謝慕林眨了眨眼，直起身來︰「蕭二少爺怎麼會在這里？」
蕭瑞微笑著走進了門房，端過兩張長凳，放在炭盆旁邊，自己坐了一張，便抬頭對謝慕林和氣地笑道︰「外頭很冷吧？今兒午後的風比早上要大多了，說不定要下雪。你快坐下來暖和暖和。」說罷還打開身邊的籃子蓋，從里頭取出一把裹了棉罩子的小銅壺，兩個杯子，往其中一只杯子里倒了大半杯紅糖姜茶，遞到謝慕林面前，「這是才熬的甜姜茶，用的是你們家的方子，快喝兩口驅驅寒。」
謝慕林覺得他有些怪怪的，沒有接過杯子，徑自在對面長凳上坐下了︰「不必客氣了，我不渴。蕭二少爺自己喝吧。」
蕭瑞笑笑，把杯子放到她身邊的長凳一端，又坐了回去︰「別這麼生分嘛，我們打交道的次數也不少了，你怎麼就不能象謝三兄弟那般，喚我一聲蕭二哥呢？」
謝慕林很想翻白眼，忍住了扯扯嘴角︰「我們還沒那麼熟呢，蕭二少爺請自重。」她二哥也不過是喚蕭瑞一聲蕭兄，還是很客氣的叫法，誰要管他叫「二哥」呀？她自個兒有二哥！
她扭頭看向門口的方向︰「蕭二少爺怎麼會忽然到門房里來？原本守在這里的人呢？還有，我二哥和家中的僕婦，還有請來的大夫又去了哪里？」
蕭瑞微笑道︰「多虧謝二兄弟請了大夫來，如今所有人都在病人和傷者的房間里，看大夫如何為他們診斷、開方呢。大家今日要搬家，午飯只簡單吃了些東西，怕是撐不了多久的，因此賈大帶著兩名僕婦去了廚房煮姜茶與米粥，眼下還抽不出手來。謝家幫了我們金山衛這麼大的忙，我們所有人心里都十分感激的。看到謝二妹妹獨自進宅，我又怎能丟下你一個人在門房里吹風？自然要來相陪了。」
謝慕林終于忍不住，翻了個白眼。她敢篤定這廝是故意的！其他人兵分兩路，都沒有留意到她來了門房，于是蕭瑞獨自提著姜茶過來了。自家二哥他們陪著病人，會以為他去了廚房，而廚房的人忙著干活，多半以為他是回去看病人了。這可不就叫他鑽到空子了嗎？
謝慕林沒好看地看著蕭瑞道︰「說吧，找我有什麼事？別拿借口來搪塞人。沒點理由，你在這種小事上耍心機做什麼？」
蕭瑞听得笑了，看著謝慕林道︰「並沒有什麼要緊事，只是你方才離開的時候，似乎有些不高興，所以我想來問問你，看你我之間是否有什麼誤會。」
謝慕林干巴巴地說︰「沒什麼誤會，我只是覺得，我二哥心地善良，不是你扮可憐的理由。交朋友這種事，貴乎真心。我二哥原本就願意與你交好，你不必對他用心機的。」
「我並沒有用心機扮可憐。」蕭瑞肅正了神色，非常鄭重地說，「我說的都是真話，是我真正經歷過的事，絕對沒有哄騙令兄。我這麼做，也確實有目的，但不是為了與令兄交好，而是希望他不要因為我是將門出身，又是武將、外戚，還有紈褲的名聲，就對我有所誤會，反對我向姑娘求婚。」
謝慕林嗆了一下，裝作沒听到他最後那句話︰「你說的話真的全是實情嗎？可我怎麼記得，太子前不久才選過伴讀，曹家的年輕子弟為了爭那個名額，還差點兒鬧得家族分裂呢。可在你的故事里，你們小時候，皇子們就已經有伴讀了。」
蕭瑞立刻作出了解釋︰「那是不一樣的。雖然同為伴讀，但小時候那個只能算是玩伴，一般皇子母家的親眷或是朝中官員家的子弟就能入選，陪同皇子開蒙、上學、玩耍，是給皇子們解悶用的，年紀一大，隨時都可能被遣出宮去。可太子前不久要選的伴讀，等于是日後東宮輔臣了。太子已經到了可以參政、議政的年紀，那幾個中選的伴讀，便是他的左膀右臂。等正式入了詹事府，少說也是個左右春坊庶子。
「曹文泰若是入選，甚至有可能直接被任命為正四品的少詹事。他才幾歲？又能有什麼功名？這便一步登天了。等日後太子登基，他更是能直入中樞，省卻中間熬資歷的時間。這樣的捷徑，朝中勛貴世宦子弟，誰不想要呢？」
謝慕林明白了，這大概跟當今皇帝昔日還是皇子時，王府里的屬官類似。嗣祖母宋氏的先父宋祭酒，原是皇帝潛邸時的長史，那是正五品官，同僚還有平級的焦聞英。等到皇帝登基，焦聞英直接就做了正三品的通政史，宋祭酒雖然因為觸怒了皇帝，只能做國子監祭酒這個四品官職，但同樣是越級提拔。一朝天子一朝臣，這樣的捷徑是不會受到朝野詬病的。
曹家幾個房頭的嫡子們為了爭一個太子伴讀的名額，幾乎打破了頭，當然不會僅僅是為了能陪太子讀書而已。他們爭的，根本就是一條不必經過科舉與熬資歷，就能平步青雲的登天路。
謝慕林心中暗暗一哂，不願多提，便對蕭瑞說︰「好吧，是我沒弄清楚，誤會了你。」
蕭瑞看了謝慕林兩眼，微笑道︰「沒關系，謝二妹妹若有疑問，只管來問我，我定會知無不言，言無不盡的。只要你不要對我有所誤會，我一點兒都不會覺得生氣。」
謝慕林無語地看了他一眼︰「你為什麼要忽然問我二哥，我是否有婚配？你跟我其實也沒見過幾回，說不上熟吧？我自問不是個絕色美人，也沒有出色的才情，這幾次見你，更是打扮得跟個男孩子沒什麼兩樣，斷不可能有本事迷倒了你。你忽然提出求婚，真的不是開玩笑嗎？」
蕭瑞沖著謝慕林笑了一笑︰「尋常閨秀，就沒膽子說出謝二妹妹這樣的話來。光是謝二妹妹的這份膽識，便將尋常閨秀都比下去了。我既然見過你這樣的好姑娘，為什麼要去將就遠遠不如你的庸碌女子呢？謝二妹妹一定知道自己有多麼與眾不同，那又何必質疑我的真心？」
「你的真心就是靠賣慘來忽悠我二哥？」謝慕林冷哼了一聲，「遇到一個跟一般閨秀不太一樣的女孩兒，你就起了興趣。那將來你再遇上另一個與眾不同的女孩兒時，你又會怎麼做？世間出色的女子太多了，每個人都有不同的性情，誰知道你會遇上幾個？又會動幾次心？這樣的真心未免太過廉價，實在叫人信不過。」
蕭瑞笑道︰「別的姑娘與我有何相干？我只知道你的性情最合我心意，那就夠了。我不是個貪心的人，否則就不會丟下京中的三皇子與柱國將軍府，跑去北方邊鎮搏軍功了。謝二妹妹應當相信我才是。三千弱水，我只取一瓢飲，旁的我連一眼都不願意多看。」
謝慕林對這話听得多、看得多了，並不覺得感動，反而覺得挺俗套的︰「花言巧語。沒想到蕭二少爺是這樣的人，真不愧有紈褲名聲！」
蕭瑞眨了眨眼，忍不住抹了一把汗。這姑娘真不好哄呀，果然不愧是他中意的人！
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