謝慕林努力維持著一張鎮定的臉，接受了宋氏的考較。
還好，這輩子她記性不錯。再加上近個把月來為了修老宅的事，還有照顧謝老太太，以及練習女紅紡織，她一直忙個不停，沒有多少閑功夫跑來找宋氏借書，所以手里的書還是最初借的那兩本。她翻來覆去看了幾回，對里面的內容還是挺熟悉的，不至于過目即忘。
因此，謝慕林順利答上了宋氏關于北平城建城歷史、北平地區節日風俗、飲食習慣、婚喪禮儀等眾多提問，只在一些具體的數字和人名上，稍稍犯了點難。
但這也是沒辦法的事，那書上記北平城和王城的大小面積，用的數量單位是「步」，數字又是一大長串，她怎麼可能記得清楚？她之前根本不知道看個閑書還要考試，當然也不會用心去記了。
至于人名，兩輩子都有名氣的人，她自然記得；名字好听別致的人，她也記得；唯有那些用了生僻字為姓名的人，她是真沒辦法，連讀都不會讀，又怎麼可能記得住？
還好宋氏對于她沒能樣樣對答如流一事，並沒有多惱怒，只是提醒她︰「看書多用心些。若是不留意細節，你又如何能對比湖陰縣或金陵城的大小，從此推斷出，北平城到底有多大呢？」
不，就算我不去背那些數字，不拿金陵城與湖陰縣做比對，我也知道北平城有多大，我還逛過故宮呢，不止一回。
謝慕林對宋氏露出了一個干巴巴的微笑，沒敢把心里話說出來。
宋氏沒有揪著這件事不放，又道︰「若是有不認得的字，可以拿去問你哥哥們，或是直接來問我。讀書還是不要一知半解的好。我看你別的都記得仔細，獨獨在一些細處不甚用心。城池大小倒罷了，人名都記不牢，你將來倘若去了北平城，遇上哪位前賢的後人，又如何能立刻記起他家的前事？萬一不小心犯了忌諱，豈不是大不妙？」
宋氏從那本書里挑了一位比較有名的朱允炯時期燕王府屬官做例子。這位屬官非常有名，在史書上也是赫赫賢臣，但他為了公事，把一個犯了小錯的手下給殺雞儆猴了，為此還受到了朱允炯的嘉獎。死者的家眷自然只能忍下這口氣，扶棺回鄉去了。這被書的作者視作朱允炯作為燕王時賞罰分明、公正嚴明的例子，大書特書了一番。
然而，作者不知道的是，再過了兩任燕王後，那位賢臣的家族已在北平落地生根，成為當地顯赫世家之一，卻因為子孫平庸而漸有衰敗之樣。而當年的死者，卻有出色的子孫後代，再度搏得了時任燕王的青睞，東山再起了。此人反過來報復了那位賢臣的家族，害得他家死了一個最出色的晚輩。從此以後，兩家人相互明爭暗斗，就沒有停過。
雖然換了幾任燕王後，兩家都消停了許多，但仍舊是王不見王的狀態。倘若有哪位去北平赴任的外官設宴請客，卻把這兩家的人同時請上門，那是大大犯忌的事，等于是同時得罪了兩家。知情人一般慣常的做法，是設兩到三天的宴，將這兩家人安排在不同的時間里上門，甚至于，只請其中一家，對另一家視若無睹，不過這又有可能把後者給得罪得狠了。
謝慕林恍然大悟，她還真沒想到，那書里隨便一個名字，還能有這麼多的典故。看來北平城那攤水，也挺深的哪……
不知道便宜老爹謝璞，會不會不小心犯這樣的錯誤？
宋氏微笑著說︰「不妨事，我已經去信提醒過他。他身邊的幕客莫燕客，便是北平老姓人家出身，深知北平城內大小事。這些人情往來的細則，莫燕客自會為他打點好的。」
謝慕林聞言便放下心來。
她本來還想把那兩本書還給宋氏，好另借幾本回去看的，如今倒有些猶豫了。她是不是該繼續把這兩本書多看幾次，記清楚上面寫的各種細節比較好？
宋氏不以為意地接過了兩本書，又把桌面上早已準備好的兩本新書推到她面前︰「無妨的，你繼續看這兩本，若有什麼不明白的地方，再來問我。以後你每次回來上學，在家吃過午飯後，便來我這里說話，我跟你說說北平城里的人事物。以後，等你去了北平，若遇上對應的人，再把典故說給你娘听，讓她多留意。」
這麼好？那宋氏為什麼不直接把事情告訴文氏算了？
謝慕林心里有些疑惑，但還是迅速答應下來，又乖巧地向宋氏道了謝。
宋氏擺了擺手，又頓了一頓︰「還有你的女紅……」
謝慕林的心頓時一虛，腰背好象都直不起來了︰「我從前沒學過織布，學里的長輩又說這個頂重要的，所以近來有些荒廢了針線功夫……」
宋氏微微一笑︰「你不用害怕。閨學里教導族里的女孩兒紡織之技，是因為她們生于江南，長在江南，日後嫁人，也是在江南，能精通紡織技藝，便能叫人高看幾眼，若是再擅長刺繡，就是頂頂好的姑娘了。可你姐妹幾個與族里的女孩兒又有不同，將來遇見的人，生活的地方，也會不一樣。你可以學習紡紗織布，卻不必太過專注了。若能在刺繡上下些功夫，對你將來可能更有好處。」
她再提點了謝慕林一句︰「北平那邊的女眷，雖與南邊習俗喜好大不相同，卻十分向往金陵風物，也講究閨閣女孩兒繡得一手好花，還得是清雅不俗，與旁人不同的那一種。」
然而高門大戶、高官世宦人家的千金淑女，繡花女紅上頭的功夫，當然不能與一般富貴人家的女孩子相同。人家稀罕的不是誰家姑娘繡的花多、真，也不喜歡繁復華麗、色彩鮮艷的配色，而是追求一種更有品味的氣質，更偏愛梅蘭菊竹、山水田園，而嫌牡丹月季太俗了，蝴蝶百鳥又略輕浮。
宋氏指著自己木炕角落里的四連小屏風道︰「這四扇玻璃炕屏，里頭的繡品便是我年輕時候親手繡的，梅蘭菊竹，你覺得如何？」
謝慕林仔細看去，只覺得這四幅繡品線條縴細，畫面簡潔，配色清雅，確實有一種文人畫的感覺，與常見的閨閣繡品大有不同。
宋氏笑道︰「我一年也就繡上一兩幅給人瞧罷了，除此之外，也就是家父家母生辰時，親手給他們做上一套衣裳，作為孝敬，平日里從來不與人交換針線為禮。可即使如此，無論是在北平城，還是金陵城，都從來沒有人說過，我的女紅不好。」
說完之後，宋氏便沖著謝慕林微微一笑。
謝慕林瞬間心領神會。這是便宜女乃女乃在向她面授機宜嗎？