夜漸深，司空府也終于恢復了安靜，最後一駕客人的馬車離去後，何世恆與兄弟們散了，便徑直往爹娘的院子來。
父親去了祖父的書房不在，只有母親在忙碌，這個點了，還有十幾個各處管事等著回話。
「都下去吧，有什麼事明日再說。」何世恆做主將眾人打發，見丫鬟送湯藥，便接過手親自端了進來。
屏風後，何夫人才剛月兌下華服，丫鬟們圍了一圈捏肩捶腿，另有小心翼翼為夫人拆下滿頭的金簪玉釵，但听夫人舒了口氣，抬手揉一揉額角，委實累得慌。
「娘，該喝藥了，可這是什麼藥，好端端的怎麼吃藥了？」
何世恆端著藥碗走來，丫鬟們散開，其中一人伸手接過，說道︰「這是老爺早些年為夫人問來的補藥，每年秋天都吃，哥兒您不知道？」
何夫人嗔道︰「他哪里顧得上這些，不如問問哪一處勾欄的歌伎有了新曲兒，他能說個明白。」
何世恆笑道︰「您這話叫外人听去，人家要當真的，兒子可改了，過去我只是……」
何夫人不理會，先喝了藥，將碗遞給丫鬟後，命她們都下去，何世恆便上手為母親揉肩，說道︰「這話沒意思，娘，往後別當著下人的面說這些，玉顏就要進門了。」
「輕點兒……」何夫人的骨頭可經不起兒子的力氣，撢開他的手，而後摘下戒指，說道，「方才那幾個，哪個不知道你曾經什麼樣，也不會到處去說，听過就听過了，可外頭呢？將來哪一家府上擺宴，或是宮里有喜事，你猜那些女人，會不會把你這三年里的荒唐事到處說，玉顏听了好受？」
何世恆拖了一張凳子來坐下，說道︰「那也都過去了，玉顏不會計較這些。」
望著鏡子里的兒子，何夫人肅然道︰「你老實交代，有沒有風.流債在外頭，在那勾欄瓦舍里，有沒有……」
何世恆舉手發咒︰「兒子從沒踫過什麼外頭的女人，娘，別人胡說八道也罷了，您也不信兒子？」
「我信不信你都一樣，惹了風.流債替你擺平便是，哪怕有了孩子，領回來養就好，我當娘的能怎麼樣？」何夫人轉身來，嚴肅地問，「可是玉顏怎麼辦，出門被人嗤笑，在家瞧著心梗，還要面對你的無情。」
何世恆急道︰「您方才喝的什麼藥，怎麼胡言亂語起來了，娘，兒子清清白白，我、我曾經是愛往勾欄瓦舍跑，可那地方又不是只有伎子，我沒有做對不起您的事，更沒有對不起玉顏。」
「那就好。」何夫人爽快干脆地說，「行了，咱們說別的事。」
「您這麼沒頭沒腦地訓斥威脅我一番，就完了？」何世恆還沒回過神，氣道，「我可是您親兒子。」
何夫人輕輕擦去唇上的胭脂，對著鏡中的兒子說︰「這樣的情形，往後都會發生在玉顏的身上，外人可不會替你憐香惜玉。你眼前還有很多關要過，來年春闈萬一落榜，外人就會把玉顏打成你的累贅，甄家二郎可是連人都沒了，一句‘克夫’，你能沉得住氣嗎？」
「娘……」
「你荒唐那三年，不顧我和你爹，說實話，你以為僅僅是我們的縱容和偏愛嗎？」何夫人說，「你爹和我，不是只有你這一個兒子，你若真廢了，我們有的是兒孫來繼承家業，可玉顏只有你，你也只有你自己。兒啊，從今往後，再不可荒唐沖動，不然方才那些讓你毛躁生氣的話，會源源不斷地撲向你和玉顏，你活該，可玉顏何辜？」
何世恆冷靜下來，虔誠地認錯︰「娘，這些年，讓您操心，是兒子不孝。」
何夫人道︰「生兒育女，為你操心是我的責任，可玉顏不是，娘說句喪氣話，來年你若不能金榜題名，你千萬把自己穩住了，不然玉顏受到的傷害，遠比你更多。」