大晏，京師。
鼓樓街的「王氏飯館」人聲鼎沸，座無虛席。
小門小戶小飯館，生意如此火爆又興隆，常有人說是托了東定侯的福，宋長貴養了個好女兒，找了個好女婿，升官發財只是早晚。但也有人公正的說，虧得王氏有一把好手藝，再普通的食材到了她的手上，都能做出不同滋味兒。
最緊要的是在王氏飯館，總能吃到幾味新鮮菜式，她的菜，花樣多，很討巧，便是京師城里最好的酒樓，也比她家略略少了那麼一點意思。後來甚至有人傳出話來，說王氏從明光郡主那里得來了宮廷菜譜。這些話傳出去，惹得好些體面的大酒樓廚子們不體面地偷偷來試吃新菜。
王氏也不多話，任由他們學了去。過不了多久，她又能做出旁人沒有的新菜來。
一番折騰，飯館生意好了，新菜名一貼出去便引來食客排隊而食，熱鬧越傳越遠，王氏飯館聲名大振，便是京中的達官顯貴也常常蒞臨。此番光景，引來四鄰八方的艷羨，也惹了不少的是非。
生意越來越興隆，飯館的桌凳已經招呼不了食客，王氏的兄嫂見狀紛紛出主意，讓王氏另外盤個大點的店面，或是干脆開個大酒樓，做分號，把生產做到興慶府，應天府去。
王氏把所有建議她做大的人都大罵了一頓。
「翅膀還沒有硬呢，就想學人家起飛。我一個人就兩只手，能做得了幾個菜來？開大酒樓？你們怕不是想我傾家蕩產，把手頭幾個錢都折騰進去，再說了，我阿拾還沒有回來呢。我若是開了大酒樓去了，她回來上哪兒找家去？往後再不要提了。」
王氏不僅堅決不開分號，不做大酒樓，甚至連店面的桌椅都不肯多加兩張。
每天早早打烊，飯菜賣完不續。
而且，店中食客，不管官職身份一律講究先來後到，當官的經商的，都沒有預定。為此，她得罪過人，礙于她有個了不得的女兒和女婿，又得公主垂青，盡管無數人編排這王娘子得了便宜賣乖，狂妄自大，但除了眼紅，誰也拿她沒法。
更氣人的人，她越是如此折騰，王氏飯館的生意就越好，生意蒸蒸日上，飯菜供不應求。
那時候，時雍從三生崖墜落黃泉谷，杳無音訊，生死未知。
宋家幾口就是靠著這個飯館支撐，迎來了一個又一個等待的日子。
趙胤遠赴兀良汗前，來探望過宋長貴和王氏，但是他沒有告訴這二位時雍的下落，一是為了保密，怕他們將事情傳揚出去，二是結果未知，他也怕二老憂心。
然而，王氏是個精明人。
雖然趙胤沒有明說，但王氏見他特地帶走子柔和春秀，心里便有了些計較，覺得自家閨女可能有下落了。
自打那時起，她就整天盼著念著等著，巴不得哪里一睜眼，阿拾就笑吟吟地站在面前，同她斗嘴，做惹事精，招她心煩。
再後來，京中常有一些真真假假的消息傳出來，茶館、酒肆、包括王氏的小飯館，總會有人高深莫測地說起一些明光郡主的事情，但是只要王氏上前詢問，人家便三緘其口，含糊其辭。
王氏心里七上八下，忐忑不安，想听到消息，又怕听到壞消息，就這麼過了一段日子，終于有一天，有一個從北邊來的驛使騎著高頭大馬等在王氏飯館的門口，遞給王氏一封信。
宋長貴當差去了，王氏不識字，趕緊讓人去把學堂里念書的小兒子宋鴻叫回來給他娘念信，這才確定了阿拾的消息。
那一天，王氏喜極而泣，關了飯館，在內廳里擺上好酒好菜，一家人吃了酒抱頭痛哭。
今天是繼上次關門歇業後，又一次關門閉戶的大日子。
王氏早早就讓宋長貴寫了個告示貼出去，說是打今兒起，「王氏飯館」要歇業十日，休整休整。
生意這麼好，說關門就關門，還一關就十天，不得不說王氏任性。
不滿的人咕咕噥噥。
有消息來源的知情者，卻是傳出了風聲。
「听說宋家大姑娘……不，明光郡主要回京了。」
「唉，宋家人命好，養了這麼個姑娘。」
「可不麼，掉崖都摔不死，不是神仙就是妖啊。」
王氏飯館對面的茶肆里，熱鬧得如同沸騰的滾水，一群人加入了議論。
若要分辨善與惡，一個嫉字最懂人。
這個世間，從來不缺嫌人窮，嫉人富，盼人倒霉的人。
在眾人眼中，宋家命運的起起伏伏，不無系于宋阿拾一人之身。時雍的死里逃生，不知刺激到了多少人。
因此，有人起頭，就有人捧哏。
「不是神仙就是妖，這話怕是說中了。」
有人故意壓低嗓子說得神秘莫測，馬上就有人湊上前去要探听個究竟。
說這話的是一個叫鮑仲炬的老秀才，身形削瘦，白面長須，一副被酒色掏空了身子的模樣，鼓樓這邊沒有人不認識他，當著面兒叫他一聲「鮑三爺」，背地里無不嘲笑他「眠花臥柳、狎妓飲酒」，把好端端一個殷實人家搞成了家徒四壁。
不過，別看他如今是個窮酸老秀才，但鮑三爺有學識，還常在煙花柳巷里行走，酒色朋友多，消息廣，常常知道許多普通百姓打听不來的消息，故而他還是很得人喜歡，不少人喜歡圍在他身邊听他吹牛。
鮑三爺很享受這種崇拜的目光，搖著一把折扇，懶洋洋地笑道︰
「道听途說而來的閑話，做不得真，做不得真，你們別問了，我可不敢亂說。」
人的好奇心，就是這麼被吊起來的，
鮑三爺越是一副諱莫如深的樣子，眾人越是恨不能扒開他的嘴听真相。
「快說啊，三爺。」
「說，今兒茶錢，我給三爺結了。」
「德性，三爺是缺一碗茶錢的人嗎？對面王氏的鹵豬耳朵和青梅酒還不快弄些來，給我們三爺吃著？」
這時，就有人說︰「王氏歇業了。十天。」
鮑三爺打量著眾人，擺擺手，「吃喝就不必了。咱哥幾個就擺幾句閑話，你們听了就當耳邊吹過的一股風，風吹過去了，就忘了。」
「是是是，明白，明白，達官貴人的事情，你我哪里敢胡亂嚼舌，有幾顆腦袋夠砍的？」
鮑三爺笑了聲，朝眾人招招手，示意他們湊近，這才低著頭，幽幽涼涼地說道︰
「這個宋大姑娘明光郡主，不是妖，也是鬼。總歸是個邪物就是了。」
眾人齊齊抬頭看著他。
鮑三爺掃視眾人，聲音壓得更低。
「宋大姑娘，就是借尸還魂的時雍。」
時雍兩字入耳，四周突然寂靜。
女魔頭時雍？
死在詔獄的時雍？
一陣驚悚的酥麻感從脊背躥起。
眾人面面相覷了片刻，終于，有人質疑。
「世上真有死而復生的事情？」
鮑三爺輕哼一聲，說得意味深長。
「三生崖上，有楚王認人在先，宋阿拾親口承認在後。你說是真是假？」
……
得知阿拾今兒抵京，宋家院子灑掃庭除，上上下下齊動手，院落里外整潔得一絲灰塵都尋不見，按王氏的說話，在地上打個滾兒起來還得干干淨淨才行。
王氏灶上生著火炖湯備菜，還時不時跑到院子里指揮灑掃，兩條腿就像裝了發條似的，亢奮、激動，忙個不停。
但凡是要看到哪個偷懶，保準要被數落一通。
罵人的高興，挨罵的人也喜氣洋洋。
「大娘，蓮子要去皮麼？大姑娘還沒到呢，這會備著會不會早了些？」
「讓你去你就去，阿拾進門就要吃的，你不去它的皮，我就去了你的皮。」
「娘，粉蒸肋排備好了。」
「先放著，等得了信兒再上鍋蒸……」
王氏的聲音還沒有落下，就听到予安的聲音從外面傳進來。
「大娘大娘，回來了，回來了。我見著幾匹馬往咱們這邊過來，想來是侯爺和郡主到了。」
王氏一听，笑逐顏開的臉登時慌張起來。
一邊模頭上的亂發，一邊解圍裙，一邊急匆匆地往外走。
「幾匹馬，幾個人？」
「兩匹馬，四個人。」
「四個？那定然是阿拾了。」
王氏領著宋香宋鴻幾個飛快地從院子里走了出來，恰好在飯館門口迎上從馬上躍下的朱九和許煜。
還有兩個被他們帶回來的小姑娘，一個是春秀，一個是子柔。
王氏一愣︰「怎麼是你們？朱九爺，阿拾呢？侯爺呢？」
朱九知道他們擔憂，趕緊將書信奉上，笑吟吟地看著王氏。
「大娘，這是郡主給您的信。侯爺和郡主一路上舟車勞頓，隊伍里還有誠國公府的懷胎嬌客，著實不敢走得太快，今夜趕不回京了。恰好路過慶壽寺，侯爺和郡主決定去拜訪覺遠大師，暫居一夜，明日返京。郡主說，讓大娘您甭要惦記，把好吃的準備好就行了。」
王氏听得眼圈都紅了，啐怪一聲，將信牢牢抓在手里。
「曉得老娘不識字，還給我寫勞什子的信。曉得慶壽寺不是個好地方，晦氣得很，還去投宿，這殺千萬的當真是不長記性！」
……
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今天趕了很遠的路，腦袋有點暈。先更這麼多了，明天多更一些……
麼麼噠！