「逃奴？」
謝映芬愣了一愣。她只想到葉家人可能是曹家派來使壞的，卻沒想到還有這麼一種可能。可是……這可能麼？宛琴之父葉老高從血緣上來說是她的外祖父，她從小到大也是見過他和他的後妻與兒女許多次的，知道他們是典型的公侯府第中等奴僕，日子過得比一般的小門小戶要精細許多，但又沒多大的能力，中中庸庸地當個小管事過活罷了。這樣的人，一輩子只怕都沒怎麼出過京城，更別說是單獨出遠門辦事了。這大冬天的，他能頂著逃奴的身份，避開官道大路，隱姓埋名帶著妻兒從京城跑到北平？
謝映芬不相信葉老高有這個本事。他若真有那麼能干，早就在曹家出了頭，也不可能在平南伯府敗落後，靠著嫁入謝家的女兒宛琴還有幾分可利用之處，才被承恩侯府收下為奴了。
因此謝映芬並不認可生母宛琴的判斷︰「葉家人不可能是逃奴。倘若他們是這樣見不得光的身份，又怎會公然在北平城里住進客棧，還對外人嚷嚷自己是誰家的親戚，打著我們謝家的旗號耀武揚威？他們不知道姨娘在謝家做不了主麼？不知道謝家與曹家有大仇麼？他們就不怕這一嚷嚷，會引來父親不滿，直接告官，把他們全都抓起來？到時候姨娘又能做什麼呢？我與四弟更不可能幫襯他們。父親只會落得守法不殉私的美名。我不覺得葉家人有這麼蠢。只是……」
她頓了一頓︰「他們忽然找上門來，必定有些見不得人的打算。否則，我們家在北平住的是官邸，只需要尋人打听一二，他們就不難得知我們家住何處。既然說是來投親，葉老高又病了，他們一家為何不直接上門來？反而要在外頭住客棧？若是他們不想聲張，也沒必要四處嚷嚷自家是布政使家的親戚吧？所以，我覺得他們的做法古怪，必有算計！」
「任憑他們如何算計，在北平沒有曹家撐腰，他們想做什麼都是白搭！」宛琴淡淡地道，「四姑娘打發個人去客棧里問一聲吧，順便送幾兩銀子過去，問問我爹的病情怎麼樣了，到底吃了後娘抓的什麼藥，才把病越拖越重？若是他病得太重，就把他直接送到醫館去。給我看病的大夫就不錯，又給我爹診過脈，熟門熟路的，比別人更可靠些。
「大夫上門給我復診時，還可以順道跟我說說我爹的病情如何了。至于我後娘和她生的兩個兒女，且由得他們去。若真有什麼算計，她遲早會按捺不住，找上門來的。倘若不是什麼大事，答應了也沒什麼，只當看在我爹的份上了；但如果他們的要求太過分，就直接把他們攆出去好了。我爹另尋地方安置，將來病好了就送到金榮那兒養老，其他人不與我們姐弟相干！」
謝映芬眨了眨眼，十分鄭重地問宛琴︰「姨娘說的這是真心話？不會再心軟了？！倘若葉老高要求你幫他的妻兒，你也能保證，不會心軟，只會照著如今的打算進行麼？！」
「姑娘把我當成是什麼人了？」宛琴輕哼一聲道，「我不傻好麼？！我舍不得的只有我爹而已，那畢竟是我親爹！至于後娘和兩個弟妹，我又不是沒給他們活路。只要他們所求不過分，我還是願意幫他們一把的。北平城這地方，租個房子又花不了幾個錢，再每月給二兩銀子花銷，足夠他們溫飽不愁了。若是嫌錢少，那葉金生年輕力壯，葉金蓮小有姿色，就是我後娘，也做得一手好針線，還怕找不到營生麼？！哪怕是直接尋個富戶把葉金蓮嫁出去，無論做妻做妾，都能供他們過得富足！但若是他們一心要與我過不去，非得害我和我的兒女……」她頓了一頓，「曹家是不成了，謝家在北平城正得勢呢，他們算計在先，就休怪我無情在後了！」
謝映芬忍不住又紅了眼圈。花了那麼多年，費了那麼多的唇舌，她終于把生母給掰回來了！只要生母不再胳膊往外拐，願意安安分分在謝家過活，她還有什麼可擔心的呢？就算是將來她出嫁了，同胞弟弟體弱又靦腆，也不用為生母發愁了。她求的也不過是這樣安穩安心的日子罷了。
謝映芬熱淚盈眶，倒看得宛琴心里不是滋味了︰「四姑娘這是做什麼？好好的有什麼好哭的？難不成是覺得我對娘家親人太過無情？！」
謝映芬搖了搖頭︰「不，姨娘這樣就很好了。你哪里是對他們無情？好歹你給他們每個人都留了活路，也願意供養他們下半輩子，上哪里找比你更有情有義的女兒去？我只是很高興，姨娘終于又肯用心為謝家、為我和四弟著想了，而不是一門心思為了葉老公他們說的好處，不顧謝家利益，去為曹家辦事。」
宛琴自嘲地笑笑︰「曹家日後有什麼下場，還說不準呢，他們自家的心月復都背棄了主家，改投了什麼徐夫人了，我還能替他們辦什麼事？我頂多是擔心一下太太……從前的淑卿太太，擔心一下娘家親人，還有昔日與我交好的那些老姐妹們，其他人，哪里是我能操心得來的？曹家已經沒有了前程，謝家卻正發達呢，我無論是為了自己，還是為了四姑娘還有四少爺，都只有盼著謝家好的。我雖然曾經糊涂過，但還沒蠢呢！」
她好歹也曾經在公府小姐身邊做過許多年的心月復大丫頭，受過嬤嬤們多年的教導，還曾經在夫主謝璞外任上掌管過好些年的中饋呢。朝廷、官府的大事，她是不懂，可論起內宅里的手段，她心里精通著呢！如今不過是用自己學過的東西，去安置娘家的幾個親人，又算得了什麼呢？
但謝映芬還是十分激動，她在生母這里坐了一會兒，便起身出去尋二姐謝慕林，把生母給出的答復告訴了對方。
謝慕林也安心了許多︰「只要姨娘不糊涂，幾個曹家奴僕不算什麼。我這就打發人去找他們，弄清楚他們眼下是什麼身份，若還是奴僕，身契又在誰手上，為何要到北平來，順便的……再打听一下曹家眼下是個什麼處境，大哥大姐他們的生母又如何了。若能在過年前得到一個確切些的答案，大哥大姐這個新年，大概也能過得安穩些吧？」