謝慕林有心要給自己開展新事業，卻也不必急于一時。眼下這個季節，天氣炎熱，又動不動就連下幾天雨，似乎並不是種花的好時節。
況且，要種什麼花，水土方面的要求怎麼樣，怎麼育苗，施什麼肥，她還得翻過資料才知道呢，花種也需要找地方淘換不是？
所以她眼下只有一件事要做︰先尋些磚石碎瓦，把後院的泥地圍起來，砌成花壇，免得一下雨就到處泥水橫流。她還可以尋模些花盆什麼的，倒也不必死心眼地盯著這一塊空地忙活。
當然，砌花壇這種事，交給粗使的婆子干就可以了。今天院中諸人事忙，她就不給人添亂了，交代了一聲婆子，明後天再干也不遲。
她又回到屋內，打算去翻自己在南下路上弄到的那些書和筆記，看有什麼花卉是適合這個季節下種的？
然而梨兒正替她把行李里裝的四季衣裳整理出來呢，暫時還沒空拿書，還把書房那邊的空地也佔了，各種衣箱擺了一地。
謝慕林模了模鼻子，表示自己就不給人添麻煩了，轉身去尋四妹妹謝映芬。
謝映芬既然能認得出自己院子里種的蘭花品種一般，種得也不好，可見對這方面還是挺有研究的。她正好去找對方打听打听。
梨兒見她要出門，忙叫翠蕉跟上。謝慕林見她倆忙得一頭大汗，便笑著說︰「你們忙吧，我一個人去就行了。在自個兒家里，我還能被人拐了不成？」
梨兒想想也對，便笑說︰「那姑娘路上小心些。若是不認得路，不拘哪個丫頭婆子，叫來領路就是了。」又給她尋了把藍絹面的團扇出來，「姑娘帶著這個，無論是遮陽還是扇風納涼，都是極方便的。」
謝慕林接過團扇看了看，沖梨兒笑了一笑︰「還是你想得周到。多謝啦，你和翠蕉在家里忙吧，渴了就喝口茶，餓了啃塊點心，累了就歇一歇。事情是做不完的，今天干不完，明天繼續就是了，不必把自己逼得太緊了。」
梨兒不應，反而把她往外推︰「姑娘就別嗦了，我心里有數！」
謝慕林笑著一邊拿扇子扇風，一邊出了自己的院子，橫穿過穿堂院，直往西路的汀蘭院走去。
然而，她去得不巧。她到達汀蘭院的時候，謝映芬竟然不在家。
她的丫頭小蝶告訴謝慕林︰「我們姑娘到前頭木樨院找琴姨娘說話去了。二姑娘若急著要找我們姑娘，只管出門到對面院子那扇後門前，推門進去就好。」
謝慕林謝過她，轉身出了汀蘭院。
汀蘭、木樨兩院前後挨著，只隔著一條過道，木樨院南邊再隔一條過道，就是謝涵之所住的丹桂院了。木樨院開了個後門，連通了前後三個院子。宛琴听說不能跟兒女們住在一起後，就挑了這個地方，倒也不是全無道理。
謝慕林伸手一推，便推開了木樨院的後門。這門大概是日夜都開著的，門栓上足了油，連點吱呀聲都沒發出來。進門後，便直接是長長的游廊，右手邊是個極小的天井院，往前走，便是一座二層小樓了。
木樨院的格局跟別的院子不太一樣，從高空看下來，是個「凹」字型，前頭一排平房，是丫頭婆子的居所，後頭是座精致的兩層小樓，則是主人的住處了。兩座建築以西邊的長廊相連接，凹陷處的空地，則是露天的院子，沿著牆邊種了一大片不同品種的桂花樹，以湖石點綴其中，地上芳草延綿，用鵝卵石鋪成蜿蜒小徑，又有石桌石凳。眼下明明還遠未到桂花開的季節，不知為何，院中竟然會彌漫著淡淡的桂花香氣。
謝慕林沿著長廊走到小樓前，只看到對面平房窗後有人影晃動，似乎是宛琴的丫頭銀杏帶著兩個婆子在整理東西。她轉頭看了看小樓的雕花窗，隱隱听見說話聲，猜想謝映芬與宛琴母女在里頭，便走了過去。
才到門前，她伸出手正要敲門，就听得屋里謝映芬有些激動地說︰「姨娘真的對太太說了那番話？！我不是說過，讓姨娘別提的麼？！四弟的學業，太太難道會不關心？讓他先去族學上課，也是為了他好。姨娘這麼想，未免太不知好歹了吧？！」
謝慕林听得有些懵。謝涵之的學業有什麼問題？宛琴又跟文氏說什麼了？謝映芬怎會如此激動？
屋里的母女對話還在繼續著。宛琴回應的語氣，似乎也不平靜︰「太太真的關心四少爺的學業麼？難道我的話不是在為四少爺著想？四姑娘處處攔著我，莫不是害怕得罪了嫡母，連累到自個兒身上了？可四少爺的前程，就看他能不能把書讀好了。我的想法又有什麼錯？哪里就不知好歹了？！」
謝慕林皺起了眉頭。宛琴這話是什麼意思？文氏哪里不關心謝涵之的學業了？宛琴又因何對女兒有了不滿？
謝映芬似乎快要哭起來了︰「姨娘這話說得太誅心了！我難道是為了巴結嫡母，就不顧兄弟前程的人？！從前曹氏太太在的時候，何曾對四弟的學業上過心？那時候怎麼不見姨娘開口說話？你那時還勸我要多多巴結曹氏太太呢！怎的如今又是不同說法了？兩位太太，都一樣是父親的正室，誰還比誰高貴些不成？如今這位太太出身雖然尋常，卻人品正直，也沒拿自個兒換了幾百萬的銀子，又或是剛死了哥哥，就丟下重病的母親跟男人私奔，我瞧著她比旁人還更值得人敬重些呢！」
謝慕林拿扇子遮住了半張臉，暗暗偷笑。
屋里的宛琴雖然覺得女兒這話說得刺耳，卻也沒多少底氣反駁，只能顧左右而言它︰「我是在跟你說你兄弟的學業前程，你攀扯別人做什麼？」
謝映芬冷笑︰「我只是看不過眼罷了。從前曹氏太太壓根兒就沒想過讓四弟正經讀書，將來出人頭地，姨娘尚且一句話都不說。如今的太太是真心考慮過四弟的前程，知道他今春才病過一場，先安排他進族學，一邊打基礎，一邊養好身體。等過兩年，他身體養好了，書也讀熟了，再進竹山書院讀書，正是水到渠成。況且四弟年紀小，常年養在內宅，也不認得什麼朋友，趁著在族學讀書時，多認識幾個性情相投的族兄弟，日後遇事也有個臂膀。這有什麼不好的？太太精心安排，四弟也喜歡，偏偏姨娘還要挑三揀四，到底要怎樣，你才能滿意？！」
宛琴氣道︰「我這叫挑三揀四麼？還不是為了四少爺好？！他自小功課就好，根本不必進族學，與那些頑劣的蒙童在一處廝混，直接進了書院，既可以多認識幾個家世好又有才學的朋友，也可以多向名師大儒求教，早點學成，也能早日考得功名。正因為四少爺在京中並未正經進過學，如今才要抓緊時間，根本沒必要在族學里荒廢兩年！他在族學里能交到什麼朋友？與他來往交好的，甚至不是四房、五房那兩個出過進士的旁支的子弟，而是七房的商家子！這樣的朋友，這樣的臂膀，還不如沒有呢！」