是以，立即吩咐了李吉差人前往太醫署與內庫查看詢問。
不多時，內監便折返，稟道︰「回陛下，國師大人所說的這靈樗芝，內庫中恰巧有一株在，據說是去年北漠上貢之物。」
慶明帝很干脆地道︰「送去玄清殿。」
關乎自身病痛，再如何珍稀的藥材，自然也都沒什麼好猶豫的。
夏廷貞听得此言，視線緩緩落在了國師身上。
國師察覺到這道目光，面色平靜地微微斂目，向慶明帝道︰「既如此，那貧道便先行回玄清殿準備替陛下煉丹之事了。」
慶明帝頷首︰「有勞國師了。」
夏廷貞心底有著思索。
靈樗芝？
他從未听說過這味藥。
怎麼這麼巧，宮中恰巧就有這味藥？
還是說，正因是宮里有，這道人才會提及煉丹所需？
對方要這味藥材，當真是為了為皇上煉丹治病嗎？
還是說……別有用心？
夏廷貞心下存疑，但一時並猜不到格外值得深思之處，再如何珍貴，也不過只是一味藥罷了，能拿來做什麼？
——救人嗎？
不知想到了什麼，夏廷貞眼神微暗，卻又很快恢復正常。
算一算日子，恐怕很快就有許啟唯出事的消息傳回京城了……
對方所中乃是無解之毒，且已經毒發……
夏廷貞心下做著判斷，看著道人退出去的背影，疑心卻仍未消除。
他想到了紀修。
從一開始他便知道，這道人是紀修的人。
說到紀修，前幾日已經養好身子，重新回到了兵部。
若單單只是一個紀修，暫時留著自是不足為懼，但皇上現下似乎越來越倚重這位玄清道人了，頭腦愈發不清醒的皇帝開始依賴丹藥，這可不是個好兆頭……
思及此，夏廷貞開口試探道︰「關于紀修，不知陛下如今是何種打算？」
「朕試過他幾次，他似乎並不知孫太妃當初指認他毒害太後，是朕的授意。」慶明帝道︰「至于同燕王往來，朕已經查實過了，並無此事——他向來是個死腦筋，認定多年的事情，沒那麼容易改變想法。」
除非有鐵證在。
可當年知曉真相之人，早已被他處理干淨了，任憑燕王說破天，紀修也不可能會相信半個字。
夏廷貞眉頭微動︰「陛下這是打算繼續留著此人了？」
「當時太後之事，是因別無選擇，才要拿他來堵悠悠之口——而現下正是用人之際，既還可用，為何不用？」慶明帝冷笑著道︰「即便他真有生出異心的可能，也不可能翻得出什麼浪花來。」
同鎮國公不同，紀修手里並無兵權在，兵符早已被收回，而劉升被派去了雲南，眼下京城必須要有一名有經驗的武官坐鎮方能安眾人之心。
這樣的一個人，在這京城之地，他的手心之中，他何時想殺都來得及。
說著，看向了坐在那里的夏廷貞，眼神意味不明地道︰「老師當以大局為重才是，待風波平息之後，再談其它也不遲。」
這些年來，他留著紀修，本也有著制衡朝局平衡之意。
听出帝王言語中的提醒，夏廷貞並不見惶恐之色，只應了聲「是」，而後道︰「臣一心為陛下思慮，不願陛邊藏有半分隱患在。」
「老師放心，朕有分寸。」慶明帝隨手拿起一旁小幾上堆積如山的奏折急報，道︰「朕身邊少得了任何人，唯獨少不得老師……現下諸事不平，還要勞老師多替朕費心出謀劃策才是。」
接下來的事情注定是棘手的。
但這一次，只要能將這些麻煩一並盡數鏟除，那他從此也就可以徹底安心了……
上一次他什麼都沒有卻也贏了，那麼這一次……一定也不會輸的！
……
國師回到玄清殿時，已有宮人將靈樗芝送到。
看著錦盒內保存得當的藥材，國師松了口氣——騙到手了，可以交差了。
「師父，您要拿這藥來煉什麼丹呀？」有小小道士湊了過來好奇地問道。
國師笑而不語，頗有幾分天機不可泄露的玄妙感。
一手抱起錦盒，一手挽著拂塵，道人轉身進了丹房內。
炙熱金烏西移，天地間漸漸變得昏黃一片。
一名年輕的小道士踏著暮色自玄清殿而出，身前捧著一只錦盒。
此時，在養心殿陪著慶明帝議了大半日事的夏廷貞，也剛從皇帝的寢殿中告退。
將出養心殿不遠，途經一條小徑時，恰見那小道士迎面而來。
小道士駐足垂首行禮︰「夏首輔……」
夏廷貞本無意停留，余光掃到小道士手中錦盒，腳下遂微微一頓，問道︰「可是獻給陛下的丹藥？」
小道士輕聲答道︰「回首輔大人，這是準備送去玉坤宮給皇後娘娘的香丸。」
「玉坤宮？」夏廷貞眉心微動︰「皇後娘娘所用香丸，何時由玄清殿供給了？」
這玄清殿的手，是否伸得太長了……
還是說，另有其它他所不知道的關連在——
「這不是尋常拿來燻香的香丸。」小道士解釋道︰「此乃安神香丸，皇後娘娘近來睡眠不佳，故而隔數日便要送些過去。」
「原來如此。」
夏廷貞了然點頭。
就在小道士覺得可以離開時，卻听這位首輔大人說道︰「玄清殿的安神香丸，本官還不曾見過，打開讓本官看一看——」
多年來身處官海養就的敏銳直覺，讓他覺得似乎有什麼他所不知道的事情悄悄月兌離了掌控。
「……」小道士露出為難之色，欲言又止。
「怎麼，區區安神香丸而已，本官竟看不得嗎？」
小道士神情忐忑︰「小人絕無此意……」
他縱然身在玄清殿中，卻也清楚這位首輔大人權勢滔天，連宗室之人見了都要客氣再三，更何況現下只是要查看他手中錦盒，此事他根本沒有拒絕的余地……
「不過幾只香丸罷了……」替夏廷貞引路的內監見狀催促小道士︰「快打開讓夏首輔瞧瞧便是。」
「是……」
仲夏時節，雖至暮時，然天地間存蓄了一整日的熱氣仍使人如同身處蒸籠之內，腳下似同火烤，小道士額角有大顆汗珠滾落。