明御史面沉如水。
可在心中罵了一通之後，卻也漸漸冷靜了下來。
目下這一切，都且只是這小姑娘一人之言，他不能不信，卻也不能全信。
畢竟許家如今的立場擺在這里，他少不了還要留一份警惕之心。
若是許家人說什麼他便信什麼，沒有一絲自己的判斷，那豈非就成了另一種盲從？
見他一時未語，許明意也不著急，而是道︰「突然听到這些，明御史或還需時間來分辨思量，一時拿不定主意也無妨，御史可在臨元城多住幾日，慢慢地想。」
明御史不禁皺眉。
前半句听來還算通情達理，可後半句算什麼？
「若明某最終也不肯答應呢？」
「那也不打緊，我們再另想辦法就是。」許明意道︰「但就要委屈明御史在此多留一段時日了，畢竟明御史听了這麼多秘密，又得知了我們的計劃——」說到後面，語氣頗為無奈。
明御史听得心中發堵。
是他主動要听的嗎？
他在祁城待得好好的，非叫他來！
「明御史縱然不肯幫忙，卻也不能將計劃泄露出去，得罪之處，還請見諒了。」鎮國公轉著手中核桃，語氣還算和緩。
明御史一顆心就像那被鎮國公攥在手里的核桃，七上八下亂糟糟的。
干脆起身拂袖出了書房而去。
鎮國公隨口喊了兩名手下︰「送明御史去下榻處歇息。」
明御史听得腳下一頓——住處都提前給他備好了？
再看那兩名跟上來的士兵，哪個都比他高大半頭，生得體壯膘肥，腰間還都佩著刀……擺明了是，既能送他歇息，也能送他歸西的配置！
「此事急不得，且給他幾日時間考慮，真行不通也不能強逼。」書房中，鎮國公正同孫女說道。
許明意點頭。
倒也不是說他們許家如何厚道，而是這種事的確逼不得。
她若與對方一同入城，便需對方務必堅定立場，對方稍有動搖，她的計劃便無法順利進行。
給燕王和吳恙的信也才剛寫罷，待送到他們各自手中，再敲定余下計劃，也還需要一段時日。
她倒也不是很著急。
也不怕明御史慢慢考慮——明御史此人心思縝密，謊言會在聰明人的用心分辨下原形畢露，而實情只會讓人越細思越信服。
明御史被那兩名士兵「請」去了府衙內院。
「範兄，該你了……」
行經一條小徑，明御史隱隱听得一道有些熟悉的聲音傳入耳中。
下意識地抬眼去看，只見前側方一座涼亭內，有兩人正在對弈。
其中一個，單看那過于寬厚的背影便可知是許家大老爺許縉無疑。
而另一人……
明御史又往前走了走，定楮瞧了瞧，這才有了分辨。
這不是臨元城原先的知府範應嗎？
跟他是同年，他且認得！
亭中二人听到腳步聲也朝他看過來，見了他，許縉立時出了涼亭，上前來笑著施禮︰「原是明御史，實在有失遠迎。」
範應也走了過來，卻只是施禮。
明御史目含審視地盯著他瞧。
傳聞中，這位臨元知府誓死不降，許家軍臨城之際，還要從城樓上跳下來以表此志，堪稱忠正典範……
可這又是在干什麼？
察覺到御史大人的目光，範知府的眼神慚愧而屈辱，他微微別過頭去，抿緊了唇，身側緊攥著的拳則彰顯出了內心的痛苦掙扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼著陪吃陪喝，還要陪人下棋，身為朝廷命官的尊嚴都被剝奪干淨了，真真是生不如死。
明御史看得眼角一抽。
倒一時不知該怎麼罵了……！
這一夜，明御史徹夜未眠。
他知道自己不該如此，即便是為了頭發著想。
可當真睡不著啊。
一閉眼，皆是民不聊生之象。
還有她……
若都是真的，她怕是無一日不在擔驚受怕。
表面看著跟個孩子似得，笑著鬧著……
明御史嘆了口氣，坐起了身來穿衣。
很快有人送來了早食，用到一半時，許縉過來了。
這一日，許縉帶著明御史在臨元城中轉了一圈兒。
明御史吃了街邊的酥餅，去了戲樓，又在一座私塾中旁听了半日，學子們讀書聲郎朗，在他听來這是最叫人安心的聲音。
有許縉陪在他身邊，他走到何處，皆得人施禮，敬讓。
他看得出來，這整座城的百姓，待許家人都十分敬重，甚至是感激。
而反觀許縉對待這些百姓的姿態，他隱隱懂得了許家的治城之法，除了禮法約束之外，許家人所秉承的，乃是人心換人心之道。
回府衙的路上，許縉笑著問他——「若以治理此一城之法，來治一國，當如何？」
明御史沒有回答，心底卻已經有了答案。
他的確是該感到慚愧……
而這大慶，該慚愧的人，遠不止他一個。
……
翌日，明御史于書房中呆坐至正午時分。
「大人……」
他帶來的貼身小廝走了進來。
「本官不餓，讓他們不必傳飯了。」
小廝輕咳一聲。
倒也不是要您吃飯。
「外面來了兩位夫人，說是想見大人一面。」
「哪家的夫人？」
怎會有女眷來此地見他？
「小的不認得，只說是大人的舊識。」
舊識……
明御史便懷著疑惑起身，行出了書房。
來人就等在院中。
明御史意外不已。
他近到二人面前，施禮道︰「太後娘娘，皇——皇後娘娘。」
他當下也只能照舊這麼稱呼著。
「效之，你我二人倒許久未見了。」太後望著他，笑意慈和。
這聲「效之」叫明御史有些恍惚。
他也算是在太後娘娘面前長大的……
所以，太後也是特意勸他來了嗎？
他的語氣很恭敬︰「是許久未見了，不知娘娘近來身體可好？」
太後笑著輕一頷首︰「好著呢，在這臨元城中一切都好。」
說著，視線落在面前晚輩的頭頂上一瞬，不禁在心底微微嘆了口氣，她是很好，這孩子看起來可不怎麼好。
想必沒少操心啊。
「今日寒涼，娘娘請去堂內說話吧。」明御史抬手相請。
「不必了，就是來看一看你，沒什麼要緊事。」太後說著，看向院中那棵光禿禿的棗樹，笑著道︰「當年平洲舊宅里，也有這樣一棵棗樹……」
明效之循著她的視線看去︰「是。」
他也記得。
「那顆棗樹上的結的棗子啊，又脆又甜……一棵樹掛得密密麻麻，將樹枝都給墜彎了。」太後回憶著舊事，面上笑意愈濃︰「定寧幼時最喜歡爬到那樹上去摘棗子，她在樹上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接著……」
明御史不禁也露出淡淡笑意。
太後又道︰「我記得有一回，定寧腳下打滑從樹上摔了下來，你就這麼硬是接住了她，將自個兒墊在她身下，她連一塊皮都沒蹭著，你卻摔斷了一只手……之後可是養了好些日子呢。」
吳景盈在一旁有些不解。
娘娘不是勸人來了麼，怎淨提長公主幼時之事？
太後說著，笑著喟嘆了一聲︰「那時我便悄悄同先皇說，隔壁明家的小公子待定寧真不錯，待二人大些，若是情投意合，說不定還能結個親家呢！」
吳景盈微微睜大了眼楮——還有這淵源？且這也是能拿來說的？
明御史也愣住了。
旋即，反應過來之後，竟是微微紅了臉。
「誰知世事弄人……定寧那丫頭又是個死活不開竅的。」太後感嘆道︰「加上後來所遇非人，就這麼白白蹉跎了……」
說到此處，再看向明御史，眼神里多了幾分隱晦的希冀︰「不過這人活一世啊，還是要往前看的，肯往前看，便什麼都不晚。」
明御史心口處一陣狂跳。
是……是他想得那個意思嗎？
他這一把年紀了，也從未敢多想過什麼，只要她好就好……
又听太後笑著道︰「話說回來，定寧這孩子，雖是偶爾胡鬧了些，但有一點好，肯听人勸，尤其是肯听哀家的勸！」
「……」吳景盈強撐著未露出異色。
可娘娘這話，這神態，分明就是在強烈暗示——媳婦，是媳婦啊，媳婦要不要啊？！
不愧是娘娘。
真真是劍走偏鋒，藝高人膽大……
說來她也真是眼拙了一回，竟沒瞧出來明御史這些年孤身一人、又總盯著長公主府養面首這一點死命彈劾的真正緣由所在……
明御史咳了兩聲，險些被嗆到。
仿佛如此便能很好地掩飾自己究竟是為何而臉紅。
「好了，哀家也沒別的事，就不打攪你處理正事了。」太後深諳話滿則過的道理，知道什麼才是恰到好處。
明御史趕忙行禮︰「效之恭送太後娘娘。」
吳景盈扶著太後離開了此處。
明御史再回到書房中，便坐不住了，只能來回踱步。
太後娘娘也真是的，竟拿此事來暗示他……
他是那種人嗎？
明御史一臉清正嚴明，自袖中掏出那本拿來議和的折子，果斷丟進了火盆中。
這麼做，可不是為了太後娘娘的話——
他本就做好決定了。
「請許家姑娘來說話。」明御史吩咐小廝。
小廝應聲「是」，剛要退下，卻又被自家大人喊住。
「等等，等會兒……」
小廝不解地回過頭。
明御史道︰「晚些再去。」
太後娘娘這才剛走，他若後腳就表了態，豈不顯得……對吧？
那多不好。
小廝便只好應下。
明御史又負手在房中轉了幾圈。
腳下一頓，擺擺手︰「去請吧……」
時辰太晚了人一個小姑娘也不方便過來。
至于太後娘娘會如何看待他，萬一誤認為他是對那件事十分受用，于是再想著幫他促成……
無妨，家國大事當前，這點誤會又算得了什麼？
小廝奇怪地看了一眼自家大人，大人主意變來變去也就算了，背挺得那麼直作何，反倒顯得莫名有些心虛呢。
「快去。」明御史皺眉催促。
「欸，小的這就去！」
許明意很快便到了。
起初太後娘娘信誓旦旦，跟她說「包在哀家身上」時，她還半信半疑來著……
可太後娘娘這才剛走沒兩刻鐘吧？
她回頭得問問這究竟是使了什麼手段，竟見效如此之快。
「不知許姑娘入京之後是如何安排的？」明御史先正色問道。
這件事，可不是單憑一個小姑娘在城中見幾個人便能辦得成的。
歷來此類之事，需要文人的筆來定錯對，也需武將的刀作為威懾，二者缺一不可。
許明意便將大致安排如實告知。
「……」
明御史听罷，心中安穩了幾分。
再看向女孩子時，眼中疑慮已是全消︰「此事我答應了。」
許明意抬手長施一禮，語氣真摯︰「多謝明大人相助。」
「不過……我另有兩個問題，倒想要問一問你。」
「大人問便是。」
「既有許吳兩家相助，燕王等同勝算已定，打下去，贏，只不過是時間問題。」
既是決定了要同行，他也不忌諱此言會長燕王威風了。這是明眼人皆看得出來的事實，故而皇上和朝廷當下才會急不擇路，他才會堅持要勸許家軍「回頭」。
「既有此勝算在，又為何要讓你一個小姑娘入京犯險？」
這是他想問的。
鎮國公可是把這個唯一的孫女看得比性命還重——
若說是想將皇上的罪行昭于天下，待大勢已定之後，要怎麼說，還不是由勝者來決定？這真相既都埋藏了十八年了，還急于這一時嗎？
「沒人讓我去，是我自己要去。」女孩子答道︰「至于緣故，和明大人一樣，既然還有其它選擇，便不願這世間多生戰火。」
明效之一時怔住。
好一會兒，才又問第二個問題。
「你孤身隨我進京，便不怕我將你交予皇上，拿來做人質嗎？」
這個人質的分量可是重之又重。
「既選擇與大人同行，便是信任大人的為人。」
明御史不置可否，話是這麼說，但凡事總歸要做下最壞的打算才能稱得上是個周詳的計劃。
而下一瞬，又听女孩子接著說道︰「況且，我不會給大人這個機會的。」
明御史再次怔然。
再看向這個時時刻刻脊背總是保持筆直的小姑娘，他竟覺眼眶有些發澀。
良久，才微微點頭，卻只答了個「好」字。
……
將一切準備妥當之後，明效之于兩日後離開了臨元城。
許明意隨他坐在馬車內，不必掀簾去看，也知自己離臨元城、離自己的家人越來越遠了。
但看向前路，她心中並無懼意。
……