「駕——」
馬蹄聲灑落在官道上，驚起寒鴉陣陣。月朗星稀，大地漆黑一片，稀疏的幾盞燈，從村落民居里透散出來，照不透黑夜的寂寥一片。
趙胤一襲飛魚服，帶著幾名侍衛疾馳在黑夜中，剛出霄南鎮不遠，就听到謝放的聲音。
「爺！快看前面。」
聞聲，趙胤勒緊馬韁繩停下，看到齊刷刷跪在路中間的朱九等人，還有停在他們中間的黑匣子，安安靜靜，如同一口棺材。
一看這境況，謝放心涼了半截。
趙胤眉目也沉了下來。
「為何在此？」
朱九沒敢抬頭，腦袋耷拉了下去，「爺，屬下犯下大錯，請爺治罪。」
趙胤坐在烏騅馬上，自高處看著這三個侍衛，雙眸冷肅而平靜，四周的空氣卻仿佛被這涼意凝固。
朱九沒有听到他的聲音，硬著頭皮又道︰「屬下奉爺之命，帶著黃瑜和虞忠二人從霄南鎮出來，就跟上了那幾個抬黑匣子的人。也謹遵爺的指示，不曾打草驚蛇，可是，可是……」
看他欲言又止，趙胤冷聲問︰「可是如何？」
朱九抬頭看著他，語氣有點委屈，「可是，屬下沒有打草，蛇就驚了。」
趙胤猛地沉下臉孔，朱九見狀，嚇得脊背僵硬，連忙道︰「他就向猜到我們在跟著他似的，居然跟我們玩了個金蟬月兌殼，最開始，帶著我們一直繞彎，繞彎，繞來繞去，待我發現不對，追上來才發現，正主兒早走了，幾個抬匣子的人是他們在霄南鎮雇的挑夫。」
趙胤沒有說話，慢慢下馬走近黑匣子，砰的一聲推開匣蓋。
撲鼻的藥味傳來，帶著濃重的腥味，刺鼻難聞。
黑匣子里空無一人。
只有一封信靜靜地躺在中間。
趙胤彎腰取出來，信封上寫著「大都督親啟」五個大字。
撕開封箴，里面是一張薄薄的白紙，字跡工整，如同刻印。
「吾徒自三生崖墜落，身受重傷，內髒俱損，筋脈盡斷，恐命不久矣。普天下，我若不能救，他人亦不能。大都督曾言，老兒有君子之風，你若信我，人便由我帶走。他日傷愈，自當與你相見。你若不信，大可放馬來追，只怕反誤了卿卿性命。一朝別去三春歸，閻王殿里無來回，大都督可自行決斷。」
昏黃清月，似碎銀落地。
夜風撩起趙胤身上的披風和袍角，他拿著信許久不動，四周安靜一片，呼吸疑有似無。
謝放慢慢走近，「爺，信上寫的什麼？」
趙胤回神，將信納入懷里，望了一眼仍然跪在地上的朱九等人，沉默著翻身上馬，冷聲下令。
「回！」
謝放吃驚地看著他，「爺，阿拾尚未找到，不追了嗎？」
趙胤沒有回答，一抖韁繩，掉轉馬頭漸漸遠去。
一行人面面相覷。
「怎麼就不追了？」
…………
東方泛起一層魚肚斑白，霞光灑在京師大地，鋪滿了皇城金殿。
喜訊是三月二十八這天早上傳來的，趙胤到東華門，便看到前來報信的乾清宮當值太監小椿子，他喜極而泣，告訴了趙胤一個天大的喜訊。
「萬歲爺，萬歲爺……醒了。」
許是太過歡悅，小椿子的聲音都在顫抖。
隨行的人，個個面露欣喜，趙胤收了一口氣，不知是欣慰還是感慨。
「萬歲爺醒了，你哭什麼？」
「誒誒，大都督教訓得是，小的知錯。」小椿子抹了抹眼淚，叩拜一下又道︰「大都督，小的急著去長公主府報信，要先走一步了。」
趙胤嗯一聲，擺手入內。
光啟帝蘇醒的消息，早已傳遍六宮。通寧公主「妙手回春」，更是成為美談。
清冷了許久的宮闈突然間又熱鬧了起來，皇貴妃楊氏攜嬪妃們齊齊跪在乾清宮殿外，等著趙炔召見。
趙胤進去時，太子趙雲圳、懷寧公主趙青莞，還有幾個宗親都守在外面，乾清宮大門緊閉。
趙雲圳看到趙胤過來，給他遞了個眼色，待趙胤走到他的身邊，他才低聲問︰「阿拾可有找到？」
太子爺還是記掛著這件事。
站在身邊的甲一和小丙，都朝他看來。
趙雲圳渾然不見，沒听到趙胤的話，他小臉暗了暗，似乎想到了什麼似的，飄忽的聲音里是滿滿的不確定。
「阿胤叔，你為什麼不說話？是不是阿拾……死了？」
趙胤眉頭微沉。
「她會回來的。」
這個回答很難讓人琢磨明白，到底是找到人了，還是發生了什麼情況，趙雲圳看了看身側的甲一，大抵覺得趙胤是想避著他爹，輕咳一下，剛要讓甲一先退下，便听到乾清宮的朱漆大門發出一道重重地響聲。
門開了。
霞光從檐頂落下，映在陳嵐蒼白的臉上。
在她身後，是大太監李明昌。
陳嵐一言不發地邁出門檻，不看任何人，宮女上前為她披上披風，她拉了拉，頭也不回地走了，冷漠、無言，又高不可攀。
李明昌看了看殿外久候的眾人，尖著嗓子道︰「陛下召太子殿下和大都督覲見！」
皇帝病體初愈，不能見太多人。被召見的肯定是他此刻想見的，重要的人。而余下的人，沒有得到皇帝的命令，去也不是，留也不是，萬般無奈，只能繼續等在原地。
嬪妃們還好，平素本就沒有什麼恩寵，來看皇帝無非也是盡嬪妃本分，不會有太多的期待，可是懷寧公主卻滿心怨念。
「母妃。」她咬著牙，低低對親娘道︰「同是公主，寶音長公主一人之下，萬人之上，而我卻像個下等奴婢。我也是公主，是皇帝的女兒，為何我就這麼不受待見？」
懷寧公主親娘姓盧，有妃位無封號，宮中都叫她盧妃。听了女兒的話，她滿眼悵然，聲音卻是幽然帶笑。
「傻孩子，奴婢的日子，可不跟你一般。你再不受待見，也是大晏的公主，陛下的女兒，萬不可自棄……我能從奴婢成為妃嬪，你堂堂公主之尊，比為娘好得大多，怎可說這樣的喪氣話？」
趙青菀眼神黯淡下來。
「不喪氣又如何？我這輩子還能有什麼指望？要麼去漠北和親，做個蠻子的皇妃，要麼就像如今這般，苟且偷生……喜歡的男子，分明近在咫尺，卻不如不見。母妃，你說我這麼活著，如何能得歡顏？」
盧妃看她一眼，「活著，總有希望。」
…………
皇帝寢殿里空曠而冷寂，趙胤帶著趙雲圳入內，齊齊行禮參拜，卻許久沒有听到趙炔的聲音。
「父皇？」
趙雲圳抬頭看去，只見光啟帝朝他招了招手。他側目望一眼趙胤，大著膽子走近。
「父皇，你可好些了？還有哪里疼痛？」
光啟帝面色蒼白，但眼神清亮，看上去精神不錯。他搖搖頭，模了模趙雲圳的小臉兒，視線又越過他望向了巍然而立的趙胤。
二人對視片刻，光啟帝再次朝他招手。
趙胤腳步有些沉重，一步一步靠近龍榻。
皇帝在這個時候突然醒過來，趙胤是有些始料未及的。
如此一來，楚王下獄、糧食大案、四夷館事件、霄南山硝煙、與兀良汗的暗中較量，他與阿拾的婚事，狄人部族現世……這樁樁件件，都需皇帝來定奪了。
「我見到父皇和母後了……」
沒有想到趙炔第一句話，竟然說的是這個。趙胤微怔，凝神看他，沒有說話。
「他們在的地方，仿若是天堂，那里的每個人都不缺吃穿，不愁溫飽，逍遙又自在。我就待了幾日，竟似比我過往的幾十年歲月都要舒心快活。」
趙炔臉上帶著笑，一臉暖融融的感覺，「我樂不思蜀，舍不得回來。父皇和母後，把我痛罵了一頓。」
說到此，他望了望明黃的帳頂，又閉上了眼楮，似有惆悵。
「我怎麼還是回來了。」
皇帝說了幾句話，全部以「我」自稱，與往常那個威嚴冷漠，不苟言笑的帝王大為不同，嘴里說出來的話，也是莫名其妙，令人不解。
趙雲圳懵懂地回頭，仰臉看趙胤。
趙胤沉眉思忖，淡淡地道︰「陛下已昏睡數月。」
「數月？」光啟帝又睜開眼楮，不解地看著他，「今夕何夕？」
趙胤道︰「三月二十八。」
三月二十八？光啟帝沉默片刻，思緒漸漸回籠，恍惚記起來他遇刺那日，還是除夕。
分明就過了短短幾日而已，孰料，竟然三月有余？