曹氏愣了愣，有些沒反應過來︰「你說什麼？」
離開京城？為什麼要離開京城？她覺得自己可能是听錯了。
然而，方聞山接下來的話，卻讓她明白自己並沒有听錯︰「我問你，願不願意和我一起離開京城，到北方去？」
曹氏怔怔地看著心上人，還是沒反應過來︰「為什麼？好好的為什麼要離開京城？你又為什麼要到北方去？你好不容易才從邊城調進京，這還不到一年呢……」
方聞山自嘲地笑笑︰「因為，若是我不走，興許就連性命都保不住了，更別說是前程。淑卿，你沒想明白麼？你哥哥是因為什麼而死的？若皇上猜疑他可能有謀逆之心，又怎會不多思量，你哥哥到底有什麼底氣，才會生出那等膽大包天的想法？毒∣藥可以由皇後來下，可曹家事後若想控制住局面，又怎麼少得了禁衛軍？若不是我聰明，早一步向皇上請求外調，說不定比你哥哥死得還早呢！」
曹氏眨了眨眼，慢慢地回過神來了，雙腿不由得一軟。
方聞山連忙將她扶住，半攙半抱地挪到不遠處的石頭上坐下，方才繼續說︰「嚇著你了？我只是想讓你明白，京中局勢惡劣如斯，你我都不適合再待下去了。你哥哥本就有謀逆之心，死得不算冤枉。可我並沒有那樣大逆不道的想法。我願意配合你哥哥的行動，從頭到尾，都只是為了你罷了。」
曹氏怔怔地抬頭看向他，雙唇顫抖著，默默落下兩行淚來。
她真的從沒想過，兄長的死，還會給方聞山帶來如此大的隱患。幸好……
不對！
曹氏連忙抹去面上的淚水，面露不解地問方聞山︰「你說在我哥哥……去世之前，你就已經向皇上請求外調了？難不成你之前察覺到了些什麼？我怎麼沒听你提起過？！」
方聞山表情淡漠︰「我沒有察覺到你哥哥的危機，只是感覺到了皇上對我的厭棄，不是因為我有殺妻的傳聞，而是不喜我求娶你。簡單地說，就是皇上不希望讓曹家插手禁衛軍權。無論他先前有多看重我，一旦知道我將要成為曹家的女婿，就會將我視作棄子。」
他認真地看著曹氏︰「我很早就發現了這一點，也不敢輕易向人透露你我之事。但我心里很明白，這個禁衛統領的職位，我多半是做不了的，即使真的做了，也做不長。只要我一娶你，皇上的寵信便不復存在了。最好的結果，就是你我成婚之後，前往別處赴任，遠離京城，雙宿雙棲。」他緊緊握住了曹氏的雙手，「然而，即使如此，我也無怨無悔。我此生最大的夙願便是娶你為妻，只要心願得償，功名利祿于我而言，又算得了什麼？」
曹氏震驚極了，但同時也十分感動︰「聞山哥，你怎麼從來沒告訴過我這些？若是我早知道，你我的親事會妨礙你的前程……」
方聞山捂住了她的嘴︰「我想要爭前程，只是為了能配得上你。若不能娶你為妻，那我還要前程做什麼？」
曹氏的眼淚又落下來了︰「聞山哥……」
方聞山安撫了曹氏幾句，再次回到正題︰「自從皇上知道你我聯姻之事後，便猜疑上我了。別看他暫時還沒有動我的意思，仍舊讓我做禁衛副統領，但那只是因為我先前拉攏人心，已在禁衛中有了威望，無端撤了我的職，容易引發禁衛不安，也對皇上扶持的新統領不利。所以，皇上打算徐徐圖之。等到皇上扶持的新人在禁衛中站穩了腳跟，我便沒有存在的必要了。
「到那時，只怕我想全身而退都難。所以，我先一步向皇上請求外調，只說是思念邊城生活，想要繼續與外敵作戰，不想留在京城繁華之地蹉跎歲月。這是在向皇上表明，我並無不臣之心，只是想要娶你罷了。皇上信不信，我不知道，但他答應了將我調回北方去。」
不過，皇帝也不是沒有留一手的。這一回方聞山雖然成功外調了，卻不是調回原本待過十來年的邊鎮，而是另一個隔了近千里地的地方，還不在邊境，手里沒有太大的兵權。然而方聞山並不在乎，既然他要帶曹氏一起去北方生活，自然是太平地界比常年有戰事的邊城更合適。
方聞山鄭重地對曹氏說︰「乍一看，我這一離京，似乎就是前程斷絕，再無希望。可是，我保住了自己的身家性命，也保住了自己的榮華富貴。北方的生活興許不如京中繁華富庶，卻也不會再讓你擔驚受怕，為流言蜚語所累。我可以擔保，你的日子絕對不會過得比在京城差。你願意跟我走麼？」
曹氏心下亂糟糟的，一時間根本沒法做決定。她在京城還有很多人和事，是根本沒法割舍的︰「我若是走了，家里人怎麼辦？我母親如今在承恩侯府生死不知，我甚至不知道她是不是真的病了！倘若她是真的中了風，你叫我如何能丟下她，跟你到外地去？再者，哥哥如今出了事，佷兒年紀還小，嫂子一人支撐門戶，太艱難了。倘若我丟下她離開，你叫我如何有臉面去見哥哥？！還有慧兒，她快到嫁人的年紀了，她與文衡的親事還沒辦呢，難道真要帶她一起去北方？她怎麼可能答應？就是嫂子和文衡，也未必舍得。」
方聞山嘆道︰「你當初與我斷情，就是為了這些親人。如今，我馬上就要走了，你還是為了親人，寧可舍我于不顧麼？我等了你十幾年，才好不容易等到今天。你卻給了我希望，又斷絕了我的希望，你怎麼忍心？！」
曹氏心下大痛，眼淚不停地往外冒，卻再也不忍心說拒絕了話了。
方聞山趁機再勸︰「你母親也好，嫂嫂佷兒也罷，如今受皇後與承恩侯所制，不過是因為他們想證明給皇上看，他們未有不臣之心。只要皇上不發話，他們沒理由置你母親于死地。你母親一旦有個好歹，承恩侯兄弟子佷都要丁憂，這對他們有什麼好處？
「至于你嫂嫂佷兒，孤兒寡母，不成氣候，只要老實過活，沒人會跟他們過不去的。你在不在京城，對他們來說都沒有差別。反倒是你我去了北方，只要能站穩腳跟，手握實權，你母親和嫂嫂佷兒，便算是有了一條退路。」
曹氏听得搖擺不定︰「可皇上不喜你與我成親，你與我在一處，會不會受連累……」
「這有什麼？」方聞山瞥向了左前方的林蔭深處，目光微微一閃，「只要能與你雙宿雙棲，我什麼都不在乎。」
林蔭內青影一晃，迅速消失在遠處，半盞茶後，她方才出現在程王氏身旁，在後者耳邊低語了一番。
程王氏露出了意味深長的表情，但一听到屋後的動靜，立刻換成了驚怒的神色。
平南伯夫人程氏從淨房回來，立刻發現了弟妹的異樣︰「這是怎麼了？出什麼事了麼？」
「大姐！出大事了！」程王氏滿面驚愕與憤概，「我都不知道該怎麼跟你說。姐夫他……死得好冤枉啊！」
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