十七八歲的男子身上的氣質介于少年與青年之間，眉眼溫潤清亮。
他笑著走近，朝鎮國公行禮。
「听聞國公凱旋回京，槿平特來恭賀。」
「今日不過剛至家中而已，你來得倒是早。」鎮國公笑得爽朗，道︰「來便來，還帶什麼東西？你當也是知曉的，我可向來不收這些，待會兒記得叫人帶回去。」
此乃佔家之子，佔家與鎮國公府同在慶雲坊中，因佔雲竹幼時便拜了許昀為師，故而也算是被鎮國公看著長大的。
許昀在家中雖是個徹徹底底地不著調，還尤其地招老爺子嫌棄，然才名在外，一手丹青出神入化，年紀輕輕已是名滿大慶的書畫大師。
「槿平當然知曉國公的規矩。」佔雲竹笑著道︰「此乃家母讓我捎來給許姑娘的生辰禮，本該一早便送來，因是親手抄寫的祈福經文，正午方才算是抄完，這才送得遲了些。」
鎮國公了然點頭。
原來是給昭昭的生辰禮。
既是手抄經文，禮輕誠意在，自是沒有不收的道理。
「記得代昭昭謝過令堂。」
僕人上前接過。
「我初回京，手上還有奏折要擬，暫時分不開身。你既來了，晚間便留下一同用飯吧，這會兒且先去你師父那里坐一坐。」
鎮國公說罷，看一眼身後堂內。
總歸是談妥了，余下的晚些再說也不遲。他今日歸京，明日便要入宮面聖，府里幾名幕僚先生此時都在書房里候著。
佔雲竹應了聲「是」，在一旁目送鎮國公離開。
「佔大哥……」
四下沒了旁人，柳宜向他走近幾步，面上掛著淺笑。
佔雲竹卻是往堂內的方向看去，笑微微地問道︰「柳姑娘可知這客房中住著的是何人？」
他登門前來，也就是仗著是許家二老爺唯一的弟子的身份，多年來出入鎮國公府慣了，才被不見外地引到了此處。
只是，什麼客人能讓鎮國公親自來此說話？
「是一位公子，听說是老太爺帶回來給昭昭沖喜的呢。」
柳宜輕聲道︰「是姚先生給卜的卦，道是由此人沖喜，昭昭的病才能得以痊愈。」
「沖喜……」
佔雲竹愕然之余，下意識地皺了皺眉。
捕捉到他這細微神情變化，柳宜心中苦澀，語氣卻仍輕柔︰「昭昭患此怪病已久，如今有機會能痊愈，佔大哥不高興麼？」
「我自然高興，只是有些意外罷了。」他神態已恢復如常，邊走邊問︰「此人是何來歷？」
「暫時還不清楚，然而既是能這般風平浪靜地，想來應也不過是尋常人罷了。」柳宜猜測著道。
佔雲竹不自覺微微握緊了手指。
尋常人麼……
尋常人竟也有資格娶昭昭……
他父親不過區區六品小官，他向來自認與昭昭的身份有如雲泥，卻不曾想過有朝一日昭昭有可能會嫁給一個來路不明的尋常人……
「已經定下了嗎？」
柳宜微微搖頭︰「暫時還不知，到底還要問過昭昭的想法。」
這個家里，從來沒有哪個人行事能夠全然不顧昭昭的心情啊。
甚至不止是在這個家里——
無論何時何地，只要有昭昭在，所有的一切都是圍著昭昭的。從前，現在，一直都是如此啊。
柳宜望向身側溫潤如玉的男子，唇邊笑意忽隱忽現。
佔雲竹眯著眼楮看著空中刺目驕陽。
片刻後，緩緩松開了緊握的手指，低聲問道︰「上次托柳姑娘打听的事情，不知可有結果了？」
父親有一句說得很對，事有輕重之分，分寸不可亂。
成了大事，才能隨心所欲去拿自己想要的東西。
「昭昭近來因病易怒，我尚未尋到同她好好說話的機會。佔大哥若是著急，不如我去問一問旁人？」
「不必，我不著急。」佔雲竹道︰「此事若是傳揚出去，于鎮國公府也非是什麼好事，我本只是出于好奇而已，倘若給貴府招來麻煩，卻是不值當了。」
柳宜點頭應下，卻是慢下了腳步。
觀四下無人，她從袖中取出一物，垂首遞了過去。
那是一只荷包。
寶藍色的細綢，繡著一叢青竹，用料上乘，繡工精細。
「前幾日便繡好了的，只是未能遇著佔大哥……」柳宜面頰微有些泛紅。
佔雲竹顯得有幾分意外，好一會兒才道︰「這怕是不妥。」
柳宜神情怔怔地看向他。
她知道，他心中有昭昭，也知道他有野心，可是，難道只能有昭昭一個嗎？——他這樣的人，又怎會真的喜歡昭昭這驕縱任性的千金小姐呢，想來不過是因為昭昭的身份貴重罷了。
且，昔日里他會對她笑，也偶爾會同她說心事，稱贊她最能听得懂他想說的……
他待她分明是與旁人不同的！
莫非是她會錯意了？
見她神情，佔雲竹輕嘆口氣，笑了道︰「我若貿然收下此物，來日被人看到，對你才是不好，女孩子的名聲向來比男子緊要。」
原來是愛惜她的名聲啊。
柳宜心緒稍平，訕訕地將荷包收回，笑意極勉強。
而此時，佔雲竹似下意識一般抬起了手，懸在她頭頂上方，猶豫了一瞬，卻終究沒有落下，而是又克制地收了回來。
可這個未有付諸的動作，卻仍是極大地安撫了柳宜。
甚至是鼓舞。
失落之情一掃而空，四目相對，她心跳如擂鼓，眼楮亮閃閃地。
佔大哥向來都是知禮守禮的君子，是她太莽撞了。
佔雲竹笑笑道︰「走吧。」
柳宜點頭。
見前方有人，二人默契地離得遠了些。
柳宜回了內院，卻未回自己的住處。
天色很快暗下。
熹園中掌了燈。
阿珠從外面走了進來，道︰「姑娘，飯菜已經備好，夫人差人來喊您去前頭了。」
已更衣準備妥當的許明意點了頭。
她從窗前的椅中起身，在經過阿珠身側時，多看了阿珠一眼。
阿珠會意，輕一點頭。
姑娘交待了她一件差事——
就在今晚。
……