暮色降臨之時，船緩緩駛進了謝家灣，在已有些破敗的簡易碼頭旁停了下來。
船老大站在甲板上，往四周看了看，不太贊成地對文氏說︰「謝太太，這地方雖然也有幾戶人家，碼頭也能用，但實在是太過清靜了，連家正經客店都沒有。您若真要在此過夜，我們倒也不是不能忍。可明明再往前走十來里水路，就是縣城了，半個時辰就能到，謝太太何必非要在這種荒涼的地方停留呢？」
文氏面露難色︰「家中長輩生病，在此暫居，我總不能把她丟在這種地方不管呀……勞煩了，我得帶著孩子上岸去看看她老人家，再讓大夫給她診一診脈。」
船老大回頭看了一眼文氏特地從平望鎮重金請來的大夫，實在想不明白她為什麼不從湖陰縣里請人，但雇主要如何行事，還輪不到他管，他只能搖搖頭，道︰「這邊情形未明，最好還是不要在此過夜。謝太太要上岸去看長輩無妨，看完了，還是回船上來吧，或者把你家長輩也接過來？船上有那麼多行李，最好還是到縣城的碼頭去停靠。那邊有客店也有醫館，哪怕不進城，也比這邊荒郊野外的強許多。」
文氏謝過他，便招呼孩子們一起上岸了，同行的還有平望鎮來的大夫。
其實這位並不是平望最好的名醫，無奈平望來往客商眾多，大夫們不出家門就有充足的病人上門求診了，願意出外診的人不多，還是幾十里路的外診……她打听得這位大夫的醫術還過得去，就重金請過來了。
沒辦法，珍珠說了，謝老太太無論如何也不答應請湖陰縣的名醫來，因為那位名醫很有可能是熟人，萬一認出了她，把消息傳到謝家族中，豈不是要叫人看了她的笑話？這些天，她都是照著長興縣那邊大夫開出的藥方，讓何婆子到附近集市的藥鋪里抓藥回來熬了吃的。藥效顯然不太好，可不吃，她的病情又會變得更加糟糕。
大夫有些嫌棄地看了看那已經陳舊不堪的木制碼頭，嘆了口氣，跳上了岸，腳下立刻傳來了吱呀聲。
這碼頭是謝家灣被水淹後，原本的磚石碼頭損毀，不曾隨謝家族人外遷的幾戶本地居民為了生活方便，才重新用木材建造的簡易版本，能用，但堅固度堪憂，也失于保養。近日連翻大雨，河水上漲，水流加急，更讓碼頭情況加劇了。
謝慕林小心地邁步下船，覺得這碼頭已經到了該修整的時候了。
這個碼頭是搭建在舊碼頭原址旁邊的，上岸的時候，謝慕林還能清楚地看到左邊不遠處的磚石碼頭舊基。這座舊碼頭其實是謝家族中私有，還是謝璞的親生父親謝澤湖當年翻修祖宅後，特地在家門前不遠處加建的，算是私家碼頭。往前走不到百米，就是三房的老宅。
謝家灣這一片都是謝氏一族祖上傳下來的地，除了房屋宅院祠堂以外，還有許多附屬的建築物，曾經形成了一個小小的市集，也有外姓人家在此落戶，周邊更有許多農田。水災過後，謝氏族人外遷，但農田還在他們的名下，佃戶也有留守的，因此如今這些農田還有超過一半種有作物。
大概是前些日子曾有過連綿大雨，河水一度暴漲，如今離河岸較近的農田，幾乎都淹在了水里，田中的作物東倒西歪，只怕是活不成了，但離河岸遠些的地方，還是一片金黃，顯然已經快到收獲的季節了。
謝慕林與兄弟姐妹們一起，跟在文氏身後，往老宅方向走去，一路上借著暮色，看到遠處的農田與裊裊炊煙，星點人家，感覺這謝家灣也沒有想象中那麼荒涼。
文氏扶著善姐，深一步淺一步地踩著泥地往前走，還給孩子們介紹周圍的環境。這是她曾經生活過好幾年的地方，哪怕物是人非，她也還記得牢牢的。
比如這片河道兩岸，曾經住過哪些謝家族人。這一片破敗的房舍原本是哪房人的舊居，那邊連屋瓦都沒有了的建築又是哪家的故宅，等等等等。等他們走到自家老宅門前時，整個謝家灣的舊貌，似乎就已經印在所有人腦海中了。
謝澤湖是轉為商人後，分家出來的，宅子則是發達之後，重新改建過，所以比起其他宅院，要稍稍新一點。這宅子背靠著一座不高的丘陵，河道就是繞著丘陵，形成了一道河灣，此地才會起名叫「謝家灣」。謝澤湖的宅子，後半部分都建在山坡上，地勢比周圍的建築物都要高一些。因此，當年鬧水災的時候，只有前面一半宅子淹了水，後面那一半受影響不大。
宗房、二房與族里的人，在受災之後，一度無家可歸，還是由宗房大老爺謝澤山做主，打開這後半部分的老宅，收容了族人，才讓所有人安然撐到了湖陰縣令撥地重建的那一天。而後謝家族人遷移到了縣城邊上，謝璞覺得老宅雖然還能住人，卻沒必要與族人分開，便決定與族人一道去新地方重建謝家角。至于這座老宅，基本已是荒廢了，只由宗房的佃戶順便兼一下看管門戶之責，不讓流民歹人入戶而已。
珍珠一邊領著文氏等人進門，一邊向他們解釋︰「老太太不許別人把她來的消息告訴族里知道，哪怕有佃戶上門來問，也勒令他們不許外傳。我與何媽媽其實也沒法管，光是要給老太太侍疾，就夠忙活的了。至于佃戶是否真的沒把消息說出去，我們也不知道。」
謝老太太還堅持要住進自己當年的院子，那是正院，其實水患來時，是淹過的，家具都泡壞了，就算勉強能用，那環境也夠嗆。珍珠與何媽媽都煩惱得很，明明有兩個偏院條件比正院強些，但謝老太太就是不願意搬過去，她們都拿她沒法子。如今文氏母子們來了，珍珠就盼著他們能說服謝老太太，即使不去謝家角，好歹也要搬到稍微好點兒的屋子里去，不然如何能安心養病呢？
文氏一路听著，就一路在發愁。她哪里有本事說服得了謝老太太？
謝慕林隨人群穿過前院，立刻就發現了老宅牆基上，有明顯的陳年水痕。看來當年水患時，這座老宅起碼也積了兩尺來高的水呀，還好一路往後走，水痕線就一路降低，到正院時只有尺許高了，勉強能住人。
何婆子驚喜萬分地迎了出來，神色也是憔悴不堪。文氏看了都覺得心酸，她與珍珠兩個雖是下人，又幾時受過這樣的苦？哪怕是當日抄家，都不如這幾日折騰人。
文氏進了正屋，謝慕林也跟在哥哥們身後進去了。屋里彌漫著一股難聞的氣味，有明顯的藥味，還有一股帶著泥腥味的潮濕氣息。
謝老太太就躺在里間床上，床鋪帳幔顯然都是從金陵城帶過來的，富貴華麗，卻掩飾不了她身上的郁氣。老太太曾經白胖紅潤的臉，已經瘦得幾乎月兌了形，雙頰透出青白之色，掛著大大的黑眼圈，白發凌亂，一副衰敗垂死的模樣。
謝家眾人都驚呆了。
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