周家人看著隔壁謝家門前的車水馬龍，再看看自家的門庭冷落，心里十分不是滋味。
自打任命文書下來後，上謝家向謝璞道賀的人就沒停過。不僅僅是附近兩條街上居住的布政使司衙門轄下官員，連巡撫衙門與按察使衙門的人也都來了，巡撫大人府上還派管家送來了賀禮。
別看謝璞只是升了兩級，但成為了布政使，便是從二品的高官，已經稱得上是封疆大吏了。更別說謝璞還十分得燕王重用，只看他還不足四十周歲，便已經升到了這個位置上，就知道他未來前途不可限量。即使是在北平做上十年八年的布政使，等調回京城，也起碼是個六部侍郎，再熬幾年資歷，升尚書也好，入內閣也罷，都是輕而易舉的。
若說謝璞原本還有可能會因為與曹家有舊怨，而被攔住上升的道路，如今曹家自身難保，還不知能保得住幾分元氣呢，憑什麼阻攔有燕王府撐腰的封疆大吏的青雲路呢？這明擺著就是個熱灶了，但凡是有眼色的人，誰還敢不去燒上一燒？不敢說與謝家成為什麼莫逆之交，好歹給新出爐的謝布政使留一個好印象，將來有什麼需要求人的地方，也好張口不是？
謝璞與文氏深知這些來道賀的人都抱著什麼想法，但人情世故就是這樣的，他們在北平一向是溫厚老好人的形象，不可能忽然變成了冷面閻王，將所有人拒之門外。所以，該客客氣氣招待的，還得客客氣氣招待。幾位得用的幕僚與身上有秀才功名的大少爺謝顯之都出面幫忙了，萬參議也非常殷勤地上門搭把手，劉參議則留在布政使司衙門里守著，以防有什麼緊急公務，可以隨時給上司報信。
至于後院女眷，那是一概待在自個兒院子里干自己的事，不會出來見外客的。也就是大金姨娘得了文氏的青睞，還能領著丫頭婆子們，忙活些女客上門時招待茶水的雜務罷了。
謝慕林見文氏一天到晚忙得連飯都不能好好吃，還曾經問過是否需要她們姐妹幫忙，文氏一律駁回去了︰「如今上門的人多而雜亂，未必個個都是可靠的，沒得叫你們姐妹操心。你們都是有了人家的女孩兒，只管待在自個兒屋里繡繡嫁妝，學學規矩禮儀就行。若是實在想幫忙，我這些天顧不上家里的事務，你和慧姐兒幫我料理一下家務就好。」
謝慕林應了，便每日都到大姐謝映慧的屋子里，听家里的管事婆子們來回話，處理日常采買、每日三餐等事務，倒也熟門熟路，做得井井有條。謝映慧很是用心地學習、實踐，有什麼不懂的也立刻向自家二妹請教，姐妹倆有商有量的，把家里管得妥妥當當。等到上門賀喜的客人漸漸稀少，謝璞也回到衙門里正常辦公了，文氏可以松口氣時，叫了人來一問，知道兩個女兒做得好，心里十分欣慰。
這時候，周家那邊也傳了消息出來，周老爺子的停靈時間最終定在了七七四十九天。這一方面是周家還需要撐個排場，向北平城所有人證明自家還沒有衰落下去，另一方面也是要等候京城那邊可能會有的追謚旨意，以及遠在外地還沒來得及聞訊趕來奔喪的親友。
但不管怎麼說，周家能趕在過年前，為周老爺子出殯，也算是讓這條街上的人家有了正經過年的希望。作為新上司的謝璞夫妻倆願意做表面功夫，偶爾到周家上個香，安慰一下喪家，其他人自然也樂得捧場，在某些公共場合里給周家子弟些許方便，比如听到某位周老爺一些不中听的言辭時，大度地不去追究，只當沒听見，而不是抓著人家的話柄嘲諷回去。
然而，私底下的抱怨是絕對不會少的。
萬太太就不止一回在文氏面前諷刺周家的幾位太太︰「真以為自個兒是什麼貴人哪，靠山都倒了，還要撐著虛架子，讓別人捧著她們，圍著她們轉！也就是謝大人客氣，謝太太你也是個厚道人，不跟她們計較罷了。否則這北平城內外，有的是人看他家不順眼的，會趁著他家沒了依靠，就落井下石呢！」
文氏公正地評價︰「周老夫人與周大太太、周三太太都是正派人，會出言不遜的，也只有一兩位周家女眷罷了，旁人都還算是知禮的。家大業大的，誰家還沒有一兩匹害群之馬？何必計較太多呢？」
萬太太心里有些不以為然，便問文氏︰「听說周大家的讓她大女婿代周家來給府上送賀禮了？她倒是個精乖的，很有些看風使舵的本領，知道自個兒家不行了，府上卻正得勢，便拐彎抹角來示好。只是妹妹也別真當她是好人了，她這種勢利眼，將來一旦重新得了勢，你瞧她還會正眼瞧你不？」
文氏笑笑，並不以為意。都是表面功夫罷了，人情世故如此，誰還能當真呢？她只是覺得周大太太與周三太太品行為人都不錯，可沒把人當作至交呢。但這些話沒必要說出口來，就不好跟萬太太詳細解釋了。
萬太太心里有些不是滋味，想著自個兒夫妻幾乎天天到謝家來湊趣，也不見謝家夫妻把他們當成是心月復至交來看待，這有什麼意思？幾次暗示要把女兒嫁給謝家嫡長子，文氏都沒有接話的意思，難不成也跟周大太太是一樣的想頭，看不起她閨女？！還是因為……謝顯之不是文氏親生，文氏不樂意叫他娶個侯門千金？但不管她是什麼意思，總要給人一句準話才是，謝顯之不成，謝謹之也無妨呀！這般吊著，真當人家好好的女孩兒嫁不出去，只能屈就一個寒門暴發戶了不成？！
萬太太沒了興致，不等午飯，就悶著臉回了家。她滿腦子都是對文氏的不滿，全程都沒有留意到，自個兒身邊的大丫頭，與謝家帶著人端茶倒水的金姨娘私下里說了兩句話，還悄悄地傳遞了一樣東西。
剛回到家，萬太太連午飯都沒來得及吃呢，就迎來了燕王府的僕婦。
燕王妃岳氏身邊極受重用的吳瓊葉姑姑親自帶了隨從，坐了馬車來接她，說是王妃有一件要緊事要問她的話。
萬太太不知道燕王妃能找自己問什麼話，但看吳瓊葉的表情，似乎不是什麼好事。她心里有一點緊張，一點惶恐，戰戰兢兢地只帶著一個心月復大丫頭，登上了燕王府的馬車。
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