現在的太子，腦子里已經不怎麼記掛「儲君之位」這回事了。
他對于這個位置的執念，最初是因為曹皇後與承恩侯一家從小在他耳邊念叨而來，已經當成了理所當然的事。等到長大以後，遇到了王湄如，他的想法又變成了「只要我還是皇儲，將來繼位為君，就沒有人能阻攔我與心愛的人在一起」。等到王湄如進宮，成為他的寵妾，他發現她不受皇家歡迎之後，心里更堅定地認為，只要他能登上皇位，手握大權，就能讓愛人過得舒心，沒有人能再給她臉色看！王湄如利用他的權柄去做自己想做的事時，他心里還覺得這是一種幸福呢，哪里還會想到要去勸阻些什麼？
如今王湄如已死，他覺得自己的世界仿佛一夜之間變得了然無趣。若不是她留下了遺言，又留下了一個女兒，他都恨不得隨她而去了。她臨終前說，若他不是太子就好了。他抱著愛人的尸體，回想過去幾年的經歷，也生出了同感。
確實，如果他不是太子，就能毫無顧忌地跟王湄如在一起相守，誰會來攔著他呢？母親與舅舅不會想要把曹家表妹塞給他做妻子，也不會為了爭權奪利，就對王家人下殺手，更不會有個狠毒的弟弟拿王湄如的妹妹做人質，威脅她去做些不願意做的事。
這一切都是因為他是太子而已！
倘若他只是一個尋常皇子，哪怕只是尋常宗室子弟，都不會遇到這一切悲慘的遭遇吧？！
這麼一想，太子對儲君之位就沒有了想法。只要最終上位的不是他仇恨至極的三弟朱，他就覺得無所謂。四弟就挺好的，雖然他默許過手下的人對四弟下毒，但他本身並不討厭這個幼弟。對方對他這個長兄還算是恭敬的，只是不親近罷了，可對比從小就裝作與他親近，實際上沒少在他背後捅刀的三弟，真是強十倍、百倍去了！
太子抱著王湄如的尸首在東宮發了一晚呆之後，面對前來罵自己的皇父，只有幾句話︰「父皇只管廢了我吧。若是擔心會有朝臣反對，我上書自請退位也行，只是奏折要怎麼寫，我實在想不出來，父皇找人替我代筆好了。以後我就帶著孩子，找個清靜的地方待著。您把湄如的後事都交給我，還有她父母和妹妹也是……只要您答應了這幾件事，我就絕不會給父皇惹事。誰來找我造反，我都不會理他。但父皇不能讓老三繼位……他若做了皇帝，我必定會反他！他與我有不共戴天之仇，只要我活著一日，就不能容他好過！」
皇帝都被氣得笑了︰「你覺得你如今還有資格跟朕提條件？！朕是你的親生父親，你竟然眼睜睜看著你母後給朕下毒，過後又縱容你母後留下的人去毒害你的親弟弟！你做了這些事，還妄想能舒舒服服地過完下半輩子麼？！」
太子並沒有因為他這幾句話就感到驚慌，反而道︰「父皇要是看我不順眼，直接賜死我也行。但在那之前，我得先把湄如給埋了，還有她妹妹……對了，我的寶兒年紀還小，並不知道我與湄如的事，父皇能替她在宗室里找個溫厚的好人家收養了麼？讓她隱姓埋名做個宗室女就行，不需要讓外人知道她是太子之女……只要您能答應這些事，四弟也答應以後不會為難她，那您隨時下旨，無論是白綾還是毒酒，我都無所謂的。」
他一副破罐破摔的模樣，明明已是心灰意冷了，卻還是能把人氣得半死。
皇帝本來是要去罵這個不孝子的，結果反而是自己被氣著了，後來還是燕王好說歹說，把他勸回了乾清宮，沒有因為對太子破口大罵，而引發身體上的不適。
但不管怎麼說，皇帝廢儲的決定已經不會更改了，估計在正月里就會正式下旨。目前內閣成員都已經知道這件事了，接下來宗室里的幾位近支長輩應該也會陸續收到消息，大家都會進宮展開討論，看要如何完成這一儀式。大體上，會提出反對意見的人應該不多，皇帝多半會把曹皇後下毒之事向這些人點明，避免當中有人糊里糊涂地拿禮法規矩說事，卻妨礙了廢儲的進程。等到太子被廢，廢後的旨意也可以開始討論了，只不過罪名還得再斟酌一下。
還有最重要的一點。皇後與太子都被廢掉的話，承恩侯府又要如何處置呢？曹家其他旁支呢？姻親故舊與從前的盟友舊部呢？得考慮這些人對于廢儲一事的反應。燕王至今還留在宮中陪伴皇帝，也是見皇帝身體虛弱，要為兄長分憂的意思。畢竟蕭明德現在辦不了事，何萬全尚在揚州，何萬安份量太弱，就得需要燕王這位軍中常勝大將出面鎮場子，確保軍方不會出問題。
不過在朱瑞看來，東宮倒台，曹家方面的反對聲音應該不會很大，畢竟承恩侯眼下的重傷就是太子親手為之。如今承恩侯能不能活命下來，還要看大夫的本事，那些齊聚承恩侯府「探病」的故舊親朋們，有幾個是真的因為關心承恩侯傷勢才來的？恐怕大部分的人都想知道東宮到底出了什麼事，以及太子對待他們又是怎麼想的？對待一心為他著想的親舅舅，太子為了個妾室都能狠下殺手，那麼他們這些人一直以來支持太子，又圖的是什麼？就算是看在已故承恩公的面上，大家盼著承恩公的後人能坐上那個至高無上的位置，但若是承恩公的外孫對承恩公的嫡系子孫也是說殺就殺了，毫不容情，那大家自然也分得清親疏遠近。
大家心里想要的是從龍之功，擁立之功，可不是為了捧出個祖宗來，卻把自己的身家性命都一並葬送了的！
朱瑞一直奉燕王之命，派人留意曹家黨羽的行動。他估計，接下來幾日，無論承恩侯是死是活，從前支持他一家的舊部們都會陸陸續續退縮了，尤其是那些手里還握著兵權的武將們，他們可沒有文臣們死心眼。與其繼續支持一個沒心沒肺的主公，還不如先想辦法自保呢！而沒有了這部分的軍事力量，承恩侯哪怕能忘掉親外甥砍過來的那一刀，仍舊想要保住東宮的權位，也做不了什麼。
眼下倒是蕭家那邊比較麻煩一些。因為三皇子殿下明顯還不肯死心呢。他覺得眼下是他距離儲君之位最近的時刻，怎麼會因為手上的傷，就甘心放棄了自己的野望？！