霄南鎮。
沿山腳靜靜流淌的小河邊，圍滿了人。
一具濕透的尸體躺在河邊的荒草地上，人群對著尸體指指點點，而兩個死者父母模樣的夫婦，跪坐在地上，抱著尸體哭啼不止。
「我的阿旺是那樣乖的孩兒吶……要不是你們這些人，他怎會突然橫遭噩劫，都是被你們逼的，都是你們……」
婦人淚眼婆娑間，指向的人正是宋長貴幾個。
而圍觀的人群，看法卻不一致。
「阿旺打小手腳就不干淨……哪是什麼好東西？」
「難不成又是天罰？」
「觀音顯靈護著咱們霄南鎮呢，哪里來霄小行凶？依我看，就是阿旺往常傷天害理的事情干得太多，這才死于非命的……」
眾人說得小聲，也不怕當面道人長短。
可見，這個阿旺在鎮上真的沒少干壞事。
但再壞的孩子在父母眼中，都是乖乖好大兒，阿旺的父母和親眷听了這話哭得更為厲害了幾分，又是跪地又是磕頭，悲痛欲絕。
「天老爺，你睜開眼楮看看吧……看看他們是怎麼逼死我兒的。」
「觀音菩薩是正神。正神哪里會傷害無辜？阿旺娘說的有道理。要不是這些官爺到處追查嚴武師的事，阿旺也不會嚇得投河……」
眾人七嘴八舌。
被圍在中間的宋長貴都快急瘋了。
時弊當前，官府三令五申不可聚集，要做好防護，可這些人根本不當回事，听說河邊淹死了人，一個個跑過來湊熱鬧，將地方圍得水泄不通，嚴重影響他檢尸也就算了，偏生死者家眷將他們恨之入骨，不僅不肯讓他檢尸，還一口咬定是他們查案逼死了阿旺……
時雍還沒有走近，就听到了人群的議論聲。
第二具尸體是淹死的？
時雍皺了皺眉，看著河邊圍滿的人群，側目看向隨同的官差。
「這麼多人？」
這位官差名叫何用，是從順天府調派過來，在霄南鎮維持安定並協助抗疫的，以前在京師與宋長貴打過交道，算是相熟。因此，宋長貴月兌不開身，這才請了他去慶壽寺幫忙傳信。
何用听時雍聲音驟冷，隱隱有責備之意，連忙低下頭，無奈又小心地說︰「不瞞郡主，我們人手吃緊，這霄南鎮窮鄉僻壤盡出刁民，日日與官府作對，實是令人頭痛得很……」
「我理解。」
出京辦差的人，大都是冒著風險的打工人，有人脈的不會干這種辛苦活兒，時雍能體諒他們的不容易，但是看著霄南鎮目前的狀況，實在憂心。
「只是，再這麼放縱下去，這霄南鎮有多少人染疫死亡暫且不說，你們這樁差事搞砸了，怕是回去沒法向上官交代……」
何用臉色微白，「屬下明白，這就去帶人過來，驅散人群。還望郡主……回京多美言幾句。」
時雍淡淡看他一眼，輕輕嗯聲，「別叫我郡主。」
不待話落，她便帶著嫻衣走了過去。
她二人步行至此，著裝尋常，又戴著帷帽口罩，看上去就像瞧熱鬧的人，沒有引起人群注意，只是宋長貴發現了她們，朝時雍招了招手。
時雍擠進去，站到宋長貴的身邊。
「怎麼回事？」
人群這才發現他們是一起的，也是朝廷的人，于是，哭喊的阿旺家人哭得更傷心更大聲了。
宋長貴嘆息一聲，湊近時雍，同她耳語。
「這事兒說來話長……」
時雍看著他，「你簡要說。」
宋長貴皺了皺眉，「我和宋辭帶人追查嚴武師之死，查到了這個叫阿旺的人身上……」
在嚴武師下葬以後，宋長貴特地留下來，點了香燭燒了紙錢，又包了一份帛金給嚴家父母，當即便得到了嚴家父母的好感。
嚴家是開客棧的，受嚴武師的死亡影響，店里一個客人都沒有，既無人敢住，也無人敢與這「受到天罰」的人家來往。宋長貴索性帶著宋辭住在了他們家的客棧。
店中冷靜。
深受人情涼薄之痛的嚴家父母好生款待了宋長貴，宋長貴再向他們打听情況，就容易了許多。
從他們嘴里，宋長貴發現了一件異事。
嚴武師自打去京師的戲班上工，經年累月很少歸家，盡管霄南鎮離京師也就兩三個時辰的來去，他一年到頭卻最多回來兩三次，節氣上也從來不回，說是過節的時候戲班生意好，他要留下來多賺些銀子娶媳婦兒。
可是，最近幾個月，嚴武師突然回來得勤了，有時候一住就是三五天，嚴家父母問他為什麼，也不肯說。只有一日，嚴武師突然管父母要大筆銀子，說是看中一個女子，需要銀錢。
嚴家父母自家開著小店，霄南鎮的山上又有一座名剎寶寺，不愁客源，他們手頭也尚算寬裕，但是嚴武師要的銀錢太大了，夫妻二人自然要追問，姑娘是何方人士，姓甚名誰，家門如何等俗事的問題。然而，不論他們如何打听，嚴武師都三緘其口，最後問得煩了，同父母發了脾氣，說他這些年沒少往家里拿錢。最後，他摔門離去，叫鎮上好多人听去。
宋長貴從仵作做到推官，破案自是一把好手，一听就警覺起來。
他順藤模瓜，雖然沒有得到嚴武師嘴里那個「姑娘」的消息，卻無意打听到一件小事，霄南鎮鐵匠家的兒子，也就是河邊死去的徐阿旺。他在嚴武師死前的頭兩天傍晚，曾經鬼鬼祟祟地來客棧，探頭探腦地往里打望，被阿旺瞧見，兩人發生了推攘。
當時在灶房里做飯的嚴家小妹听到，他們爭吵間都發狠說要弄死對方，言詞里還提到一個姑娘。
這個「姑娘」是關鍵人物。
宋長貴當機立斷，向霄南鎮巡檢的司吏要了兩個人，暗查阿旺。
豈料，他剛開始行動，阿旺的父母就來報案了，說阿旺丟了。
後來有人在河岸尋到一具尸體，阿旺父母從身上衣物辨認出正是他們的兒子。宋長貴再次向阿旺的父母詢問案情，並說出了自己的疑點。
這下壞了，阿旺父母不僅不像嚴家父母一樣配合查案，更不在乎殺死兒子的凶手是誰，反倒一口咬定是他們逼死了阿旺，哭鬧不休地要求賠償。
時雍是了解宋長貴為人的。
有本事，有經驗，什麼都好，就是性子太軟弱，很容易被人欺負。
他剛說完，時雍便看到那個身上又濕又髒的婦人，爬過來就抱住宋長貴的大腿，開始了哭訴。
「你做什麼？松手！」
時雍沒宋長貴那麼好的脾氣。
尤其疫癥當前，她看到任何的身體接觸都會產生下意識的反應。
「朝廷章程沒有看嗎？與人言，隔三尺。退後！」
大抵是她聲音太冷，整個人顯得太凶了，婦人竟是短暫的停止了哭泣，抬頭來看著她，隔了片刻，才慢慢地收回手，趴在地上號啕大哭起來。
「官府逼死孩子了，誰來為我們做主啊……」
時雍冷笑，「我來為你們做主。」
她說著，撥開想要阻止的宋長貴，走到尸體的跟前。
「讓開，別影響我斷案。」
出門在外，軟的是被欺的，硬的怕更硬的，時雍當年行走江湖，太明白這個道理了，她寸步不讓的逼上去，阿旺家人看她修長端方的一個少年郎，瀟灑俊氣，氣度非凡，尤其手上那柄的寶劍，在鐵匠眼里那便是求而不得的珍品，一看便知是好東西。
他們當即便軟了聲音。
「你是誰？難不成，比那兩位大人的官還要大嗎？」
「那是自然。」時雍淺淺一笑，「我是觀音菩薩派來的。」
什麼？
宋長貴以為自己听岔了。
而那一堆圍觀的人，包括死者父母——那對鐵匠夫婦全都怔住了。
稍頃，才有人質疑起來。
「小郎君，菩薩可褻瀆不得，胡說八道是要造口孽的呀。」
時雍雙眼望過去，眼底淡然無波。
「誰說我胡說八道了？我乃觀音菩薩座下靈童……下凡歷劫而來。」