安山中部的大平原上，一人戴著斗笠的中年漢子正在荒野上策馬馳騁著，他在上了一個稍稍隆起土丘後，遠遠看到了一座規模不小的營地，表面看起來，與在平原之上聚居土著部落沒什麼兩樣。
但是營地外面插著一根旗幟，上面有一個簡易的天平圖案。
他提起水囊喝了一口水，又檢視了一下隨身攜帶的刀劍弩箭，這才緩緩驅馬上前，才來到營地近處，立刻有一隊土蠻沖出來，對他喝了一聲，同時端起弩箭和火銃對準他，並用蠻語要求他表明身份，
中年漢子從胸口夾縫里模出一塊鐵牌，上面有一個天平的符號，這些人看到後，這才放松下來，罵罵咧咧讓開了出去路。
中年漢子從馬上下來，牽著馬走入營寨之中，這里和他以前所見到的土著部落營地沒什麼兩樣，帳篷分布凌亂，牛馬等牲畜與人混居在一起，腳下到處都是污物，幾條土狗在泥土里翻動著什麼，嗡嗡亂叫蚊蠅和蟲子飛來爬去。
這里大概有兩三百人，有土著，有混血，還有一些安人，但看得出都不是來自一個地方，不過每一個人都是全副武裝，看起來極為彪悍。
他走了沒有多遠，耳邊听到一聲喊。
「老余，這里。」
他循聲看去，見一處還算干淨的帳篷邊，一個矮小的老頭沖著他打招呼，旁邊還圍著四五個皮膚粗糙的少年人，都用好奇的目光看著他。
中年漢子看了看，牽著馬走了過去，在帳篷前的一個木樁上坐了下來。
矮小老頭低聲道︰「怎麼來這麼晚？」
中年漢子沒有回答這個問題，只是看著周圍道︰「都是些什麼人？」
矮小老頭回答道︰「大部分的人都是天平之神的信徒。」
中年漢子嗯了一聲，他對哪個神的信徒沒興趣，他只是拿錢辦事，當然，要是辦的事情不合他心意，他也是撂挑子不干的。
他問道︰「知道這次是為什麼事麼？」
矮小老頭湊過來一點，道︰「听說這次是集合人手進攻一處駐屯鎮。」
中年漢子看著他，道︰「駐屯鎮有火銃火炮，所有男丁都經過訓練，常年和荒原上的土著交戰，憑這些烏合之眾，是不可能打贏，如果這次行動是為了這件事，那我馬上就走。」
「別急啊。」矮小老頭看了看外面，吩咐了一聲，四五個少年會意，跑到較遠的地方放哨去了，隨後他低聲道︰「老余，你知不知道，天平之神復活了，他的一個寄托身軀晚上會來到這里，和我們一起行動。」他臉上全是激動之色，「那可是神明啊。一個神明親自動手，又哪里可能會輸？」
中年漢子听到神明會來，目光隱動，可他依舊冷靜道︰「可這又有什麼意義？駐屯鎮如果被打下來，都護府一定會征發民兵征討，就算是神明是對抗不了玄府和神尉軍的。」
矮小老頭搖頭道︰「那我就不知道了，不過我想神明總不會去做沒用的事吧？」
中年漢子深思片刻，忽然像到什麼般，神情一緊，隨後他忽的站了起來，牽上馬往外走，道︰「我想起一些事，要先去處理一下，你別等我了。」
矮小老頭看他走得急，起來追了兩步，道︰「什麼時候回來？」
中年漢子沒有回答他，一路往外走，到了營地出口，就有兩個土著試圖來阻止盤問他，他隨手擊倒了兩個人，就翻身上鞍，很快出了營地，一路縱馬遠去了。
都護府南域，堅爪部落駐地。
原本粗陋的土木建築早在去年就已經被推平了，現在矗立在這里的一座座布局齊整精致的磚木建築，外面的道路也被夯實平整過了，如今路上往來的部落子民無不是身著華麗的織衣。
雖然過于鮮艷的衣物穿在這些粗壯黝黑的土著身上頗有一種違和感，可終究不是之前原始野蠻的模樣了。
駐地最大的宅邸之中，大酋首埃庫魯正在接待一個戴著面著面具的女人，他模著下巴道︰「你是說，你能幫助‘托落提’快速恢復力量，還能為‘托落提’提供一具上好的寄托身軀？」
「是的，大酋首。」女人的聲音很獨特，沒有什麼起伏變化，無論敘述疑問都看不出有半點感情在里面。
埃庫魯好奇問道︰「那你們為什麼要這麼做呢？」
女人回答道︰「讓萬物都在神明的統御之下，這才是世界本該存在的秩序，這也是我們復神會所追求的，我想我們利益應該也是一致的。」
埃庫魯搖頭道︰「可我並不覺得，而且我也不覺得你說的是對的。」
那個女人說道︰「埃庫魯大酋首，你沒有發現你的部落正在失去控制麼？
你的子民們正在越來越向往瑞光城里的生活，他們喜歡東廷的華麗衣物，享受東廷的美食，樂于接受東廷人的指揮，他們開始越來越不像一個純粹的堅爪部落的戰士了。」
她指著桌案上的冒著熱氣的茶杯，「包括你招待我們用的東西，這些全都是東廷的，堅爪的部落舊有一切都在消逝。」
她又望著埃庫魯，「你的戰士正在失去信仰，幫助堅爪部落的神明，就能幫助他們重拾原來的信仰，」
埃庫魯迎上她的目光道︰「我的戰士在戰場上奮力廝殺，那麼空余下來的時候，就有權力享受這些，穿華麗的衣物，品嘗可口的美食，這是他們應有的權力，我並不覺得這里有什麼不對的。」
女人道︰「不，大酋首，當戰士們發現他們不必依靠你就可以得到這些東西時，那麼大酋首你存在的意義又是什麼呢？
他們不再把你視作力量的化身，他們也不再崇信部落的神明，他們現在還在學習東廷的文字和語言，眼前或許看不出來，可下一代，再下一代人，或許堅爪部落就消失了，因為他們全都變成了東廷人。」
埃庫魯笑了起來，道︰「我承認你說的有些道理，但是堅爪部落的人變成東廷人也沒什麼不好，」他拿起一個隻果啃了起來，「他們就可以把我們當成自己人了。」
女人說道︰「那恕我問一句，那麼你的子民得到了他們想要的，那麼你又得到了什麼，大酋首？」
埃庫魯表情嚴肅起來，他認真說道︰「我得到了很多東西，道理，仁義、忠信、文明，禮儀，有了這些，就算是我身上穿著獸皮，也不再是一個野蠻人了。」
女子看著他道︰「如果你信奉這些，那麼你的神明會拋棄你的。」
埃庫魯毫不遲疑道︰「那就讓它離開好了，現在是它需要我們，而不是我們需要它。」
女子點了點頭，她站起來道︰「我知道了大酋首的意思，大酋首如果改主意了，可以再來找我們。」她將一枚精致的銅牌放在案上。
「把你的東西拿回去吧，」埃庫魯也是站了起來，「我不會再需要這樣的東西，還有，你可以叫我現在的天夏名，艾承堅！」
女子沒有把銅牌收回去，看了他一眼，就直接走出去了。
坐在一邊一直沒有吭聲的喀莫祭祀露出擔憂神色，道︰「大酋首，我們拒絕了她，這樣真的好麼？」
埃庫魯道︰「喀莫，你覺得是現在的日子好，還是以前的日子好？」
喀莫小心回道︰「在大酋首的統治下，我覺得都挺好，不過……現在是比以前好一些。」
埃庫魯走到大宅的門口，道︰「以前的堅爪部落，我們看到的是什麼？一群野獸，除了整天捕食，繁衍，什麼都不知道，什麼都不懂，滿腦子都是血腥和殺戮，就連我以前也是這樣。
哦，或許還有一個神明，可他除了不斷向我們索取，又能給我們帶來什麼？重拾信仰？哼，讓我們重新變成野獸吧？」
喀莫小心翼翼道︰「可是神明畢竟庇護了我們……」
埃庫魯立刻否定道︰「不，準確來說，是我們雇佣了它，我們給它獻祭，而它負責保護我們，就像瑞光城里的人雇佣了我們的戰士一樣，沒有了它，我們也可以有別的東西做替代。」
他看著喀莫祭祀，道︰「喀莫，你應該很清楚，你的力量從來不是神明賜予的，而是你自己日復一日祈求萬物得來的，神明所需要的，就是讓你把自己辛辛苦苦獲得的力量再奉獻上去，他雖然會給你一點甜頭，但是遠不及你的付出，你覺得這樣公平麼？」
他看著外面，道︰「我覺的東廷人有句話說得很好，我們不需要神明，因為我們自己就是神明。」
喀莫祭祀問道︰「那托洛提……」
埃庫魯走了大門口，看著太陽光下走來走去的人群，每個人的臉上充滿了希望，而不是以前那樣渾渾噩噩的活著。
他道︰「現在，我們已經不需要它了。」
戴面具的女人離開堅爪駐地之後，騎馬往南方奔走，半天之後，她在一個山坡下的木棚子前停了下來，棚屋門前插著一根木桿，上面染色馬尾在風中飄動著。
棚屋門簾一掀，走出來一個年老的祭祀，道︰「怎麼樣？我早就說過，埃庫魯是不會贊同你的，他已經不是堅爪部落的大酋首了，他已經是一個異族人了。」
女人道︰「那麼你願意和我們合作麼？」
老祭祀說道︰「我得到了托洛提的神諭，會吩咐我能控制部眾，按照你們的想法來做。」
女人道︰「你的選擇是正確的。」
老祭祀道︰「神明的選擇，不該由我們凡人來置評。」
女人道︰「那麼托落提的祭祀，你準備什麼開始呢？」
老祭祀正要想說話，忽然臉上露出了聆听的表情，隨後才道︰「越快越好，偉大的殺戮之神已經迫不及待的想要分享諸神的盛宴了。」
……
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