寂靜的辦公室里，有清脆的鈴聲響起。
緊接著，空氣中有一個輕柔的女聲回蕩︰「葉戈爾先生，來自深度管理部的通訊，是否介入？」
「拒絕。」
葉戈爾看著桌子上的報告，頭也不抬的回答。
通訊斷絕。
可很快，鈴聲再度響起，讓葉戈爾不快的放下了手中的筆。
「深度管理部堅持自己的訪問，葉戈爾先生，是否拒絕？」智能問道。
「……」
老人揉了揉鼻梁，煩躁的長出了一口氣，揮手，示意接通。
于是，來自管理部的投影降臨在葉戈爾的桌子對面，略顯枯瘦的老人身子筆挺，深陷的眼洞中的一雙眼楮帶著陰翳的灰色，直勾勾的看著葉戈爾，甚至未曾有禮貌性的笑容。
「伊曼努爾部長，有何貴干？」葉戈爾發問︰「我想你大概不是來邀請我共進午餐，和探討天氣。」
「為什麼要通過槐詩的審批？」伊曼努爾面無表情。
「為什麼不通過？」
葉戈爾明知故問，「作為原罪軍團的軍團長，征召海溝監獄的重刑犯，這難道不是合情合理嗎？
要我說，類似的狀況，早在我們通過了重組原罪的決議時，你就應該明白才對。我記得當時的首倡者就是你吧？
為何現在又開始反對？」
「這是一回事兒麼？」
伊曼努爾皺眉︰「重組原罪軍團，統轄局可以向天國譜系進行讓步，表現我們的態度。但現在，同樣也要表達態度才對！
我們可以向天國譜系讓步，因為理想國的豐碑尤在，但我們又憑什麼向綠日讓步？佩倫那個瘋子才是現境最大的不穩定因素！」
「所以才更要讓他穩定啊……」
葉戈爾說︰「為了達成目的，統轄局可以向任何人讓步，妥協難道不就是政治的同義詞麼？」
伊曼努爾冷聲強調︰「前提是有這個必要。」
「我覺得有。」葉戈爾冷淡回答。
「我需要理由。」
伊曼努爾毫不動搖，「決策室不是你的一言堂，葉戈爾，倘若你的立場出現動搖的話，我恐怕無法再支持你了。」
葉戈爾沒有說話。
只是沉默著。
看著他。
伊曼努爾也毫無示弱，等待著。
直到葉戈爾伸手，拉開了旁邊的抽屜，將一份報告丟在了桌子上。
封面上，只有一個絕密的印章，還有虹光的標記。
——三大封鎖‧彩虹橋！
「這是兩周之前由末日警備員所遞交的報告，每日一次，但內容都沒有過變化。」葉戈爾說︰「彩虹橋的時間觀測受到了干擾，從未來發向現在的訊號已經越來越微弱，甚至開始出現斷層，必須提早做準備。」
「這不是早有預料的事情麼？」
伊曼努爾雖然微微皺眉，但並沒有驚慌失措。
這樣的狀況，實際上也早在統轄局的預料之中，自然要有所準備。
畢竟，不論是從奇跡的角度還是從學者的認知來看，時間和未來也一直都是一個曖昧的領域，充斥著大量矛盾的理論和眾多似乎可以自圓其說的解釋。盡管裝扮華麗，助益良多，但實際上卻好像人盡可夫的婊子，並不值得信任和依仗。
關鍵在于，如何避免它被對手所利用。
從性價比和效率上來說，這是最好的辦法——倘若不想陷入千層餅一樣的算計和時空悖論中的話，那麼不如干脆利索的將這個東西BAN掉。
我不用了，你也別想。
因此，在戰爭開始之前，雙方就已經開始對時間上的觀測方式進行了各種方式的干擾。
這一段時間，就連艾薩克副校長都在彩虹橋的征募之下，重操舊業，向著未來投放種種分歧和可能。
學者的量子干涉，奇跡的未來紛擾，彩虹橋的時間鏡像，以及威權‧無窮回廊，還有地獄中不斷創造出的時空噪點，乃至深度潮汐所帶來的迷霧，都讓未來變得一片模糊，無法再利用。
以至于……明日新聞和昨日快遞已經停掉了大部分高端的服務項目，只保留了基礎的業務。
但在這種狀況之下，彩虹橋依舊能夠觀測到幾道截然不同的力量穿插在未來和過去之間，有的完全不知道從何處而來，正在緊急的排查和尋找中，還有的，則特征鮮明……
白帝子。
在龍脈中沉睡的鳳凰已經迎來蛻變的關鍵，她的靈魂在過去、在現在、在未來，甚至在無數種種的可能和平行世界之間不斷的穿梭，迷失在變化的萬象之中。
誰都說不好這樣的狀況會持續多久，她什麼時候能夠回來。
或許幾百年，或許下一秒。
這些紛繁的變數已經無法納入計劃之中，只能作為特例而進行監控。
但對于統轄局來說，只要能夠維持大局的平穩，其他的小小瑕疵並不需要太過苛求。
只不過……
「這次不一樣。」
葉戈爾輕聲嘆息，「總感覺有什麼東西不同，有什麼東西被我們忽略掉了，伊曼努爾。」
「你告訴我這是你的直覺？」伊曼努爾的肅冷面孔勾起微不可絕的弧度，忍不住嘲弄。
「不，你可以當做陰謀家的本能。」
葉戈爾搖頭，敲著桌子︰「不只是我，存續院也將末日鐘的時間向前推進了，依舊是未知原因，向前推動了足足二十一分鐘……
現在，我們距離毀滅的午夜，只差一個小時了。」
「伊曼努爾，你要理由，這就是我的理由。」
他說︰「在這個節骨眼上，我不希望任何意外出現，同時，我們需要發掘一切可以發掘的力量，利用所有能夠利用的臂助……」
「哪怕是綠日？」
「對，哪怕是綠日。」
「可這一步退出去，後面還要退多少？」伊曼努爾追問。
「這是我的問題，與你無關。」
葉戈爾看著他︰「如你所說的那樣，決策室確實不是我的一言堂，伊曼努爾。可你們的異議難道還不夠麼？」
「你該走了，我還有工作。」他揮了揮手，最後道別︰「我衷心的希望，這樣的事情，不要再有下次。」
「這同樣是我的意思。」
伊曼努爾的投影消散在虛空中。
辦公室恢復了寂靜。
並未曾沉湎在憤怒和無奈之中，葉戈爾無聲的輕嘆，低頭，繼續投入到了自己的工作里。
工作。
工作還在繼續。
正午的太陽從空中照耀下來，落在喧囂的街道之上，穿著西裝的男人從店面前面排隊的人群中走出，手里還提著紙袋和兩倍冰咖啡。
放在桌子上。
「來，趁熱。」羅素搓了搓手，率先打開紙袋，拿出了其中的午餐來，「今天可是你出風頭的好日子，老師請你吃飯，你怎麼也得多吃點吧？」
「你請我吃飯……就吃個牛肉卷餅？」
槐詩的眼角狂跳，看著袋子里的東西︰「還就買這麼幾個，喂雞呢？」
「養雞至少還能殺了吃，養你有什麼用？連養老金都賺不回本來，有的吃就行了。」
羅素瞥了他一眼，不滿的搖頭︰「況且，塔可多好啊，高熱量，美味，能夾一切，還便捷，就算涼了放在微波爐里轉兩圈，味道還是絕贊，簡直是和披薩一樣並列的社畜福音……來，說，謝謝塔可！」
「味道倒是還行，可這麼點分量，我還不如去吃煎餅果子呢。」
「好啊，下次你請。」
「……當我沒說。」
槐詩搖頭，開始後悔相信這老東西有什麼節操和良心。
就這樣兩人隨便在街頭小店靠著咖啡和塔可對付完了一頓之後，槐詩才擦著嘴，最後問道︰「你安排的？」
「什麼？」
「架空樓層的那個，施威格？」
「喂，飯可以亂吃，話不可以亂說。」
羅素大驚失色︰「X女士對于自己的一畝三分地兒看得可嚴實著呢——誰都別想把手伸進去。這話傳出去，我可是要被穿小鞋兒針對的。」
「那這是怎麼回事兒？」
槐詩皺眉︰「一個架空樓層的負責人，無緣無故的對我試好？政治投機？沒必要吧，還是說另有目的？」
「誰知道？」
羅素聳肩，捏著手里的塔可，隨意的說道︰「你看，我最近看網上說︰在東夏，有個典故叫做，‘子在川上曰，逝者如斯夫’，它的意思是有本事的人，只要坐在岸邊，就可以看到自己仇家的尸體從水里源源不斷的飄過來……」
「好老的梗。」槐詩禮貌性的哆嗦了一下，表示有被冷到。
「道理也是一樣的嘛。」
羅素笑了起來，攤手︰「你看，像我這樣，什麼都不干，只是坐在旁邊看個熱鬧，都有人源源不斷的送過來，讓我把逼裝了。
強者的人生真是充滿煩惱啊——」
「你也應該早點習慣。」
他伸手，拍了拍槐詩的肩膀︰「你是天國譜系的牌面，你只要負責裝逼就行了，用不著管太多。」
「所以，放心的去工作吧。」
他歪頭，點燃了煙斗，哼著模糊的搖滾，眯起眼楮，享受著午後的陽光。
剩下的，交給我。
幾乎是與此同時。
在統轄局的中央露台，施威格听見了旁邊敲桌子的聲音。
「這里有人麼？」艾晴問。
「請隨意。」
施威格的動作毫不停頓，吃完手里的那一份，再度打開了旁邊的餐盒。
煙燻三文魚和牛肉三明治，被切成了三塊，經過計算之後的熱量足以供應下午的工作，並且在下班之後感到恰到好處的饑餓感。
精確的營養學成果。
「方便談談麼？」艾晴問。
「沒什麼必要，這只是工作。我個人的好惡和感官並不能決定最後的調查結果。」
施威格依舊平靜，或者說，冷淡，拒人于千里之外，並不在乎自己和同事之間的關系，「如果槐詩有問題的話，我就會指出，如果他沒有，那麼他是清白的，最後變成什麼樣，並不在于我。」
「但這並不足以做出論斷和結果，不是麼？」
艾晴反問，「換成是我的話，按標準流程，現階段的調查，並不足以完全做出槐詩無辜的結論，還需要更進一步的觀察和監測。
換而言之，你的報告里其中已經有了你的主觀判斷。
我只想要知道為什麼。」
施威格的動作停頓了一下，然後，咀嚼繼續︰「這是我的工作，與你無關。」
「不，那是我的工作，施威格先生，你已經二度越權了。」
艾晴嚴肅的提醒︰「即便是最後得出這樣的結果，也並不能掩蓋你干涉了我的工作內容的事實。」
「這難道不是為你提供了恰到好處的佐證麼？你應該高興才對。」
「那你覺得我高興麼？」
艾晴笑了，但笑容卻沒有任何溫度︰「你說你清楚我們之間的關系，但我想你並不清楚。施威格先生，如果直白一點向你解釋的話，你可以理解為——他是我的東西。」
她說，「我從來不喜歡別人找借口隨便動我的東西，不論為他好還是想要將他毀掉。」
「現在，我需要一個理由，卡爾海因茨‧施威格先生。」
艾晴抬起眼楮，看著他，鄭重發問︰「如果你不想變成我的敵人的話，能否請你告訴我，為什麼？」
「……」
施威格沉默，就好像，連咀嚼都忘了。
愕然的看著艾晴，第一次，浮現出面具一般的平靜之外其他神采。
仿佛難以置信。
做了個手勢，示意她稍等，然後將嘴里的東西吃掉之後，喝了一口水，才輕嘆道︰「艾小姐，不得不說，你對待……感情問題的角度和看法，實在是讓人……耳目一新。」
艾晴沒有說話，只是靜靜的等待。
直到他敲著桌子，沉吟許久之後，說出了一個詞。
「萬眼會，你听說過麼？」
「……」
艾晴皺眉︰「如果你不是轉移話題的話，據我所知，一共有兩個，其中一個是公元前的煉金術師集團，第二個是現境的凝固者所建立的組織，在十二年前就已經被統轄局徹底剿滅，我記得這是你所負……」
她的話語戛然而止，仿佛想起了什麼一樣。
愕然。
根據她所了解的檔案——施威格的妻女和父母，就是死在萬眼會的垂死反撲和報復之中。
「那是我平生在工作中所犯下的唯一一個錯誤，一個很小的錯誤，只是八分鐘的誤差，導致功虧一簣。
我的一生都在因為這八分鐘的時間而懺悔，艾小姐。」
施威格蓋上了自己食盒的蓋子，將它放進了包里。
他說︰「可惜，已經太晚。」
萬眼會的主體被徹底剿滅之後，帶著血債的余孽和幫凶們已經通過邊境流竄，藏身在地獄和深淵之中，無處尋覓。
這麼多年以來，日復一日的尋覓，不斷的試圖重啟針對萬眼會的調查，一直到今天，施威格成為了3號辦公室的負責人。
可依舊無法挽回所失去的一切。
血泊中的那些尸體。
那些空洞的眼瞳……
銘刻在靈魂中的痛苦，繞不開的裂隙，噩夢間隙的悲鳴和喘息……那是名為絕望的東西。
「我……不明白。」艾晴搖頭。
「你當然不明白，誰都不會明白。」
施威格打開了自己的錢包，抽出其中一張剪報，從桌子上推過來︰「當我在關于那位槐詩先生的報告中，找到他們的尸骸時，究竟有多麼的驚喜——」
那是現境探鏡的照片。
來自深淵之賭的記錄，燃燒的戰場之上，以無數凝固者和大群之主的尸首，慶賀屬于現境的勝利。
艾晴難以分辨其中究竟誰才是萬眼會的成員。
但反正都已經被殺死了。
用最殘酷的方式……
斬首！
無頭的尸體被懸掛在風中，漸漸腐爛，最終，付之一炬。而罪惡的靈魂在歸墟里哀嚎著，絕望的，化為了虛無。
「時至今日，他可能依舊不知道自己做了什麼，這些隨手而為的事情，究竟對我有多重要。但這不妨礙，我對他……深懷感激。」
施威格說，「身份所限，我們之間必須保持距離，我無法當面向他表示感謝，而出于職責和操守，我也不能在工作之中有所傾向。
一個略顯魯莽的結論，可能是我唯一能做的回報了。」
那樣的神情，究竟是歡欣還是悲傷呢？
艾晴沉默著，實在是難以區分，或許，只是因為平靜的太久，等待的太久，以至于忘記微笑和落淚的區別。
或許，兩者兼有。
「如你所見，我並沒有對他網開一面，也沒有付出什麼值得感謝的心血，這只是一個失誤而已。」
施威格輕聲呢喃，「這是我的工作生涯中第二次失誤。用一個失誤，去補償另一個失誤，太過于可笑。
只希望希望他不要讓我後悔。」
「放心吧，他不會。」
艾晴搖頭︰「他從來沒有讓人失望過，不是麼？」
「但願如此。」
施威格起身，拍了拍膝蓋上的殘渣，看向那個站在遠處抽煙的蒼老女士，無奈一嘆︰「老太太來罵人了，我得識相一點，趕快過去。
希望這是我們工作之間最後的交際，艾小姐，你也該去工作了。」
「如您所願。」
艾晴頷首，起身。
只是在分別之前，施威格仿佛無意一般，最後說道︰「對了，暗示我進行調查的人里，有你的同事。」
他說，「我想，你應該注意點一些。」
細微的聲音還來不及分辨，施威格已經離去，留下艾晴在原地，微微一滯。
同事？
架空樓層中有人想要對槐詩進行調查？
不對。
他的主語是‘你’，而不是‘我們’。
也就是說……
在行進之中，艾晴的眉頭不著痕跡的微微一動，原本微微放松的心情再度緊繃起來。完全沒想到，施威格那個家伙，竟然連這個都查到了麼？
嗅覺恐怖到這種程度，只能說，不愧是‘決策室的鬣狗’了。
而他所指的‘同事’，恐怕只會有一個意思。
——同自己一樣的，直屬與‘先導會’的成員。
「事情開始麻煩起來了啊。」
艾晴輕嘆著，走進了幽暗的走廊中去。
消失在復雜如迷宮一般的機構中。
工作，開始了。
(本章完)