申時過後，謝徽之與謝涵之小兄弟倆下了學，沒有與同窗的族兄弟們去別處玩耍，手拉手地回了家。
不到兩刻鐘後，謝顯之與謝謹之兄弟二人，也帶著書僮，自竹山書院乘船而歸。
謝家謝璞這一支回到老家湖陰縣的所有兒女，終于團聚在了一起。
兄弟們都非常高興地迎接了謝慕林的回歸，紛紛拉著她問這幾日在老宅的生活安好，問謝老太太病情如何，又向她介紹他們回老家後做過的事，在書院里的見聞，在族學中的經歷……謝徽之還說起了自己新近結交的朋友，以及小弟謝涵之鬧的幾個小笑話。
他摟著謝涵之的肩膀，嘲笑說︰「這小子連街都少去，以前出門，也是帶著下人，看中什麼就買了，從來不知道行情。他還以為縣城里的尋常文房小鋪子，有他平日用慣的那些好紙好筆賣呢，張口就問有沒有上等的雪浪紙，人家掌櫃差點兒以為他是上門砸場子的！」
謝涵之羞紅了臉，強自辯解道︰「我不過是剛好想到家里沒有雪浪紙了，想要買一些，見到文房鋪子就問一聲罷了，哪里還會特地去留意，人家鋪子里賣什麼，不賣什麼？」他瞥了謝徽之一眼，哼哼兩聲，「三哥也別只顧著笑話我。若不是謹端哥告訴你，你也未必會知道，湖陰縣城里，只有一家鋪子會賣那些上等的筆墨紙硯。」
謝徽之伸手去捏他的鼻子︰「臭小子，你這是反過來笑話我了？至少我還會去找人問，不會莽撞地跑進人家鋪子里犯蠢！」
謝涵之連忙躲開了，跑到謝謹之身後一躲，還沖謝徽之做了個鬼臉。
謝慕林還是頭一回見到這個小四弟如此活潑的模樣。以前他出現時，不是病容滿面、靦腆少言，就是拿著詩書向兄長們討教時的好學勤奮模樣。不過總的來說，這是個斯文孩子，象個小大人一般，從來不會跟人肆意玩鬧嬉笑。
現在的他，看起來更象是個九歲的天真孩子。
謝涵之與謝徽之這兩個異母的小兄弟，關系似乎也比先前更親密了。
謝慕林看向坐在角落里的宛琴，見她仍舊是一臉的憂心忡忡，而且好象不大樂見謝涵之與謝徽之親近，心中不由得一哂。這位曹家家生子出身的姨娘，思想要些扭轉過來，恐怕還有很長的路要走。
謝映芬拉著弟弟問起了他今天的功課，不知是有意無意，又問起了他在族學里結交了什麼朋友。
謝涵之沒有多想，就老老實實地回答了她。他進族學這幾日，基本都是跟在謝徽之身後與人搭話的，後者認識了什麼朋友，他就認識了什麼朋友。雖然他本人年紀小，性子也靦腆，可有開朗擅交際的哥哥還著，竟然也跟族學里所有的同窗都混了個臉熟。
不過真正說起性情相投，又願意多加往來的同窗，暫時只有兩位︰一位就是七房的謝謹端，勤奮好學又樂意帶他出門游玩，教他如何待人接物；另一位是五房的進士幼子謝謹莊，今年十一歲，已經準備進書院了，因為與謝涵之同樣喜歡書法，才會時常在一處聊天。
謝氏族中除了謝璞外，還有兩個做了官的子弟，不過官位最高只有從六品，跟謝璞暫時還差得遠。但他們兩人也是正經科舉出仕的，是謝氏宗族未來轉化為詩書禮義大族的重要支柱之一。他們的子孫後代，自然也極受宗族重視。四房年輕一代的幾個孩子，幾乎都在竹山書院求學，功課都很不錯；五房長子已入書院，並且取得了秀才功名。這兩個房頭未來的發展都是一片光明，謝涵之能結交其中一人為友，將來自然也能大有益處。
謝映芬心里十分滿意，特地看了生母宛琴一眼。宛琴目光微閃，避開了女兒的視線。
謝映芬也不明言，只對弟弟道︰「既然你認得了這兩位好朋友，以後就好好跟他們相處，不要動不動就拌嘴、爭吵。你要學習他們身上的長處，不光是功課上的事，待人接物，也是一門重要的學問。若是能借著這兩位朋友，向他們家里的父兄請教，那就更好不過了。」
謝涵之乖巧地點頭︰「是，姐姐。」
文氏坐在上位，樂呵呵地看著孩子們說話的情形，听著謝涵之與謝映芬姐弟的對話，心里想起先前宛琴提的意見……她忽然覺得，自己當時斥退宛琴，是沒有錯的。宛琴一個姨娘，能知道什麼？孩子交朋友，怎能光看對方父母的身份？都是一家一姓，同族至親，涵之多認識幾個要好的族兄弟，人也變得開朗許多，有什麼不好的？若是現在就進了竹山書院，同窗都是年紀比他大許多的書生，他又哪里適應得了？功課也未必能跟得上，那才是耽誤了孩子呢。
謝慕林見謝映芬那邊暫時告一段落了，便叫過謝涵之，問他功課緊不緊？听不听得懂先生教的東西？會覺得課程太淺顯了嗎？他身體是否吃得消？
謝涵之老實回答︰「功課倒也不算緊，先生講的，我都能听得懂，雖然淺顯些，卻有許多是我從前不知道的。族學里的先生在詩詞書畫上，遠遠不及我從前在金陵時的西席，可論經義，他們又教得比那位先生好得多了。我這兩日覺得大有進益，恨不得多學一些呢。只是姨娘與姐姐都不許我晚上看書看得太晚。我每日早睡早起，一點兒都不覺得累。」
謝慕林明白了，笑道︰「琴姨娘和四妹妹的話是對的。你年紀還小，身體又弱，功課再要緊，也不必急于一時，先把身體調理好，才是最重要的。身體好了，你才有資本去用功讀書。否則，就算你是個千年一遇的大才子，沒有好身體，也過不了科舉那一關，只怕考試時，連文章都寫不完，就先病倒了，還考什麼功名呢？」
她又轉向兩位兄弟︰「哥哥們也一樣。身體不好，功課學得再好，也難以順利通過科舉考試。所以我勸你們，平日里不要挑食，雞鴨魚蛋，蔬菜瓜果，但凡是新鮮又當季的東西，都該吃一些，也可以請教宗房大伯娘，如何按照時令進補，把身體調理好。此外，你們最好每天早睡早起，不要為了看書寫文就熬夜，一天到晚的，也不要守在書桌邊不動，閑時走走跳跳，打打養生拳、五禽戲，哪怕是繞著自個兒的院子走上十圈八圈也好。這樣一兩年下來，你們身體調養好了，身子骨也鍛煉得康健了，就是在鄉試、會試的考場熬上幾天，也能撐下來了，那時候才好說，科舉有了把握呢。」
謝顯之與謝謹之對視一眼，想起書院里先生們的提醒，都對妹妹的話深以為然。
文氏微笑著拍了拍手︰「好了，時候差不多了，大家準備移步用晚飯吧。等用過飯，我還要帶著顯之與真姐兒往二房給二老太太請安呢。」
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