七姜和玉顏彼此對視，她們姑嫂有過商議，這件事究竟該不該告訴懷逸，當時沒有結論，但此刻這光景下，七姜心里有了答案，她想說明白。
懷逸若要恨，不明白真相只會更恨，他是大孩子了，他有資格知道發生了什麼。
「先把香薷飲喝了，中暑可大可小。」七姜將湯碗遞給弟弟，「喝完了，嫂嫂都告訴你。」
懷逸吃力地坐起來，捧過碗一飲而盡，玉顏則起身，將下人都屏退，不遠不近地坐在一側，讓七姜坐在了她方才的位置。
「懷逸，我進門沒多久，張嬤嬤就時常給我講你二哥小時候的事。母親正式離家的那天，他還不如你現在這麼大，到如今，他依舊會做惡夢，夢見自己追著轎子求母親留下，娘這一走就是十多年。」七姜真誠地看著弟弟，說道，「可他沒有恨任何人，相反，很疼愛你這個弟弟，從小到大，你該是最明白的。」
懷逸點頭︰「這些話，也早對嫂嫂說過，哥哥待我好，我從沒在家受過委屈。」
七姜道︰「那你知道，姨娘是怎麼成為姨娘，怎麼生下你的嗎？」
懷逸尷尬地避開目光︰「隱約知道些，父親當年像是醉了酒，神志不清下才和娘生下了我。」
七姜說︰「但至少，姨娘是清醒的，她若是被脅迫，喊一嗓子，外頭那麼多的下人，就什麼事都沒了。父親不讓提這件事，甚至不讓查這件事，是不願太多的閑言碎語加在你的身上，不願成為你的負擔，但這不意味著，當初什麼都沒發生。你大哥和二哥哥都被老太太和上官清下過藥，那是沁和堂一貫的伎倆，當年也是老太太保下姨娘讓她在家待產，你覺得，他們能撇清關系嗎？」
懷逸僵硬地搖頭︰「其實不難猜，祖母那樣刻薄的人，卻很少刻薄我娘，她們之間一定是有什麼默契的。」
玉顏道︰「懷逸，難得你小小年紀，如此清醒。」
懷逸痛苦地說︰「大姐，太清醒也不是什麼好事，我從小就明白，爹不在乎我娘。我知道這樣的念頭，對不起二哥，也傷害了嫡母，可我一直都想，會不會有一天，爹開始在乎我娘，會不會有一天，我娘也能有個人疼惜她。」
七姜說︰「至少過去的十三年里，母親從未為難過你們母子，父親如何態度，與母親不相干，與你二哥哥也不相干。」
懷逸急切地問︰「我就是明白這道理，才不敢相信，嫂嫂，今天的事到底為什麼？」
七姜看了眼玉顏後，冷靜地說︰「你給母親的生辰賀禮，那把團扇的扇面，姨娘在繡線下埋了詛咒的紙符。母親不願讓姨娘的惡在心中繼續生長，不想再給她機會傷害什麼人，才下狠心要將她送走，也是為了我將來能好好當家，與母親自身，倒是沒什麼相干。」
「詛咒？」
「懷逸，你信也好不信也罷，梁嬤嬤口口聲聲說沒有什麼事，那自然是母親的命令。在母親眼里，即便她不在乎你，可你是個孩子，她沒必要傷害你。」七姜說道，「同樣的，你也不必對此有所感恩，你能不恨她將姨娘送走，就已經很了不起了。」
「怪不得，她非要自己來繡……」懷逸苦笑，「她真的變了，又或是我小時候不懂事看不清，如今漸漸地能看懂人心，再看母親的心思就不對了。二嫂嫂，我信你的話，我更相信嫡母她，不會等十三年才來對我娘下手。」
七姜稍稍松了口氣，好生道︰「她會被好好照顧，這一點，單是我就能向你保證，待那一邊安頓好，往後你想去探望姨娘，就讓你哥哥領著你去，等你長大了，你自己也能去。」
玉顏起身走來，對弟弟說︰「事情早晚會傳出去，學里若有人因此欺負你，千萬別存在心里，回來告訴哥哥姐姐，我們替你出面。懷逸，你要明白，嫡出庶出本無貴賤，這世道，永遠是邪不壓正，哪怕拼得頭破血流，千萬不要輸給旁人的惡意。」
七姜道︰「這件事，父親並不知曉，他只知道母親要送姨娘離開，我們商量著，就不必告訴他了，自然，你若想提起來，我們也不攔著。」
懷逸搖頭︰「多謝嫂嫂和姐姐成全，多謝嫡母成全，她是我娘，我終究想給她留一分體面。」
七姜說︰「懷逸，我說過，哥哥永遠是你的哥哥，這件事他沒分參與，母親根本沒與任何人商量。你若怨恨母親，這是人之常情，我們都不會怪你，但千萬別怨恨你哥哥，你們兄弟倆本是一樣的，千錯萬錯……」
懷逸已然冷靜，蒼白的臉漸漸恢復血色，知道發生了什麼，心里有了底，無從可怨，亦無從可恨。
但嫂嫂沒說完的這句話，他心里也有答案，千錯萬錯，是父親的錯，他從來就沒好好處理過這復雜的關系，自然，娘親從一開始就不正的心，這條路早晚走不下去。
玉顏勸慰弟弟︰「你還是孩子，緊要的是念書長身體，將來考取功名有了自己的事業，就能為自己的事做主，姨娘也有盼頭不是嗎？」
她模了模弟弟的腦袋，說道︰「你中了暑氣不可大意，今日不要再念書，好生休息。再晚些，大伯父和你二哥就該回來了，他們必定也會有好些話對你說，先養一養精神。」
安頓好了懷逸，姑嫂倆退出來，過去每次來這里，離開時都會見到蕭姨娘謙卑地等在門前相送，忽然缺了這麼一個人，竟有些不習慣。
「可見蕭姨娘在這個家，潛移默化地留下了多少痕跡。」玉顏道，「若真是一個默默無聞、老實本分的人，在或不在又有什麼區別，雁珠離開後，我壓根兒就沒覺得有什麼不同，可姨娘這一走，這院子仿佛都空落落了。」
七姜沒听她說什麼，只是渾身都疲憊，熱得很不耐煩，自顧自往前走，說道︰「我要回去了，難受……」
回到觀瀾閣，倒在炕頭，七姜隨手模到一把折扇，呼呼地扇風，一陣煩躁後，長長吐了口氣︰「這一天天的，如今該走的都走了，往後，總能消停了吧？」
夕陽西下，日落前暑氣最後的張狂，這個時辰總有人誤以為太陽落山會涼爽些而出門閑逛，卻不知炙烤了一整日的大地開始散熱，比起毒日頭下，更容易招人中暑。
上官清坐馬車一路顛簸，宛若捂在上氣的蒸箱里，終于馬停下車，落地透一口氣，她的中衣領子都濕透了。
宅門前的小廝，不認得這年輕姑娘，問道︰「小姐找誰，可知道這里是什麼地方？」
上官清傲然道︰「我是老太太的佷孫女，你通報進去，就說清兒來了。」
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