。
謝老太太曾經對兒子十分霸道跋扈，可如今不比從前了。她一意孤行逼兒子娶回來的曹淑卿不但卷走了謝家的百萬家財，還差點兒害得兒子丟官入獄，兒子嘴上不說埋怨她的話，但對她明顯沒有從前那麼順從。幾年不見，如今兒子把她接到了北平，卻沒有讓她隨意見外人，也不贊同她出門交際，甚至還耍心眼，把宋氏安排在她院子前頭，要攔她出門的路。她就算剛開始沒察覺出來，如今也隱隱明了，兒子到底是跟她離了心，要提防她再給他惹麻煩呢！
她倒是很想發作一番，可兒子都是三十多快四十歲的人了，又是二品高官，當家作主的，背後還有王爺撐腰，早已不是從前初出茅廬的小年輕，她能拿他怎麼辦呢？兒媳、孫子、孫女、族人親友，全都站在他那邊，外人也只有說他好的，沒人替她說話，連身邊的丫頭婆子都勸她消停，她孤立無援，難道還能去告他不孝，壞了他的名聲，害他丟了官，連帶自己也沒有了誥命夫人的身份不成？！
謝老太太還盼著靠這個兒子享受榮華富貴呢，只要他能繼續供養她錦衣玉食，她也不是非得逼著他事事听從自己號令……
就是二房宋氏一伙人天天住在這個家里，太礙眼了！
可惜兒子謝璞執意站在宋氏那邊，處處孝敬，外人又都知道他是兼祧兩房，同時認兩位母親，就算謝老太太在外人面前說宋氏壞話，也是沒有用的。宋氏本就是北平人士，本地人只有為其說好話的道理，說不定還會反過來罵她壞心……
謝老太太憋屈地吃完了一頓年夜飯，飯後大家伙在屋里坐著吃茶消食，又有謝徽之帶著幾個小廝在院子里玩煙火，引得大家湊到門外、窗前去看，還有馬路遙家的與趙豐年家的兩位體面的管事媽媽，帶著丫頭們抬了兩大筐裝了嶄新銅錢串、各色金銀錁子與糖果的紅綢荷包，在院子里揚灑了一地，叫家里的小廝、小丫頭們、男女僕婦都來撿拾，並向主人家磕頭謝恩。
左鄰右舍隔著高高的院牆傳來同樣的歡呼聲、喜慶聲，還有不遠處放煙火的聲音，隱隱約約還能從那一片人聲喧囂中，听得幾句管弦戲腔。
這一夜的熱鬧，直到差不多子時方才安靜下來。但這時候，謝慕林等人已經顧不上別的了。文氏在前院客廳里擺開了臨時的祠堂，供奉謝家祖宗先人牌位。雖然不在宗族之中，但謝家嫡系二房、三房這兩個小分支，也要進行正式的祭祖儀式。
謝慕林與哥哥謝謹之，跟在宋氏、謝璞、文氏、謝梅珺身後，祭拜了二房的先祖，然後就退立一旁，看著謝璞與文氏帶著其他兄弟姐妹們，扶著謝老太太重復一遍祭拜程序，拜的是三房的先祖了。雖說兩房先人只有一個差別，但這儀式進行下來，卻清晰地顯示出兩房孫輩的不同。
祭祖儀式結束，謝老太太就坐不住了，立刻要求回院子里去。文氏轉頭看謝璞，謝璞微笑道︰「夫人陪老太太回去吧，我陪母親和梅珺。孩子們各自散了就好。」
謝老太太的臉立刻拉長了。
謝梅珺微笑道︰「有我陪母親就夠了，三哥還是早些歇下吧，明兒一早就要去燕王府拜年，只怕你睡不了兩個時辰，何苦再為這點小事，耽誤了時間？自家骨肉，誰還跟你計較這些瑣禮不成？」
宋氏在旁微微點頭，滿面慈愛︰「我這里不必你費事，連帶你媳婦也早些歇下才好。否則明兒早起，精神不濟，豈不是讓王爺王妃看了笑話？」
謝老太太很想說自己計較瑣禮，但又不想在宋氏面前顯得自己對兒子毫無憐惜之情，只得板著臉默認了。
于是謝璞與文氏都不必送長輩們回院了，直接回上房休息就好。孩子們早已先一步告退，至于楊家兄妹，謝家祭祖前，他們就先回房睡下了——都是老實乖孩子，哪里撐得住熬夜？
宋氏面帶微笑地扶著女兒謝梅珺的手回院子，路上還能跟女兒說些家常話。謝老太太卻只能扶珍珠與蔣婆子的手，落在後頭吹冷風。
她恨恨地對珍珠她們道︰「姓宋的是存心要寒磣我！表面裝得慈和大度，其實一肚子壞水！阿璞怎麼就事事听她的話呢？真是太叫我傷心了！」
珍珠與蔣婆子都不敢吭聲，前頭還有打燈籠的婆子，那可不是她們院子里的人。謝老太太是老爺的親生母親，說了不中听的話，老爺當沒听見就完了。她們做下人的若是膽敢附和一句，哪里還有好果子吃？她們可不蠢！
謝老太太沒听見身邊人附和，也知道她們怕事，更憋屈了，只得另找了一個理由︰「今兒姓宋的居然沒穿敕命服，難不成是知道我要穿誥命服飾，故意避開我的？！」
仍舊沒人附和。
謝老太太再咬牙︰「還有素敏也是，怎麼她也不穿？！姓宋的一直在鄉下老家，不懂規矩就罷了。從前咱們家還在京城時，這一天晚上都是要穿誥命禮服祭祖的呀！」
這其實是曹淑卿立的規矩。
珍珠不得不安撫謝老太太道︰「想必是因為早上太太要穿全套禮服往王府去，怕團年宴上弄髒了衣裳，才沒有穿的？」
這倒也是個理由。
謝老太太略一猶豫，蔣婆子就連忙插言︰「咱們到了，何姐姐就在前頭等著我們呢。老太太仔細腳下台階……」把話岔開了去。
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