謝家三房眾人在當晚舉行了小小的家宴，慶賀謝顯之與謝謹之兄弟平安無事地從竹山書院歸來，也是慶賀湖陰縣的這一場水患終于過去了。
雖然接下來還有許多事要忙，族里有不少人病倒了，還有許多產業、房屋受損，謝家角的堤壩與祖墳在洪水過後需要整修，過不了多久又要過年了……但這並不妨礙謝家人先私底下小小地祝賀一番。大家平安邁過了這個坎，心里都充滿了慶幸與感恩。
文氏還與宗房的妯娌們，以及二房的謝梅珺商議了，要找個好日子，到附近的寺廟去上香還神。
謝徽之在一家人高高興興吃飯的時候，又說了一個好消息︰金山衛的官兵感激謝家借出老宅，又派了僕人照看他們的傷兵，並及時請來大夫醫治時疫、提供充足物資等事，應允可以給謝家兩個名額，加入金山衛。只要表現不是太差，起碼也是個小旗的品階。這兩個名額的歸屬，就交給謝家三房決定了。
謝徽之還有點小心動呢，他實在是不太耐煩讀書。但等他從蕭瑞那里打探到，金山衛治軍很嚴，衛所里所有士卒軍官都要參加日常操練，不能偷懶，而且操練還頗為辛苦之後，就立刻打消了某些想法。他把這件事告訴文氏，看族里是否有合適的人選。
文氏聞言頓時發起了愁︰「我們上哪兒找合適的人選去？家里除了你，男孩子們都是文弱的，你又要考科舉。我看，還是報到宗房去吧。咱們謝氏族人里沒有合適的，姻親那里興許有合適的人選。」
謝慕林心中一動︰「謝家怎會沒有人選？六房的謹洪哥不就挺合適嗎？身材高大健壯，又有力氣，還從小習武，差一點兒就進了縣衙做捕頭了。」
謝慕林扮男裝隨族中叔伯兄弟們巡了大半個月的謝家角，最大的收獲不僅僅是獲得了日常穿男裝的許可，還與許多族人混熟了，也更了解許多人的家庭情況。
她說的這位謝謹洪堂兄，本身其實是五房旁支的兒子，卻過繼到了六房旁支一對沒有兒女的夫婦名下為嗣。如今，他親生父母與嗣父母都已相繼去世了，只剩下五房的親祖父祖母、親叔一家，以及一位親兄長這幾位血親。由于他的嗣母娘家兄弟是鄰近歸安縣的捕頭，他從小跟著這位舅舅習武，學了一身好武藝，差一點兒就要入了歸安縣做捕快，卻被他本生家庭的親人攔下了。
五房已出了一位同進士，一心要再多培養幾個有功名的讀書人出來，謝謹洪的長兄便是其中一個被寄予厚望的苗子，眼下二十多歲，已是童生，隨時都有可能考中秀才。倘若他成了秀才，他的嫡親兄弟卻做了捕快，入了皂吏一流，多少有些給他臉上抹黑。因此，五房上下堅決反對謝謹洪去歸安縣，反倒讓他入族學讀書，就算什麼都讀不成，好歹也能多沾些書香氣息，將來由家族安排去打理點產業，總比做皂吏體面些，不會給兄長丟臉。然而謝謹洪哪里耐煩讀四書五經？只把兵書和律法方面的書籍記熟了，還喜好看些山川地理的雜書，五房又擔心他會成為訟棍或游俠，平日里從沒什麼好話。
謝慕林听說這種事時，只覺得荒唐無比。謝謹洪的兄長連秀才都還沒考中呢，就先阻攔過繼出去的兄弟前程了，是不是想太多了些？況且，做捕快又有什麼丟臉的呢？皂吏又如何？宗房的謝瑁之妻王氏是主簿之女，娘家父親原也是從吏員升上去才做的主簿，宗房跟他家聯姻，也沒覺得有什麼。五房這麼瞧不起吏員，是在嫌棄誰呢？
謝慕林還听到有些族人私底下抱怨五房，說宗房是一族之長，二房有翰林又有書院，三房出了個從三品的高官，四房出了正經進士，五房只是有個同進士而已，前頭四個房頭，卻都不如五房規矩大。謝慕林總算明白這所謂的「規矩大」是什麼意思了。
她心中不以為然，認為宗房與二房、四房都不吭聲，就只有三房出頭，才能為謝謹洪爭取一個光明的前程了。他今年不過是二十一歲，還未娶妻，這一生還很長，怎能一直被兄長阻礙？那是早已將他出繼出去的親人，既然已經放棄了他，又憑什麼繼續操縱他的人生呢？
于是謝慕林便對文氏說︰「謹洪哥挺合適的，生得高大英武，身手也好，性情很是敦厚寬和，只是礙著咱們謝家沒有合適的門路，又怕做了捕快後，淪入皂吏賤籍，會妨礙五房讀書的堂兄弟名聲。但他從軍就沒這個問題了，軍戶子弟也是能科舉的，若他做了武官，還能光宗耀祖呢。咱們謝家雖然一心要做個詩禮大族，但若有子弟能在軍伍中做出點成績來，也一樣是給祖上添光采的事，不是嗎？」
文氏深覺女兒說得有理︰「回頭跟宗房說起的時候，我就提一提謹洪吧。除了他，咱們族里也確實沒別人更合適了。就算要舍一個名額給姻親，也不能一點兒好處都不給咱們自家人吧？金山衛感激的，畢竟是我們謝家人呢。」
這事兒就此議定，宗房還是相當尊重文氏意見的，金山衛承的是三房的恩惠，這種事文氏發了話，就基本算是定下來了。
謝慕林笑笑，不再多說，卻看到哥哥謝謹之暗暗瞪了自己一眼，知道他這是抱怨自己又把文氏推出去得罪人了。
可是，文氏如今是族里品階最高的誥命，只靠著溫柔和氣在族里掙好人緣是不夠的，總要表現出一點強勢來，才不容易被人小看、利用。反正，為族中晚輩安排好前程，任誰都沒法說她有錯，說擔心謝謹洪從軍會影響他哥哥的名聲？總得要他哥哥考出個功名來，才好說這話吧？否則，為了個童生，把一個小旗甚至是更高的武官給放棄了，那是人干事？
等到族人看清楚，文氏不但溫柔和氣，憐貧惜弱，大方地接濟、提攜十三房發財，還能給族中孤兒安排光明前程，誰還會不擁護她呢？就算五房有再多的怨言，也會拋諸腦後了。
明年文氏就要去北平與謝璞團聚，到時候她身為一位三品官的正妻，是需要與人交際往來，掌管一家中饋的。若還是從前那副柔柔弱弱、認為全世界都是好人的模樣，也不知會不會被人算計欺負呢。謝慕林很想讓她先在族里鍛煉一下，反正五房再怎麼作妖，也不會太過分的。
吃過晚飯，一家人說說笑笑，有坐在花廳里喝茶聊天的，有出去慢走散步的，還有人惦記著自己院子里的事，早早告退了。謝徽之給兩位哥哥使了個眼色，又輕輕扯了一下謝慕林的袖子，兄妹四人尋了個理由，告退出來，轉道去了謝顯之的雪松院，在正堂里坐下說話。
謝徽之不等謝顯之喚丫頭上茶，便急急道︰「大哥，我從蕭二那里听說了些你生母的消息！」
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