萬太太在謝家度過了愉快的半天，回到自己家里後，卻獨自在房間里思考了許久。
期間她的兩個親生兒子萬興與萬榮結束了西席那邊的課程，過來給她請安，她柔聲問了幾句今日他們身體情況的話，叮囑他們不要學得太過刻苦，累壞了身體，便讓他們回去了。接著，便是兩個嫡出的女兒萬大姑娘與萬四姑娘過來。
萬大姑娘已經十四歲了，萬四姑娘也有十一，但見了母親還是習慣性地湊上來撒嬌，想要給自己做新衣裳，或是添置新首飾，萬大姑娘還想要一套新的上等揚州好脂粉。萬太太是位慈母，自然一一答應下來。她覺得這樣的女兒十分天真可愛，怎麼看怎麼惹人喜歡，若不是頂頂好的青年才俊，都配不上她們一根手指頭的。
至于庶子庶女們，她是素來不愛搭理的。沒有她召喚，都不許擅算跑她面前來礙眼。
不過今日萬四姑娘向她告狀了︰「美娘和麗娘兩個今日吃了雄心豹子膽了！我見美娘扎的花兒好，叫她給我繡幾塊帕子，她竟然沒有加緊把我做好，反而先給姓王的賤人做了鞋子，說是姓王的賤人明兒過生日，這是她早先答應過麗娘的。麗娘竟然也幫著她說話，這是仗著自個兒哥哥有了倚仗，便不把我們姐妹放在眼里了！」
萬大姑娘也皺著眉問母親︰「那位嚴姑娘好象真的對萬隆上了心似的，今兒又打發人給他送東西來了。雖說是打著給姓王的賤人送禮的旗號，但實際上那些東西是送給誰的，人人都知道！她這般不要臉面，早晚要把消息傳得沸沸揚揚的。她家里也寵著她，沒有攔著的意思，就算被退了親，也不過是另說人家罷了。可趙家那邊若真的因此誤會了我們萬家，誤會了我也是萬隆那般不講規矩不要廉恥的人，那怎麼辦？！」
萬大姑娘在京中長大，早已是能說親的年紀，因此前兩年就已經開始相看了。家里人看中的是趙家嫡支的一名子弟，萬大姑娘自己也很滿意。然而，前兩年二皇子勢大的時候，人人都知道他記恨趙家，曾經說過要對趙家不利的話。雖說他終究什麼都沒干成，趙家雖然沒出太子妃，卻也把女兒嫁進了長公主府，算得上是皇親國戚了，家族成員在朝廷與地方上任官，依舊穩穩當當的，但要是林家真的斗倒了曹家，二皇子取代了太子，成為儲君，那趙家是定不會有什麼好下場的。
萬太太心疼女兒，便攔著丈夫，不叫他把婚事正式做定，怎麼也要等到林家那邊有個結果了，再說此事。誰知今年林家開始倒霉，萬家三房卻外調北平了，與趙家隔著千里遠，又有先前拖著婚事不肯定下的舊怨在，婚事自然有了波折。這回輪到趙家猶豫，不知該不該為自家兒子求娶萬大姑娘了。偏偏萬大姑娘又認定了這個準未婚夫，不肯另外說親，萬三老爺夫妻倆只好想方設法去說服趙家人了。
趙家那位得他們青眼的子弟，有個嫡親的堂兄，定下的未婚妻是北平這邊的望族世家之女，姓嚴。因為兩家的姻親關系，萬大姑娘往日隨母親出席本地官宦圈子的各種宴會，也曾特地結交這位未來的妯娌，不料意外地讓嚴姑娘有了結識萬隆的機會，竟然覺得他不錯，認為萬太太待庶子太過苛刻了！萬太太因為嚴姑娘的一位閨蜜替萬隆說好話而惡言相向時，嚴姑娘也對此感到十分不滿，沒少在親友面前議論此事。
萬大姑娘一邊忿恨，一邊又在擔心。雖然她不把庶出的兄長當一回事，可若是趙家因為嚴姑娘對萬隆有私情而退婚，會不會遷怒他們萬家？畢竟萬隆還是他們萬家的子弟。她的婚事可還沒有正式定下呢！
萬太太素日听了長女這話，都會跟著罵上一頓，今日卻出奇地淡定許多︰「姓嚴的小蹄子對老三八成是存了私心的，可那不管用！她一日有婚約在身，嚴家就不可能允許她胡來！只要老三定了親，她家里人就會約束她。至于她與趙家的婚約能不能成……那是她自個兒的事。老三定了親，與她就是清清白白的，一切都是她自個兒不要臉面，趙家要追究，也是指責嚴家的家教，與我們萬家有何相干？」她模了模長女的臉，「我的兒，這般不知廉恥又不講道理的妯娌，要她做什麼？趙家若另說一個溫柔賢惠的媳婦，你日後也能得個好相處的妯娌。」
萬大姑娘不在乎嚴姑娘能不能成為自己的妯娌，她好奇地問母親︰「您打算給萬隆說親了？說的誰家？可別太便宜了他！」
萬四姑娘告的狀被長姐的抱怨搶了風頭，心里有些不高興，忍不住去搶奪母親的注意力︰「大哥二哥都還未說親呢，憑什麼要給萬隆說？他算是哪個牌面上的人？！」
萬太太笑著也模了模小女兒的臉︰「好孩子，我自然不想便宜了他。可你大哥二哥要說一門好親，不好生看上幾年，我都不能放心，怎麼可能趕著定下？只能先便宜老三了。他這門親事，隨便說說就成，反正只要他身上有了婚約，那姓嚴的小蹄子再敢在人前胡亂嚼我們家的舌頭，我就敢大耳光扇回去！叫她老子娘把自家閨女管好了，有了人家的女孩兒，少盯著有婦之夫瞧！我倒要看看，那嚴家的太太有什麼臉面再端著個端莊模樣來教訓我！」
萬四姑娘這方緩和了臉色︰「那母親打算給萬隆說誰家的姑娘呀？可別是個厲害的，最好是針線活好的，將來我想要做新衣裳時，就可以叫她給我做。」
萬太太道︰「憑什麼要給他說個針線活好的姑娘？若真給他說個賢良淑德的，也太便宜他了！」
萬大姑娘頓時來了興致︰「難不成北平城里還有哪家的女孩兒連針線活都做不好麼？要是家世太糟糕了也不成的。老太太偏心著呢，若是母親給萬隆說的親事太不成樣，她老人家定又要來信罵您了。雖說父親肯定會听母親的話，可叫別房的人有理由說嘴，我心里也不樂意。」
萬太太得意地笑了︰「放心，家世是定不會叫老太太挑剔的。等娶來了家，萬老三才知道滋味呢！」