其實珍珠要說的事，也很簡單，主要是她們錢不夠花了。
謝老太太與謝映容手里，本來是有將近二百兩銀子的。房子租金由謝璞出，按理說這筆錢足夠她們祖孫倆連帶下人們過得舒舒服服的了，更別說如今她們搬進承恩寺後街的小宅，還不到一個月的功夫。
然而，謝映容慫恿謝老太太常往承恩寺去，與其他官宦人家結交往來，花銷大了，銀子就有些不夠花了。據說，那將近二百兩的銀子，已經花出去將近一半了。
尤其是最近，謝老太太本來不太樂意與人交際的，這些天卻漸漸感覺到些趣味來。謝映容刻意結交卞家，然後借著卞家在慧圓街一帶的好人緣，又推著謝老太太認識了幾家新朋友。其中有兩家，一家的兒子在北方一個散州任州同，恰好在北平布政使司治下，知道謝璞即將上任布政司使參政，便有意上門巴結謝老太太；另一家，則是家境清貧，當家的老太太十分精明，發現謝老太太出手大方，便刻意奉承，好打秋風。
謝老太太對卞家興趣缺缺，只是看在對方老太太的人緣好，交好人家多的份上，又有謝映容從旁相勸，因此有事總會算上卞家的份。但她最看重的，還是那兩家老太太拍她馬屁，拍得她心情愉悅，些許花銷，她也就不在意了。
她如今很是享受這種與過去生活極為相似的狀態，哪怕如今拍她馬屁的人，是她從前根本看不上眼的小人物，她也不在乎。為了維持自己高官人家老封君的氣派，她請客也好，送禮也罷，都不屑用中下等的貨色，一買就要買上好的東西，否則就覺得是丟了自己的臉面。
別看只是請人吃個點心，捐個香油錢，贈個表禮，做個東道，送點小玩意兒什麼的，零零碎碎的花銷加起來，也有幾十兩銀子。再加上謝老太太為了在人前撐面子，特地下本錢做了兩身好料子的衣裳，又算上了謝映容的份，這錢就花得多了。而謝老太太與謝映容手里，統共也就是不到二百兩罷了。謝璞後來興許還給過謝老太太一些錢，但再多也是有限的。
手頭銀子本就不多，還花錢大手大腳的，珍珠擔心他們會坐吃山空，便與何婆子、蔣婆子商量了一下，委婉地向老太太進言。
謝老太太如今正過得高興呢，又不愛管這些瑣事，哪里听得進去？揮揮手就讓珍珠她們與謝映容商量去。然而謝映容自個兒有私心，又覺得家里如今已經緩過氣來了，銀子用完了，謝璞會再給的，並不把丫頭婆子的勸誡放在心上。珍珠她們沒辦法，只能趁著今日上門的機會，給主人家遞話了。
謝慕林听到這里，就想翻白眼了︰「真看不出來。前兒還听說，三妹妹因為克扣婆子的工錢，我娘替老太太雇來的兩個能干婆子都自行辭了去。還好珍珠姐姐與兩位嬤嬤及時補上，否則老太太和三妹妹就要自己洗衣做飯了。我本以為三妹妹因為手頭銀子少，做事吝嗇一些，也是可以理解的。沒想到她在別的事上，倒是出手大方得很。」
珍珠尷尷一笑。其實她還有話沒說。她與何、蔣兩位媽媽，是淨身被官兵押出了謝家，又被謝璞從官府帶回，身上除了一身穿了多日的衣裳，什麼都沒有，連原本戴的首飾也都在關押期間被人搶走了。回到謝老太太身邊後，文氏在估衣廊為她們買了干淨衣裳與鋪蓋。但謝映容一個錢都沒給過她們，她們三人想添些日用品都沒辦法。還好在謝老太太那兒，有吃有住，兩位媽媽在買菜時也會省出幾個錢來當私房，日子才能過得下去。
但這種事，就不必跟少爺姑娘們多提了。
謝謹之仔細問珍珠︰「三妹妹是不是主要跟卞家的人結交？」
珍珠連忙回答︰「三姑娘確實與卞家最熟。卞老太太雖然與我們老太太不是很親近，但時不時會來家喝茶打牌說話。她很喜歡三姑娘，昨兒還說要認三姑娘做干孫女兒呢。但老太太當時沒接話頭，卞老太太就沒再提起了。不過三姑娘後來私底下跟卞家大姑娘說，雖然做不成卞老太太的干孫女兒，卻願意與卞家大姑娘做一對干姐妹，一樣是親親熱熱的自家人。」
謝慕林與謝徽之齊齊露出了一個牙酸的表情。謝謹之看了他們一眼，有些好笑，咳了一聲，示意他們收斂些。
珍珠雖是個忠心的老實丫頭，但人並不笨，還很擅長察顏觀色，否則也不可能在挑剔的謝老太太手下混到大丫頭的位置上。她看到謝慕林姐弟倆的表情，立刻就察覺到了什麼︰「二姑娘，三少爺，莫非……三姑娘是在刻意交好卞家？可這是為什麼呢？卞家既無高官，也無巨富，他家的少爺年紀又還小……」
謝徽之嗤笑道︰「珍珠姐姐不知道，卞家有個好外孫呢！三姐姐這是看上人家了。從人家外祖母家下手，三姐姐真真是好心計。我從前太過小看她了。」
珍珠吃了一驚，細心一想︰「如此說來……我在老太太身邊，確實听慧圓街別家的太太們提過一句，說卞老太太的女兒嫁進了大戶人家。但那位太太沒有說詳情，卞家的人也從不宣揚此事。老太太還私下議論過一句，道卞老太太的女兒可能只是嫁進大戶的旁支庶房，只一個名頭好听，所以沒臉多提呢。」
謝慕林想想就明白了。程家大房那種狀況，不定什麼時候就要被掃地出門了，有什麼好宣揚的呢？卞家但凡是個明事理的姻親，都不會在外頭大吹大擂，免得被打臉。而卞老太太人緣好，知道她家內情的鄰居親友們，也不會把她的傷心事泄露給謝老太太知道。
謝徽之把卞家那位大戶親家的名號跟珍珠一說，她馬上就對上號，想到是哪一家了。她很是為三姑娘謝映容的眼光吃驚，不過這是老爺太太們管的事，輪不到她一個丫頭多嘴。
她沒有多說什麼，只是繼續先前的話︰「如今與老太太混得最熟的幾位太太女乃女乃們，都有些哄老太太高興，從她手里謀好處的意思。可老太太看不出來，還當她們是因為老爺的官職方才用心奉承自己。
「還有一位與宮里喬美人家有親的老太太，她家里人雖只是六品的官，她本人卻有亡夫在世時請封的四品誥命。因為這個，她與我們老太太每每在承恩寺遇見，總是不肯相讓，說話也不大好听。老太太受了幾回的氣，一心想要在她面前爭回面子。因她有親戚在慧圓街，老太太就說，等搬回自家大宅，一定要做個東道，把慧圓街的官眷都請過來，開開她們的眼……」
謝慕林簡直要無語了，這是小學生在斗氣嗎？
謝謹之卻眉頭一皺，想起了一件要緊事︰「父親升了從三品後，給老太太請封過從三品的誥命沒有？」
謝慕林與謝徽之齊齊看向他，三人面面相覷。
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