謝澤川的妻子宋氏，父親是國子監司業，書香門第，世宦名門，養出來的女兒，自然也是知書達禮，飽讀詩書了。她嫁給謝澤川後，夫妻恩愛，琴瑟和鳴，可以說是天造地設的一雙。
然而，當謝澤川帶著新婚妻子回鄉祭祖的時候，宋氏與呂氏之間，卻產生了一點小小的矛盾。
其實宋氏本人是個端莊雍容的淑女，即使知道呂氏的身世，也不會說些什麼。妯娌二人又不在一個地方共同生活，只是年節時偶爾踫個面，即使有些許看不慣對方的地方，她也能忍了。
但呂氏卻不是這麼想的。
她雖是犯官之女，卻一直以官家千金自居，認為自己嫁進謝家是下嫁，理當地位超然。生了兒子後，她似乎覺得自己在謝家地位穩了，就拋開了以往的謹慎，不再時時刻刻維持溫婉柔順的形象，偶爾也會有盛氣凌人之舉，甚至不把長嫂涂氏放在眼里。
謝澤山之妻涂氏只是秀才之女，人又和氣，看在小叔子小佷子的份上，不會跟呂氏計較，沒想到反而助長了呂氏的氣焰。謝澤湖時常外出行商，家里的事交給妻子打理，謝家其他人又不好與他明說，因此他一直都不清楚妻子的真面目。
而宋氏嫁進來之後，呂氏引以為傲的身份，似乎就失去了底氣。呂少卿就算不是犯官，生前最高也不過是個從六品罷了，國子監司業卻是正六品的官職。況且宋業司當時還在位，正值壯年，又有名望，未來顯見是要高升的。宋氏無論家世、容貌、才學、談吐、禮儀……樣樣都在呂氏之上，性情也很好，一回到湖陰便與長嫂涂氏，以及族人親友家的女眷相處得十分融洽，徹底將呂氏給比下去了。
人都夸宋氏樣樣出色，對呂氏多有非議，而宋氏與謝澤川又夫妻恩愛，謝澤湖更因為敬重兄長，連帶地敬重長嫂，對呂氏的一些訴苦、抱怨充耳不聞，甚至還指責她不該小雞肚腸，破壞家人之間的和睦……
呂氏從此生了怨懟，與宋氏越發無法和睦相處了。但因為謝澤川夫妻一直在京中居住，妯娌倆見面的機會也少，方才暫時相安無事罷了。
隔年，宋氏生下了謝澤川的長女梅珺，因為難產傷身，無法再生育。謝澤川也不在意，還拒絕了旁人勸他納妾生子的建議，覺得就這樣守著妻子，撫養獨生女兒長大也挺好。
他的兩位兄弟謝澤山與謝澤湖都對此表示體諒，因為他們不缺兒子，日後自然也不會忘了兄弟的香火。但呂氏卻認為自己終于有一樣能勝過宋氏的了，還是宋氏一輩子都翻不了身的那種，一時得意忘形，便在親友間說了些不大好听的話，引得謝澤湖大怒，頭一回掌摑了妻子。呂氏使勁渾身解數，方才把丈夫哄回來，被嚇了這一回，再不敢大放厥詞，但夫妻之間的感情已經有了隔閡，丈夫對她也不復從前千依百順了。呂氏心中對宋氏的怨恨不由變得更深。
幾年後，皇子朱晏——也就是當今聖上，被冊封為楚王，正式出宮開府。宋司業被破格從國子監調入楚王府任正五品的右長史，負責教導楚王讀書。次年，謝澤川考中進士，高中二甲傳臚。
謝澤川很遺憾自己未能進入一甲前三，隨後他入了翰林院，沒多久便在京中傳出才名，連當時的天昌帝都夸獎過他的文章，前程比一甲那三位更受看好。
等到謝澤川在翰林院待滿三年，即將散館選官之際，皇家新一輪的奪嫡之爭，又再度開始了。承德末年的奪嫡慘劇在許多人心目中還記憶猶新，眼見著天昌帝身體欠佳，儲位未定，宮中幾位皇子本就勾心斗角，燕王府那位王妃所出的嫡長子又不甘寂寞地攪和進來，局勢似乎比承德末年時更復雜更危險，許多有識之士都覺得，外臣還是別沾染皇家的斗爭比較好。
謝澤川的岳父宋長史雖是楚王府屬官，卻十分果斷的命女婿辭官回鄉辦學，等京中局勢穩定了再謀後事。當時楚王非嫡非長，年紀又輕，在儲位之爭中絲毫不佔優勢，似乎也沒什麼野心，日後多半會成為一位閑王。做屬官的下這樣的決定，也是合情合理的。誰都沒料到，後來登上皇位的，會是楚王。而楚王能壓過一眾兄弟上位，已經是他迎娶了西南平南伯嫡長女曹氏之後的事了。
天昌十四年，謝澤川夫婦攜女回到湖陰縣老家，辦起了竹山書院。佷兒謝璞也進入書院讀書，得到了二伯父謝澤川的悉心教導。少年謝璞聰慧機敏，很有讀書的天賦。謝澤川知道自己不可能有兒子了，又覺得辦學教書的日子挺好，不想再回朝中任官，索性專心培養佷兒，讓佷兒去彌補自己的遺憾——考入頭甲。
下了決心後，謝澤川領著謝璞進京去拜見了岳父宋長史，回家後又與謝澤湖商議，給謝璞定下了同窗文舉人的獨女文素敏為妻。文舉人病逝之後，文素敏就帶著嫁妝搬入謝家，由謝家教養了。那一年，謝璞十二歲，文氏十歲。
也是在這一年，謝澤川、謝澤湖與長兄謝澤山議定，由謝璞兼祧兩房，繼承二房與三房的香火。但這件事，呂氏是直到新年祭祖要改族譜時，方才知道的。
呂氏半輩子視宋氏為平生最大的競爭對手，居然要分一半兒子給她，無論如何都沒辦法接受。她在祭祖儀式上鬧起來，被謝澤湖喝斥回去，當著所有族人的面，丟了一個大臉。可無論她如何鬧騰，謝家三兄弟都已經把事情定下了，也不能理解她為什麼要鬧。謝澤湖還覺得自己日後會有更多的兒子，即使把長子過繼給兄長都沒問題，更別說只是兼祧了，自然更不會听呂氏的哭訴了。
呂氏為了此事，與丈夫謝澤湖鬧起了別扭，大過年的冒著風雪出走。謝澤湖心里畢竟還是關心妻子的，只得冒雪出門去尋她。謝澤川也覺得是自己的提議導致了兄弟夫妻不和，心里過意不去，便與謝澤湖一道去了。沒想到呂氏只是躲在附近的朋友家中，謝家兄弟反而因為冒雪外出，受了風寒，事後雙雙病倒了。
謝澤湖病情反復，數月後病逝。謝澤川也落下了病根，身體一直好不起來。呂氏大約也知道自己闖禍了，又失了丈夫庇護，頓時老實了許多，不敢再鬧，也時常送些補身的湯羹到二房宋氏那兒去，以示友好。
宋氏心里對呂氏自然是有怨恨的，可臥病的丈夫還需要她照顧，女兒的婚事還要她操心。謝澤湖臨終前又再三向兄嫂賠罪，求他們關照妻兒。她對嗣子謝璞也是真心關愛，看在孩子面上，看在謝澤湖面上，也做不出傷害呂氏的事情來，只能冷淡以對。謝家從此再度恢復平靜。
誰都沒想到，等到謝澤川病重逝世之後，呂氏會趁著所有人都沒注意時，暗地里將謝澤湖留下來的織場、染坊、棉田、店鋪……等大量產業拋售，然後攜帶巨資，騙了謝璞與文氏上車，逃離了湖陰，遠走高飛……