謝慕林便放棄原本要直接去正院的計劃，拐進了小弟的院子去探望謝涵之。
謝映芬要跟上來，被謝慕林勸住了，指著她腳上的繡花鞋道︰「你這是匆匆找了雙鞋子穿上就出來了吧？這樣的天氣，半夜里才下了雪，你穿成這樣出門，不覺得腳上冷得慌嗎？快回去用熱水泡泡腳，再換上干淨的厚棉襪。我知道我娘給大家都準備了在北平適用的冬衣，肯定少不了羊皮靴什麼的，我現在穿的就是新靴。你換上自己那雙，再出門也不遲。否則，四弟的病還沒好，只怕你也要倒下了。」
謝映芬低頭看看自己的鞋子，其實是夾了棉的，在南邊算是很暖和的冬鞋了，但現在她穿著確實很難受，她都覺得自己的雙腳快凍僵了，不過是憑著胸中一股氣轉移了注意力，才能行走如常罷了。她早起後惦記著弟弟在北平睡的第一個晚上，不知道他能不能習慣，沒想太多就跑出來了，連個丫頭都沒帶，如今想起來，自己都有些不好意思，便乖乖听了自家二姐的勸告，回院去泡腳換鞋了。
謝慕林去瞧了謝涵之。謝涵之臉上猶帶著幾分紅暈，時不時低低地咳兩聲，看到二姐出現，也不好意思得很，躺在炕上，拿被子遮了下半張臉，小聲說︰「我沒什麼大礙的，就是咳嗽兩句，歇一歇就好了。我真的沒有凍著，身上還暖烘烘的，一點兒都不冷。」
謝慕林試了試他的手心，確實不冷，還有些熱呢。
他的丫頭小螢向謝慕林稟報說︰「四少爺昨兒晚上本來並不覺得冷，可姨娘特地過來囑咐，要給他換厚棉被，我們就听了。院子里的石媽媽說，被褥不必蓋得太厚，睡著炕呢，萬一熱出一身汗，叫風吹了反而容易生病。姨娘覺得石媽媽沒道理，就算是睡著炕，也不過跟湯婆子、燻爐什麼的烘熱了被窩一般，能熱到哪里去？況且就算是熱的，也不過是熱著背上罷了，身上還是需要蓋被子的，否則半邊冷半邊熱，同樣會著涼。石媽媽說姨娘這話沒道理得很，根本就什麼都不懂。姨娘反罵了回去，說石媽媽多嘴無禮，冒犯主家，要稟了太太把她趕出去，又說太太……」
「小螢！」謝涵之忽然打斷了小螢的話，「姨娘是不熟悉火炕，又不知道石媽媽是好心，才會吵起來的。二姐特地來看我，你跟她說明白我沒什麼大礙就好，何必多言這些有的沒的？」
小螢便閉了嘴。
謝慕林含笑看了謝涵之一眼︰「你這是怕我知道了琴姨娘說的冒犯我娘的話，會生氣？方才我已經見過你姐姐，她什麼都告訴我了。你放心，琴姨娘的想法我心里清楚，不會誤會的。倒是你現在的情況，我覺得與其說是冷著了，倒不如說，更象是上了火。但以防萬一，還是請個可靠的大夫來診診脈吧。你就別推辭了。你的身體一向比旁人弱些，如今又是冬天，你初來乍到的，也不知會不會水土不服，有什麼小病小痛就要及早醫治，免得拖拖拉拉的，釀成大病，不但你自己受罪更多，家里人也要跟著擔心，何必呢？」
謝涵之這才不提婉拒的話了，只是仍舊滿臉羞愧︰「姨娘是糊涂了，總想回到過去的日子……二姐別跟她一般見識。」
謝慕林當然不會跟宛琴一般見識，這不過是小事，還有大事等著宛琴做決斷呢。
她又囑咐了小弟幾句，命小螢等丫頭把他照看好了，午飯時不必勉強自己出門，要以養病為先，方才出了屋子。
這時候，她提前派出去的翠蕉已經跟那位石媽媽搭過話了，向對方道了謝，給了賞。翠蕉見她出來，便跟石媽媽打了聲招呼，向她跑過來。石媽媽遠遠地朝她行了個禮，面上帶著歡喜的笑容，沒有半點怨氣。
前往正院的路上，翠蕉便告訴謝慕林︰「這位石媽媽並不是咱們家的人，是老爺太太從外頭雇來的，原是這北平城里的坐地戶，家住西直門內的口袋胡同，兒子是個貨郎，家境倒也過得去。象她這樣到官邸來做工的婆婆媽媽們不少，做的活不辛苦，還能貼補一下家用。但她們不是奴僕身，還是良民，所以各家主人輕易打罵不得。從前出過人命，主家還得丟官坐牢呢！所以各家大人太太們都是客客氣氣地，只讓她們做些不用近身的活計。因外地來的官員帶到任上的下人不多，她們還是很幫得上忙的。
「這位石媽媽干這活已經有十來年了，自打她兒子媳婦生的孩子滿了周歲，她就出來干了，前前後後換了三四家，家家都說她好的，做事麻利，又是個熱心腸，而且很守規矩，絕不會胡亂打探些有的沒的，心性也正派，不會貪圖些不該拿的錢。就因為她有這樣的名聲，太太才會特地把她安排在四少爺這里，想借著她是個沉穩知事的老人，在飲食起居上多提點一下四少爺。」
謝慕林點頭︰「我娘這麼安排，自然有她的道理，琴姨娘還是習慣了從前在南邊豪門大戶里的作派，不把下人放在心上。」可她本人明明也只是奴婢出身罷了，哪兒來這麼多的優越感？
還有一點，謝慕林想不明白︰「琴姨娘從前不是跟著我爹在山東任上待過幾年嗎？難道開州不用火炕？」
這種事翠蕉怎麼可能答得上來？謝慕林也沒指望她能給出一個答案，眼見著正院到了，三人便轉頭拐進了門洞里。
文氏見女兒穿了新衣過來，非常高興，忙招呼她上炕。
謝慕林月兌了羊皮小靴上了炕，見文氏面前的炕桌上擺了許多賬冊，也不多言，先把謝涵之可能生了病的事說了。文氏連忙吩咐丫頭們︰「快去把劉先生請過去給四少爺看一看。我記得今兒劉先生沒有跟著老爺上衙。」丫頭們應聲去了。
謝慕林有些好奇︰「這位劉先生是附近的大夫嗎？」
文氏笑著搖頭︰「是你爹爹到了北平後，才請來家的一位幕客，原是北平本地老戶，對這北平城內外的風俗人事最是熟悉不過，有他幫忙，你爹爹平日里辦公，少了許多麻煩呢！劉先生家中先人曾經做過燕王府的府醫，他也從小跟著學了些，疑難雜癥不成，小病小痛卻是能醫得來的。如今咱們家里的人，但凡有個頭疼腦熱的，都是請劉先生幫著開方。劉先生跟成先生、莫先生一樣，就住在這府里，請他過來，也比上外頭請大夫便宜些。」
謝慕林眨了眨眼︰「他們住在府中哪里？咱們家這座官邸，到底有多大呀？」