蕭明德說完自己的答案後，便一直安靜地低頭跪著，沒有多說什麼，只等待著皇帝的回應。
皇帝也一直沉默著。他沒有看蕭明德，只是眯著雙眼去思考蕭明德給出的答案。
就算如今他已經不如從前那般信任蕭明德了，也依然不覺得蕭明德敢在關鍵的大事上頭對自己撒謊。這麼一來，對方說的話就很有可能是真的了。蕭明德如果真的沒有向任何人提起昔日矯詔的舊事，甚至差一點兒都把這件事給忘掉的話，三皇子必定是從其他人嘴里知道這個秘密的。三皇子平日接觸的外人不少，宗室皇親數不勝數，但這些人要是知道這樣的大秘密，早就嚷嚷得人盡皆知了，又怎會保密到今天？蕭明玉向兒子透露秘密的可能性很大。而她之所以會知道這件事，又是皇帝當年疏忽，沒有提防隔牆有耳才導致的，真要追究責任，皇帝也只能怪到自己頭上。
皇帝當然不會怪到自己頭上，他只會暗暗埋怨蕭明德粗心，明知道妹妹有可能偷听，也不提醒自己一聲。倘若皇帝本人早就知道蕭明玉曾偷听到自己最大的秘密，這些年來，他對這個女人絕對會警惕許多！
最起碼，他不會讓任何人覺得，三兒子有成為儲君的希望。早早把這個不省心的兒子過繼出去，蕭明玉也就沒有任何給他添堵的機會了！
竟然以為憑那樣的把柄就能威脅他……蕭明玉以為她自己是誰？！
皇帝冷冷地哼了一聲，瞥了蕭明德一眼︰「你和明珠的性子都不壞，怎麼就會有個如此陰狠毒辣的同胞妹妹？！若不是皇弟當年因為明珠之死拒絕了她，她一旦有機會成為燕王妃，是不是還想著要慫恿朕的兄弟謀權篡位？！你們蕭家真是養的好女兒！」
蕭明德頓時冒出一身冷汗，他把頭垂得更低了些，大氣都不敢出。這可不是他為自己和蕭家辯解的時候。他也清楚，皇帝並不需要他的辯解。
這種事如何能辯解？蕭明玉在皇宮里生活的年頭比她在自己家里待的時間還長。就算他是她的哥哥，也不敢說這個妹妹是在家里養成如今這個性子的。更何況，連他自己都不明白，為什麼同樣是一母同胞，小妹竟會是這樣的人品，跟他和大妹妹明珠完全不同？
蕭明德這副伏首順從的模樣，讓皇帝稍稍消了些氣。他也想到了，蕭明玉進宮已經有很多年了，蕭明德這個做哥哥的與妹妹分離多時，每個月都未必能見上一面，如何能知道蕭明玉如今變成什麼樣子了？就算是從前蕭明玉還未進宮時，他也明顯是跟蕭明珠更親近一些，而蕭明珠跟蕭明玉可是截然不同的性情品格。就憑蕭家能養出蕭明德與蕭明珠這兩個兒女來，似乎也不能指責蕭家教養不好。
皇帝沒有再繼續指責蕭家的教養，只問蕭明德︰「事到如今，你還要繼續護著蕭明玉麼？」
蕭明德心中苦澀。當他選擇照著燕王與朱瑞的叮囑，說出方才那番話時，其實就已經放棄了蕭明玉這個妹妹和她所生的三皇子。他認為這是自己的失職，可是，為了保住蕭家的榮光，他只能這麼做了。否則，他將來到了九泉之下，又怎麼有臉見父母？！他當年可以為了蕭家與小妹，放棄了大妹妹和她所生的朱瑞。如今，為了蕭家的未來，他放棄小妹也不算過分吧？這一切都是為了蕭家！他沒有錯！
蕭明德把頭垂得更低了些︰「求皇上……給娘娘留一個體面……」白綾也好，毒酒也罷，皇帝可以按照自己的心意處置蕭明玉。蕭明德只求，這一切都是秘密進行的，不要傳出宮外，損及蕭家的名譽。
皇帝畢竟跟蕭明德相處多年，又怎會不明白他的言下之意？他扯了扯嘴角，淡淡地道︰「朕也沒幾日了……這些年朕身邊的人死的死，病的病，相繼凋零……珞兒年紀還小，離不得他母親，喬氏不能陪著朕一塊兒走。那就只有蕭氏了。等她跟著朕去了，珞兒會給她一個追封的，讓她繼續做貴妃吧。」
這麼一來，他就可以讓心愛的女子蕭明珠以貴妃的身分陪葬在他左右。他沒有皇後，曹氏死後被廢，棺槨會另行安置，隨葬的妃嬪中位分最高的就是貴妃，那與夫妻合葬也沒有兩樣了。這不正是他最大的願望麼？
至于蕭明玉？不過是個低品階的寶林，還是罪人之身，讓她以隨葬宮人的身份入葬皇陵就好。她害死了自己的親姐姐，死後把自己的身份與尊榮賠給姐姐，也是應該的。
皇帝迅速就做好了決斷。為了以防萬一，他立刻就向身邊的心月復大太監下旨︰「去備一份毒酒。一旦朕不行了，你們就立即將毒酒給蕭氏送去。無論如何，也要讓她比朕先走一步，免得節外生枝！」
兩名大太監齊聲應了。
蕭明德的中衣幾乎已經被冷汗浸透了。他再次認識到，無論他曾經如何信任眼前這位君主，認為他與自己是從小一起長大的摯友，君臣之間無論何時都不會反目，皇帝也依舊是位皇帝，想殺人就會殺人，只需要說一句話就行，不會顧及什麼情份的。
他過去相信自己與皇帝之間有情份，因此有資格去任性，那才是最愚蠢的想法！君就是君，臣就是臣，他不能有任何僥幸之心。倘若不是燕王與朱瑞曾經囑咐過他，而他也照著他們的話去做了，此時此刻，會被賜毒酒殉葬的，大概就不僅僅是妹妹蕭明玉一個人了吧？皇帝可不會覺得這是一種懲罰，反而認為這是恩典呢！可難道他就能坦然接受這樣的恩典麼？
他不是一個人。他身後還有蕭家呢！不僅僅是家人、親友，還有那些曾經在他麾下听命、至今也願意听從他號令的將士！他沒有任性的資格！
蕭明德重新對自己的身份進行了認知，在皇帝面前的姿態也顯得更加謙卑順從了。
皇帝對蕭明德的態度感到非常滿意，心情也好了一些︰「你如今在家閑著，也不是個事兒。朕給你個差事，你到揚州去瞧瞧，那邊的行宮可還行？珞兒在那邊住過幾個月，說是每日去大明寺參拜，念經禮佛的，心情就能平靜下來。兒就是太過浮躁了，正需要靜靜心。朕打算送他去揚州住些年。你去給他打個前哨吧，順便也散散心。」
這是要將他支出京城，以免再為三皇子所用，還是真的打算把三皇子放逐揚州？
蕭明德心中暗嘆一聲，顧不上多想，便叩首應下了這個任務。