更早的時候，四個小時之前。
龐大辦公室里一片繁忙，但自始至終都維持著寂靜，甚至听不見高跟鞋踩在地板上的腳步聲。
往來的人員無聲的行走在工位之間，但听不見其他討論或者是說話的嘈雜聲響。
彷佛墓地一樣。
在蒼白的白熾燈照耀之下，每個人都面無表情，低頭著自己的工作，無視了其他人的呼吸和死活。
對于架空機構而言，這便是日常。
只不過，在今天的時候，不少人的視線卻忍不住看向了角落里的辦公室。
兩分鐘之前，三位穿著黑色制服帶著工牌的人走進了這里，穿過走道之後，走了進去。
只是在他們出現的瞬間，就吸引了所有人的視線。就好像沒有人會喜歡架空機構的人上門一樣，架空機構里也有沒人會喜歡的東西。
審查科的調查小隊。
架空樓層內專門針對內部進行調查和審訊的部門，專門咬自己人的瘋狗，但凡被他們盯上，不死也得月兌層皮。
只不過今天當瘋狗盯上了另一條瘋狗的時候，大家內心中就不由自主的浮現出幸災樂禍的意味來了。
即便是繁忙的工作中，也忍不住偷看。
百葉窗之後模湖的身影。
而就在內側的辦公室里，一片平靜的氛圍，並沒有劍拔弩張的氣氛。
甚至，彷佛早有預料一樣，在對方進門的時候，電腦就已經完成了關機，所有的工作交接的手冊就放在了桌子中央。
洗干淨的咖啡杯倒扣在杯墊上。
艾晴坐在辦公桌後面，平靜的等待。
「接下來宣讀內部管理通知。」
來自審查科的通知者當著她的面，拆啟通知，「……由于個人原因導致行動失誤，造成重大損失，自今日起暫停架空樓層‧現境秘密行動處理處主管艾晴其全部職務，責令其等候審理通知。」
「在期間你不得離開倫敦，隨時等候傳喚，並配合我們的工作——」
最後，通知者將手中的信函再度疊起，遞過去︰「對此，你有什麼意見麼？」
「沒有。」
艾晴將通知放在了旁邊。
「那麼，從即刻起開始執行。」通知者說︰「在離開之前，你有十分鐘的時間用于收拾個人物品，但不得再涉及機密工作。」
就在他身後，有人將收拾私人物品的紙箱遞過來，其他人的則開始逐寸檢查辦公室，記錄歸檔。
「實在是……充分啊。」
看著送到眼前的紙箱，艾晴再忍不住笑出了聲。
就這樣，將一根筆丟了進去。
蓋上了蓋子。
她起身走出了自己的辦公室，在諸多迷惑、好奇，或者是幸災樂禍的視線中，在審查科的陪同之下，穿過了走道，走向了電梯。
就在茶水間的拐角里，施威格抬起眼楮看過來，瞥了一眼她身後的審查科，了然頷首︰「下班了？」…
「午休而已。」艾晴回答，「不會耽擱太久，很快回來。」
「能休息會兒也不錯。」
施威格點頭，看了一眼不遠處︰「不過，看起來有位壞脾氣的老太太想要佔用你一點喝咖啡的時間。」
在不遠處的吸煙室里，門口微微開啟。
玻璃牆之後，略顯蒼老的中年女性坐在沙發上，撐著下巴，無聲的等待。
「這倒是在預料之外。」
艾晴的眉毛微微挑起，沒想到這麼快就能見到向自己下達停職通知的人。
架空樓層真正的掌控者和負責人。
X女士。
「給兩位女士一點私密空間可以麼，先生們？」
在吸煙室里，X女士看向艾晴身後緊跟著的審查科︰「我相信，我選的行動主管不至于喪心病狂的來傷害一個老太婆。」
審查科的人猶豫了一下，互相看了一眼，等在了門外。
厚重的玻璃隔絕了一切聲音。
寂靜里，只有百葉窗後漏入的陽光，還有在陽光下簌簌起舞的塵埃。
以及，沉默。
艾晴坐在了她的對面，沒有說話。
甚至沒有問為什麼。
只有X女士抽著味道略顯刺鼻的煙卷，長出了一口氣︰「實話說，在架空樓層工作還打算做點兼職的人並不多……我不知道你在想什麼。」
艾晴想了一下，無所謂的回答︰「或許是權利欲旺盛呢。」
「是麼？那為什麼會拒絕擔任我的副手工作呢？」X女士反問︰「想要晉升的話，肯定不會錯過這樣的捷徑吧？」
她停頓了一下，帶著一點陰翳的眼童看著艾晴︰「還是說，覺得跟著一個老女人做事太無聊了，受不了耳提面命的傀儡生活？」
「只是單純的覺得不需要而已。」
艾晴搖頭︰「女士您的工作完美無缺，不是麼？不需要其他人來畫蛇添足吧？」
「所以，原因也不只是如此，不是麼？」
X女士笑了起來︰「說不定，你沒你自己想的那麼功利呢？但何必如此著急？」
「是啊，何必呢？」
艾晴似是沉思，但未曾猶豫︰「要說的話，只是單純的，看不下去吧。」
「一開始，只是本能的，想要重新開始一段生活，重新找點事情做，能找一個安身之處就滿足了。
但後來，卻發現，我想要的並不是什麼平靜的生活。」
她抬起眼楮，看著眼前的長官︰「那麼，與其讓一些垃圾和廢物把持權位，為什麼坐在那個位置上的人不能是我呢？」
X女士的嘴角勾起，似是愉快。
「野心勃勃的樣子根本不加掩飾啊，艾晴。」她說︰「人但凡努力，犯錯總是難免，不是嗎？」
艾晴搖頭︰「我不喜歡多做多錯的論調，也不認為自己做錯了什麼。」
「直到如今，你還是不打算改變自己的想法？」
「是的。」
艾晴斷然頷首。…
「那就好好休息吧，或許還有新的麻煩工作。」
X女士起身，拍了拍她的肩膀，最後告訴她︰「對比其他人，你已經遲了。」
艾晴的面色微微變化，但終究沒有再說什麼。
只是在推開那一扇玻璃門之前，X女士卻忽然回頭，看著她。
「最後，讓我再問個無聊的老套問題吧。」
她說︰「我很好奇——你做的這一切，是為了什麼呢，艾晴？正義麼？還是理想？亦或者是為了現境和未來？」
「當然是為了我自己的地位啊，女士。」
艾晴理所當然的回答，毫不猶豫︰「只要能達成我的目的，只要能掌握更多的權力，什麼樣的手段我都會去用，什麼代價我都不在乎。」
她坦誠的回答︰「我就是這樣野心勃勃的人。」
「真好。」
X女士最後微笑，點了點頭︰「我很喜歡。」
她轉身離去。
而艾晴，坐在吸煙室里，沉默了許久之後，起身，端著自己的私人物品，監控中走到了停車場，開車離去。
十五分鐘之後，倫敦阿爾比恩門發生了一起交通事故。
失控的油罐車在撞破了護欄之後爆炸，造成了橋梁損壞，所幸當時並非高峰時段，遇害者僅有一人。
事故中，前架空機構任職主管艾晴失蹤。
下落不明。
在接到電話的兩個小時之後，槐詩從象牙之塔出發，帶領著學者所組成的團隊，去往稷下進行新一屆的稷下學術交流會，並于翌日開幕式上發表講話。
而就在這之前，深夜倫敦的薄霧和細雨中，一艘汽艇在濁流中悄無聲息的靠岸。
潮聲里，遠方港口隱隱有汽笛聲回蕩。
在這偏僻荒涼的角落里，‘無名者’掀開了自己的兜帽，抬頭，凝視著眼前沉浸在陰暗和霓虹中的邊境城市。
緩緩吐出了肺腑中的氣息。
「真漂亮啊。」
他輕聲呢喃，城市的燈火倒影在他的眼童中，像是燃燒的火焰。
「替我向老太爺道謝。」
他回頭向著甲板上披著雨披的中年人道別︰「那麼，我先走了。」
「您走好。」
來自林家的升華者禮貌道別︰「按常理來說，我們應該再說一句有需要您隨時吩咐。但按照老太爺的說法，本小利薄，生活艱難，我們家賺點辛苦錢不容易，按照您搞事的規模，還是別聯系我們比較好……」
「哪里的話，咱們親如一家，有事兒自然要多多麻煩才對。」
偷渡者微笑著提起自己的行李箱，消失在了窄路盡頭的黑暗里。
而就在船頭，人到中年滿臉絡腮胡的林六看著他的身影消失不見，揮了揮手，船艙里便有一行渾身包裹掩飾的人走出來，拿著拖把和各種工具開始清理所有的痕跡。
而林六在打完電話之後，則開始大聲催促其他人趕快搬貨，搬完跑路。…
都什麼時候了還敢磨蹭？
不知死活！
大概在半個小時之後，來自瀛洲的獸化特征者懷紙正宗在成功偷渡之後，在一家廉價旅館內拿到了屬于自己的房間鑰匙。
踩著嘎吱嘎吱響的地板上了二樓，在撲面而來的霉味中關上了身後的門。
反鎖。
擰開了洗手間的水龍頭之後，在嘩啦啦的聲音里，拉上窗簾，坐在閃爍的燈光下，嘎吱作響的椅子上，他放下了行李箱，拉開袖口，看到鐐銬一樣的手環上綠燈閃爍。
聖痕處于鎖閉狀態，未與外界連接。
狀態完整。
這是臨走之前從夏爾瑪那里毛來的屏蔽器，在型號上來說，是和牧羊人‧格里高利所佩戴的同款。
就連原始咒術那對文明產物的恐怖侵蝕性也能夠暫時壓制的工具，在槐詩刻意收束的狀況之下，屏蔽掉他體內的聖痕和外界的連接自然輕輕松松。
作為天文會的總部所在地，倫敦具備著最苛刻的外來者審查制度，以及最嚴格的大秘儀監控，在這一座龐大又復雜的邊境之中，每一個奇跡的運轉都會留下痕跡，任何未曾備桉的聖痕在動用時都會引發警報。
而即便是再怎麼細微的征兆，也都會反應在大秘儀的監控室內。
槐詩作為快要登上現境威脅名單的重點監控人物，在沒有搞清楚具體狀況之前，還暫時不想被統轄局禮送出門。
感謝學校南門那小巷子造假證的朋友，以最快的速度搞定了偽造的證件。
至于容貌部分，再經過刻意的老化之後，他又變成了地獄里曾經短暫使用過的模樣，看起來溫和且無害的俊朗中年人。
揚起脖子，將兩管源質抑制劑打進脖子里之後，槐詩放下了注射槍，拿起了桌子在船上隨手買的一次性電話。
按照記憶，撥通了那個緊急聯絡號碼。
響了兩聲之後，電話被接通。
「喂？」
他說，「我到了。」
「我知道。」另一頭，艾晴回答，聲音平靜。
「狀況如何？」槐詩問。
「目前還是小問題，暫時還有些行動不便。」艾晴說︰「但你行跡似乎不是很隱秘，通話線路已經被監控了。」
「故意的。」
槐詩回答︰「總要給幫忙的朋友留一條路，將來人家還是要做生意的。」
艾晴了然︰「搞得定嗎？」
「還在解決範圍之內。」
槐詩抬起眼楮，看了一眼門口的方向。
就好像透過牆板，能夠看到走廊之中無聲前行，已經悄悄匯聚在門口兩側的身影，那些渾身籠罩在厚重防護之內的人影手里握著沉重的槍械，無聲將炸藥貼在了門上。
小心又謹慎。
彷佛在完成什麼藝術品一樣。
「那麼等會兒聯系吧。」艾晴說。
「等一下，還有一個問題。」
槐詩歪頭夾著手機，低頭看向了桌子上的為數不多的幾個選擇︰「你覺得，茶杯方便，還是熱水壺更好一些呢？」
「無所謂。」艾晴說。
「挑一個嘛。」槐詩堅持︰「生活里總要有點趣味性。」
「那你自己挑個有難度一點的。」
「好的。」
在掛斷的忙音中，槐詩聳肩，放下了手機。
緊接著，炸裂的轟鳴自走廊中迸發，擴散的氣浪中，無以計數的木板碎片和鋼珠四射擴散，煙霧和塵埃中，狂風席卷。
當襲擊者們闖入房間的瞬間，就看到滿目狼藉的一切，還有，那個從椅子上緩緩起身的人影。
當著他們的面，彎下腰來，撿起了滾落在腳邊的抽紙盒。
污垢和劃痕之間，依稀能分辨出毛茸茸的小熊和兔兔在森林間嬉戲的模樣。
就這樣，握在手中。
微笑。
「你們會喜歡上這個東西的。」
槐詩說，「我保證。」
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