在這冰冷的清晨庭院之中。
琥珀再一次見到了郭守缺。
他背對著琥珀，還殘存著中年的模樣，正在旁若無人的低聲哼唱著什麼。
在褪去上衣之後，上身已然赤果。後背精壯的肌肉展露在清晨的天光之下，那是充沛生命所帶來的活力。
但是，在那看似健康的膚色之下，涌動的確實灰黑的色彩。異常的肌理和肺腑在那一具軀殼之下搏動著，散發非人的氣息。
就這樣，郭守缺挽起褲腳，一步步向前，跨入齊腰深的水中，一直到冰冷的湖水淹沒了月復部，他抬起雙手，舀起冰冷的水滴，撒在自己的面目和身軀之上。
仔細的清洗著自己的身體。
最後，雙手合十，閉上了眼楮。
明明是背對著自己，可是琥珀卻能夠感覺到……那個人在微笑，正在無比滿足，無比感激的微笑著。
琥珀靜靜的佇立在遠處，許久，直到郭守缺再度睜開眼瞳，才好奇的發問，「你在做什麼？」
郭守缺低下頭，端詳著蕩漾的湖水，許久，平靜的回應︰「敬神。」
敬神。
一個惡魔一樣的老人，在如此莊嚴和鄭重的，祭拜神靈。
這世上再沒有比這更加突兀和滑稽的事情了。
琥珀嗤笑︰「你竟然會期待這世上存在的那幾位神明對你降下垂憐？」
「琥珀，東夏人所敬畏的，並不是那種有形的東西——因為有形必朽，不可長存。」
郭守缺撩起湖水，清洗著雙臂和泛起絲絲斑白的長發，表情寧靜的簡直不像是他自己，輕聲述說，「真正自亙古延續而來的，唯有不可揣測的天意。
我由衷的對它，表示欣喜與感激。」
他說︰「因為它回應我了。」
這樣說話的時候，郭守缺就露出了笑容，就好像是……得到了幸福那樣。
無比的安寧。
十四歲那一年開始，每天早上五點鐘之前起床，沐浴更衣，虔心祈禱，並對那高妙而神秘的命運，由衷的獻上感激。
這樣虔誠的禮敬，不曾有過一日的間斷。
今天依舊在鑽研廚藝，今天依舊在進步，真是太好了！
縱然坎坷和艱難，可在漫長的人生之中，郭守缺從來沒有後悔過哪怕一秒鐘。
哪怕眾叛親離，哪怕沉痾不愈，哪怕現在的每一次呼吸都能夠感覺到靈魂里傳來的刺痛，可這樣人生，實在是太幸福了！
久違的，郭守缺感受到……心潮澎湃！
自從一百六十歲之後，再沒有如此迫不及待的渴望！
想要去蹂躪自己的對手。
徹底的將她擊潰，奪取勝利，灑下陰影，贈與嘲笑和傷痕，收獲挫敗的神情和憎恨的眼神……她會痛苦嗎？她會不甘嗎？她難道還能夠保持自信嗎？還能夠擁有那樣堅定到令人嫉妒的眼神嗎？還能夠露出那種宛如聖靈一樣無暇的笑容嗎？
只是想到這一點，郭守缺就興奮的不可自抑！
如是祈禱著，他的神情就越發的莊嚴殊勝。
宛如聖靈。
琥珀端詳著他虔誠的樣子，只感覺到一陣荒謬︰「郭守缺，你竟然會祈禱自己的勝利嗎？」
「不，我在祈禱，太陽快些升起。」
郭守缺幸福的微笑著，抬起手，指向了天空。
「看啊，琥珀。」
他說，「我的神回應我了。」
伴隨著他的話語，就在天穹之上，有龐大的日輪緩緩升起。那一團烈光在暴虐的回旋之中跳出了地平線的引力，漸漸的上升，一點點的，佔據天和地的主軸。
可是，依舊慢的讓人心生厭棄，讓人等之不及。
快點吧，太陽啊！
請你，照耀我吧！
灑下你憐憫的陽光，照耀我，照耀我老朽的殘軀，去見證這所剩無幾的美好時光——你是如此的短暫，離去時那麼迅速，到來時又何妨匆忙？
在湖水之中，那祈禱的男人眯起眼楮，沐浴著天空中落下的陽光。
大笑。
快樂的唱起了歌來！
仿佛得聞妙諦真解，有枯萎的蓮花在池中悄然盛開，純白的花瓣招展，馥郁而貪婪的芬芳擴散，縈繞萬丈紅塵
當黑暗的大門在自己面前再度開啟的時候，槐詩覺得自己在一步步的走進地獄。
撲面而來的並不是寒風，雙目所見的更是與以前無二的景象，一步步向前邁出時所感受到的乃是和平常一樣鎮定的心情。
可是卻難以壓制那樣不安的預兆，也無法想象，賽場之上等待著自己的，究竟是怎麼樣的敵人。
就連正午的烈日都在漸漸失去溫度。
越是向下，就越是能夠感受到這一種深入骨髓異常感。
當最後的大門開啟之後，凝固的空氣和場景便展露在眼前。
一片寂靜的看台之中沒有人說話，哪怕幾乎快要坐滿，所有人或是神情陰沉，或是一片不安，只有隱約的哼唱從賽場之中傳來。
「好慢啊，懷紙小姐。」
郭守缺聳肩，攤開手︰「我等的花兒都謝了。」
「……」
愕然中，槐詩竟然不知道怎麼接這麼老的梗，只想嘆息︰「老人就不要勉強自己跟上潮流了好麼，大家下次一起上網沖浪吧。」
台上的郭守缺微笑著，鎮定自若，毫無任何凶戾的氣息。
慈眉善目，如此安詳。
宛如看破世間的高僧那樣，無欲無求，只有那一雙眼楮中的黑暗越發濃厚，像是洞破一切偽裝。
看向槐詩。
最後，看向了他手中巨大的材料箱。
幾乎放平了之後依舊如此巨大，豎起來的話恐怕就有一整個人那麼高。
「看起來，帶了不少東西啊，需要我幫忙搬運一下麼？」
「不必了，老胳膊老腿兒了，閃了多不好啊。」
槐詩跨上台階，一步步的，向著郭守缺走出，放下了手中的箱子。
回過頭看向台下的時候，就看到琥珀平靜的眼瞳，還有廚魔們或是厭惡或是不快，或是充滿期待的復雜神情。
郭守缺滿意的頷首，「看啊，大家都很期待，不要讓他們久等。」
「不，我覺得他們只是期待你的敗亡而已。」
懷紙小姐微微一笑，抬頭，看向了高台之上︰「今天那里沒有人嗎？」
「我不喜歡有人站在太高的地方評頭論足，所以，就讓他們坐的靠下一點……兩位使者都是善于傾听意見的人，從善如流。」
郭守缺回頭，看了一眼賽場之下的兩位公卿。
一個面色如土，一個神情鐵青。
但沒有個人發出反對的聲音。
「可以宣布開始了。」
郭守缺體貼的提醒道。
面色如土的那個哆嗦了一下，張口，結結巴巴的開始重新吟誦那些沒人會在意的條令。臉色鐵青的那個敲響了旁邊的鐘。
這一副馴服如狗的姿態，讓槐詩忍不住懷疑︰這老頭兒跋扈成這種樣子……難道早餐的時候給他們做了肉餅吃？
但不論如何，在鐘聲的清脆的聲音里，在上皇的使者見證之下……最後的廚魔對決就這樣毫無排場的開始了。
「我們誰先來？」
槐詩問道，伸手，從口袋里掏出了幾個買了飲料剩下的瀛洲硬幣，拋了拋，提議道︰「要猜硬幣麼？」
「好啊。」
郭守缺點頭，笑容依舊和煦，沒有絲毫的反對。
「我要花。」他說。
「那我要字吧。」
槐詩想了一下，抬起手，隨意的將手中的硬幣拋出。
近乎凝固的時光里，只有硬幣緩緩向上升騰，穿過了兩人的視線，爬升到了頂峰，懸停了一瞬，在空氣中映照出一絲微弱的鐵光，向下墜落。
依舊如此的令人焦躁。
在那緩慢的翻轉里，向下墜落。
直到清脆的一聲迸發，迅速的旋轉和嗡嗡聲中，震動的硬幣在桌面上恢復了平靜。落針可聞的寂靜里，所有人都抬起頭，望向桌子上的結果。
只有槐詩，凝視著郭守缺的眼楮。
不解。
自始至終，這個老家伙都好像沒有動手的想法，就好像……放任一樣，不曾有任何舉動。
當結果出現的時候，反而眉開眼笑，表露出發自內心的歡欣。
哪怕最後贏的是槐詩！
硬幣上面的那一面，是字……
槐詩低頭，看著硬幣所浮現出的結果，哪怕是已經佔據了先手，卻無法感受到任何的輕松。
「真好啊，懷紙小姐，我為你感到高興，你不會在回合沒有開始的時候就被擊潰……」郭守缺鼓掌，愉快的大笑出聲︰「果然，運氣站在我這一邊啊！」
那樣得意的神采，實在是讓人怒火中燒。
「沒必要再一開始就破壞對手的對決體驗吧，郭老前輩。」槐詩抬起眼楮看過去︰「你應該知道，如果要比對線的話，我倒是比廚藝要更有信心一些。」
「誠然如此，懷紙小姐實在是勁敵呀。」
郭守缺由衷的感慨︰「不過，剛剛可是老朽發自肺腑的話啊，我可是十分想要見到懷紙小姐作為對手在賽場上活躍的影子呢！宛如傳說中來自金宮的女武神那樣剛毅又艷麗的姿態，實在是，令人心折！」
話雖然這麼說，但很可惜，槐詩一個字兒都不信。
進入比賽狀態的郭守缺有多麼卑鄙和下流他可是早已經有所體會，怎麼可能著了他的道？哪怕是這老東西下一瞬間拿出拿自己的臉P圖P出來的果照，槐詩的內心都不會有任何波動和詫異。
節操這種東西，實在不是人人都有。
但是工作，還是得繼續。
槐詩擰開礦泉水的瓶子，將一桶又一桶巨大的純淨水，倒進了鍋里，打開了火，然後在材料箱里翻了翻，找出了一個被幾層過濾袋包裹的嚴嚴實實的小包，隨意的拋入了鍋里，蓋上了蓋子。
「這是……要炖湯麼？」郭守缺挑起眉頭，怪笑︰「消耗戰這就開始了嗎？無所謂，三個小時，五個小時，哪怕是一天一夜我也會等你的，懷紙小姐，老朽的內心對你可是一片火熱呀！」
「別想多，只不過是對接下來會用的食材進行預處理而已。」
槐詩瞥了他一眼︰「接下來才是這一回合要用的食材。」
材料箱終于打開了。
就在眾目睽睽之下，他伸手，探入其中所附帶的水箱里。從其中取出的，乃是一尾活蹦亂跳的……
「虎河豚！？」
有人愕然失聲，反復端詳著那一條河豚身上酷似猛虎的斑紋，還有那熟悉的氣息。難以置信的回頭，看向坐在最後面那個神情陰沉的地獄廚魔。
懷紙素子第一輪廚魔對決的對手，來自邊境‧黃泉比良阪，百年老店‘三途’的主廚大將——深津慶！
同時，也是全世界唯一一個能夠拿出虎河豚的男人……
「看我干什麼？」
深津抬起那一張蒼白的面孔，漠然的反問︰「我早就看那老家伙不爽了，不行嗎？」
這話確實有道理。
如果他眼眶上沒有紫色的淤青的話，那就顯的更真實了。