季秋時節，山下夜露深重，涼風將時雍帷帽的輕紗吹得晃動不止，嫻衣的雙眼也止不住地瞄向時雍，想從她臉上探個究竟。
奈何，自打離開霄雲鎮開始，她便是默不作聲模樣，比任何時候都要嚴肅，嫻衣從未見過她這般模樣，內心有些忐忑。而朱九和白執則是遠遠跟在後面，不著錦衣衛服飾，看上去與朝廷派來運送物資和病員的官差沒什麼區別，也沒法與他們溝通。
禪院里搭著簡易的棚屋，里面便是集中隔離治療的病人。已是晌午時分，蒙著面巾的沙彌們正擔著齋飯給隔離點的人送去。大疫當前，慶壽寺的和尚們承擔了許多繁重的活計，從這一點上，覺遠這個和尚是當得起「慈悲」二字的。
只是，整個寺院太過壓抑，空氣里仿佛都漂浮著絕望的氣息。安置病人的棚屋和禪房里，時不時傳來痛苦的申吟和喊叫，或是一些病人的罵咧與哀求，極是人。一線治療點的煉獄景況，全在那聲聲的吼叫里慘烈的呈現了出來。
任誰听了，心上都不免發毛。
小沙彌越走越快。
嫻衣的手心也攥了起來。
時雍眉頭微擰著，突然問道︰「覺遠大師在何處？」
小沙彌道︰「在後院的禪房。郡主見諒，近日鄙寺收治的疫癥病人極多，為免交叉染癥，寺中僧侶連帶方丈都搬到了後面禪院，勞煩你要多走一會子……」
慶壽寺佔地面積極大，從寺門走到最後面的方丈禪房，要好一會兒功夫。
覺遠等在門外，看到一個窈窕的身影遠遠走過來，他便雙手合十，唱了個佛號，滿臉帶著溫和的笑意，慢迎上去。
「不知郡主光臨鄙寺，老衲有失遠迎。還望郡主見諒……」
時雍端正地還禮，「大師客氣。小女子此番貿然前來，是有事相求。叨擾了。」
覺遠見她單刀直入，根本就不繞彎子，心里凜然一冷
外面謠言四起，他以為這位姑女乃女乃是來找他麻煩的。
這麼客氣的「相求」，倒讓覺遠略略有些意外。
他連忙讓到一旁，抬手相邀，「郡主，請。」
時雍哪敢走在老和尚的前面，她做了個同樣手勢，「大師先請。」
她是郡主，身份尊貴，但覺遠是長輩，又是慶壽寺的主人，自認也擔得起她的客氣，也不再與她虛禮，連忙將人迎入禪房，奉上熱茶，屏退了閑雜人等，這才道︰
「郡主何事指教？直說無妨。」
時雍不踫茶盞，坐相端正，隔著一個粗布口罩，表情被掩蓋得很好，听聲音卻有幾分悠然之意。
「大師別來無恙？」
覺遠看著她烏黑的雙眼，那種脊背發寒的不適感爬了脊背。
前一個給他這種感覺的人，還是趙胤。
說來說去，這姑女乃女乃還是來找他算賬的。
覺遠嘆息一聲，「阿彌陀佛！托郡主的福，老衲尚能飯食。」
時雍笑道︰「不錯。看大師精神確是很好的。可是，你的救命恩人我，卻是不太好。」
一句「救命恩人」讓覺遠的耳根突然有點發熱。
上次閉關，他差點丟掉性命，確實得虧時雍妙手回春，說是救命恩人倒也不為過。只是覺遠年歲長她不少，這麼些年，坐穩僧錄司禪教，又是京師第一大寺慶壽寺的主持，地位名聲大了，便很少有對人低小的時候了，而時雍這個說法，偏偏就帶給了他這種感覺，讓他一時有些尷尬。
但他出家數十載，這點修行還是有的。
「承蒙郡主搭救，老衲銘感于心，不敢一日或忘。」
時雍唇角微抿，低笑便從口罩溢了出來，「那若得機會，大師可願報答一二？」
世人都說「施恩莫望報」，像時雍這種找上門來要人報答的人，還真是沒有。覺遠又有一番自我折磨的糾結，然後才嘆息著道︰
「近來謠言四起，老衲亦有耳聞，實在是為難你和大都督了……尤其，此番驅除疫癥，你與大都督如此盡心，著實不該受此非議，奈何，老衲人微言輕，便是想為郡主說話，也是莫不叫人盡信……」
這話覺遠倒不是說謊。
雖然他一直是道常大和尚的堅定擁護者，對師父的批命深信不疑，但覺遠是個心地慈善的人，時雍和趙胤的為人，他都看在眼里，听人用惡毒的言語辱罵他們，覺遠是受不得的。
山外之事，他管不得，但山中寺內，是絕對不可妄言的，便是有些人蜂擁到慶壽寺，要覺遠主持公道，要他發話「捉妖除魔」，他也總是善言相勸，待人寬和。
只不過，收效甚微罷了。說得多了，還有人說他是個假和尚，受了趙胤的好處，連帶著他都編排上了。
「大師有心了。」時雍誠心謝過，涼涼一笑，「世人皆是如此，好的未必肯信，壞的卻一定會信。就像羊群里的羊，跟風盲從而已，誰又能說得動？」
覺遠唉聲嘆氣，「郡主所言極是。眼下，要扭轉看法實在艱難，老衲以為，快些控制住疫癥發展，讓京師恢復原貌，謠言也就不攻自破了。」
時雍笑著朝他看去，反問道︰「大師也認為是謠言嗎？這麼說，你並不贊同那災星臨世，妖孽重生的說法了？」
「這……」
覺遠眉頭微動，抬起眼皮看她一眼，溫和的眸子突生幾分寒意，躊躇半晌才語意不詳地道︰「既是謠言，真假相雜也就是了。」
稍稍停頓，覺遠看她眼楮呤著笑意，皺了皺眉，突地一嘆，手上佛珠不停地轉動，「當日郡主與大都督大婚，老衲也盼二位良緣似錦，婚道坦途，豈料……尚在婚期就生出這等大災，也著實令老衲憂心，是天道之禍。」
他滿臉正色，大抵害怕傷害時雍，語氣極是委婉。
時雍听完，就笑了起來。
「大師這樣想，那就最好了。」
覺遠一怔。
這叫什麼話？
他不解地看著時雍，時雍卻眼下眼簾，慢條斯理地把玩著幾上茶盞，微微一笑。
「大師怎麼想，就怎麼說。既然解釋無用，你不如就告訴世人，順天府突發大疫正是天道懲罰，霄南鎮觀音顯靈更是上天警示……若不除去我這個妖孽，必將天下大亂，有亡國之憂。」
時雍說得自在而緩慢，覺遠卻是一動不動地看著她，怔愕當場。
她與趙胤來信，主旨一模一樣，唯有的差別是趙胤說要除去他這個災星，而時雍要除去的是她自己這個妖孽。
這二人到底是商議過的，還是沒有商議？
一個兩個都是這樣古怪的要求，給老和尚整不會了。
「郡主此言，老衲實是有些听不懂。」
時雍一笑。
「致之死地而後生，如此而已。」、
看覺遠怔怔不語，時雍淡淡補充。
「疫情會結束，大晏也亡不了國。當然，想要除去我這個妖孽，也得要點本事。與其年年歲歲讓人詬病，不如趁此機會破除這個要命的魔咒……不然，不論什麼時候來個天災人禍，或是誰家有個頭痛腦熱，都怪到我們頭上，我們背得起那麼大的禍麼？」
「這……」覺遠臉色變幻不停，「老衲仍是不明白。這樣如何能破除？」
時雍看著他困惑的表情，眉梢一揚，輕輕笑道︰「這個大師就不用管了。總之，我有我的辦法。你只須幫我就好。」
對覺遠來說，這個很難理解，但說來其實很簡單——按現代說法，就是反向營銷、反向施壓。謠言傳得有鼻子有眼，觀音菩薩都出來了，不論解釋什麼，都很難取信于人。那不如由覺遠一錘定音，將人們的仇恨值拉到最滿，這樣才能在反轉時，到達極致的效果，才會對冤枉他們給予更多的愧疚和同情，她和趙胤也才能徹底洗月兌「災星和妖孽」的污名。
這叫劍走偏峰。
至于如此反轉，時雍心中已有章程。
「大師，你幫我這次，便當是……報恩了。」