沉重的城門在夜風中徐徐拉開。
守城將領自稱姓鄭，單名一個宗字，在趙胤騎馬入城時，鄭宗單膝跪在地上，雙手捧著一條馬鞭，低頭順目地請求錦城王殿下責罰。
如何責罰？
宵禁本是城防規矩，他沒有做錯什麼。
至于罵的那幾句，人家也沒有指著錦城王殿下的鼻子罵，不知者不罪。
眾侍衛恨得牙根都咬緊了。打錦城王的臉，就是打他們的臉，回京就受此冷遇換誰心里都不舒坦，偏偏拿人家無可奈何——
豈料，趙胤卻停下腳步，騎馬在鄭宗面前站定。
「謝放——」
謝放上前，拱手道︰「屬下在。」
趙胤道︰「武官職時飲酒，對上官失儀不敬，其罪如何？」
謝放沒有抬頭去看自家王爺的表情，一本正經地回道︰「玩忽者，杖六十。失儀者、罰俸半年。不敬者，杖一百流三千里。」
一听這話鄭宗早已變了臉色，嘶聲道︰「下官不知殿下深夜駕到，無心之過，殿下竟要重罪……」
趙胤冷冷看著他，「不敬是無心，玩忽失儀又如何？」
鄭宗的臉色一變再變。
他原本是吃準了趙胤剛回京師，又因斬殺刀戎一事身背血案，行事肯定會收斂許多，絕對不會地盤沒有踩熱就處罰守城將領，落人口實，這才敢在趙胤面前囂張。可如今看趙胤根本就沒有半分畏懼，還鐵了心要處罰他，這才有點慌了。
「殿下恕罪……」
鄭宗再三求情，趙胤卻冷臉以對。
無奈之下，鄭宗只能狠狠咬牙，再次將馬鞭托高。
「不識得殿下真面，是末將之過，任由殿下處罰。」
他雙手微微發顫，
趙胤看也不看他掌心的馬鞭，冷冽地道︰「勞煩鄭將軍自行到軍務司領罰。明日，本王要親自過問。」
說罷，他一夾馬月復，揚長而去。
侍衛們一個個縱馬跟上，馬蹄濺起的灰塵撲愣了鄭宗一臉。
……
無乩館仍是當年趙胤離去時的模樣，只是門房的燈火似乎略微暗淡了一些。
這幾年甲一少有回來，只有管家劉伯領著一群僕役們守候，日常打理。朱九和楊斐等留京的侍衛都早已另有別宅，因此，無乩館竟是無形中荒廢了下來。
听到敲門的聲音，劉伯披衣起床，透過門洞看到風塵僕僕的趙胤，差點以為自己老眼昏花了。
「王爺？是您回來了？」
趙胤面無表情地點點頭。
謝放卻是笑道︰「劉伯，還不快給爺開門？」
「誒，誒。小的就來，就來，爺稍等……」
劉伯要去拿鑰匙開大門，卻被趙胤阻止。
「角門入便可。」
連日奔波，眾人都有疲乏了，趙胤回到房里，沐浴更衣後用了幾口便飯，就眯上眼楮靠在椅子上假寐。房間久不住人，謝放為他燻了些香，看趙胤沒有上床的打算，催促道︰
「天兒不早了，爺早些歇著吧，明兒一早還要入宮見駕。」
「不急。」趙胤抬起眼，看他一下，「你看爐子上的水燒好沒有，再泡兩盅茶水來。」
大半夜的喝什麼茶呀？
謝放心里犯嘀咕，可是趙胤沒有改變決定，他便不會多問，應一聲，便出去。
不過半刻工夫，熱茶剛剛端到房里，楊斐便匆匆趕來，站在門口請安。
「屬下參見王爺。」
謝放心里驚了一下，看趙胤平靜的面孔，低頭看了看手上的茶，默默放下，候在旁邊。
趙胤嗯一聲，「進來。」
楊斐一身黑衣，帶著夜風的涼氣大步入內，給趙胤行了個禮。
「得聞殿下入了城，屬下不敢耽誤便匆匆過來了。」他抬頭，看著趙胤的臉，「六年了，爺可安好？」
趙胤看向他臉上那半副金屬面具，輕輕一笑，端起桌上的茶盞，「好。這些年，你辛苦了。」
楊斐搖頭，「屬下不苦。就是……就是有愧殿下囑托，眼睜睜看那東廠勢大，白馬扶舟在朝堂勢力如日中天，卻是無能為力……」
在趙胤離京以後，楊斐和朱九的編制錦衣衛，不算是錦城王府的屬官。兩人皆在盛章麾下做事。為了行事方便，朱九成婚後依功行賞得到了擢升，現在是北鎮撫司正五品千戶，而楊斐不在意官職，更不願意現于人前，即便有大功在身，卻不願受封，如今仍是一個校尉。
他當初找到趙胤要留守京師，趙胤曾要許他官職。以有他的功勞，不說千戶，便是再往上升也是受得起的，可楊斐不願，唯一的要求是「不受約束，閑散自在」。
趙胤素來不勉強人，也就由著他去了。
「你無須自責。」趙胤平靜地看著楊斐，眯了眯眼，語聲淡然地道︰「白馬扶舟若想弄權，又是誰能阻止得了的呢？」
「你。」楊斐道︰「殿下若在京師，斷不會有東廠的今日。」
哼！趙胤眯了眯眼，輕笑起來，「東廠、錦衣衛，都是天子之器。並無不同。」
天子之器由天子所用，只要用起來合手，用哪一個不是用呢？
這個道理，大家都明白，只是，楊斐默然半晌，仍然心有不甘地咬牙道︰「殿下，你是不知那白馬扶舟如今有多麼囂張，東廠番子又是何等的仗勢欺人……」
趙胤側過頭，突然問︰「晏靳新如何？」
楊斐輕輕搖頭，「晏指揮到底不是當初的大都督，沒有五軍在手，在朝堂上威儀不夠，又處處被白馬扶舟掣肘，北鎮撫司多少案子都被東廠搶了去……」
楊斐瞄了趙胤一眼，見他沒有反應，又接著說下去。
「正是因為晏指揮的步步退讓，錦衣衛這才漸漸落了下風。到後面，有什麼差事，陛下都不經錦衣衛，直接差由東廠去辦……而東廠人手不夠，又掉轉頭來從錦衣衛要人。如此循環反復，加上一些趨炎附勢的小人，只尊白馬而不敬晏指揮，不過幾年時間，錦衣衛儼然已淪為東廠的走狗、下屬衙門，可任由東廠差譴……」
楊斐說得痛心至極。
誰也不願意看到錦衣衛淪落至此，可這也是一個不爭的事實。
對皇帝來說，情分是最無用的東西，帝王看重的，是誰有辦事的能力。
很明顯，是晏靳新的辦事能力和手腕，都不如白馬扶舟，這才漸漸被搶了頭風，直到最後丟失了陣地，讓錦衣衛淪為了東廠的附屬……
楊斐道︰「盛鎮撫曾問過晏指揮，為何不爭一爭。可晏指揮說，陛下要的是國朝安定，文臣武將齊心協力輔佐江山，陛下最見不得權臣傾軋，官員內斗。還說眼下大晏外有強敵，絕對不能因私而廢公，致朝廷陷入內耗的境地。既然大家都是為朝廷做事，那麼，誰做老大，又有什麼關系？」
一個爭，一個不爭，結果可想而知。
趙胤無可奈何地嘆息一聲，「這話像是晏靳新說的。」
這個晏指揮，趙胤打小就認識。他算是典型皇親國戚，權臣二代。他的母親是永祿爺唯一的親妹妹梓月公主，他的父親是當年助先帝靖難的駙馬都尉晏二鬼，若論身份背景，晏靳新絲毫不比白馬扶舟弱。可以想見，若晏靳新當真要與白馬扶舟一較長短，勢必會如他所說，權臣內耗、內斗，損失的是大晏朝廷……
也就是楊斐所說，他的步步退讓，這才成就了白馬扶舟的一代權臣之路。
趙胤笑了笑，突然想到了時雍講過的一個小故事。
從前有一戶人家丟了孩子，千辛萬苦找到，偷孩子的人家卻不肯承認，非說是自己生養的。撕扯打鬧中，兩個母親一人拉住了孩子的一只胳膊用力拉扯，疼得孩子哇哇大哭，最終，放手那個人，才是親娘。