劉升死了。
被滇州叛軍首領所殺。
解首輔等人听得這個消息，皆是臉色大變。
劉升先前奉旨前往滇州收編湘王舊部與朝廷駐軍，並全力攻打洞烏——
當時朝中上下除了夏廷貞一黨外，其余人等對皇帝的這個決定無不是竭力反對，皆是認定于此時討伐洞烏太過冒險，洞烏易守難攻且熟知滇州地形，湘王舊部中必然還有與之勾結的內奸在，堪稱內憂外患，勝算極低！
奈何皇帝一意孤行，根本不听勸阻！
可他們認為劉升勝算極小，那是對上洞烏，而現下報信之人卻道……劉升是被滇州駐軍所殺！
還未來得及同洞烏開戰！
仔細算一算，同樣是奉旨討伐異族，想當初鎮國公出兵麗族，劉升趕往滇州，一前一後不過只差了一個來月而已，可人鎮國公先是敗了麗族，凱旋罷又造了個反，如今連臨元城都佔下了——
劉升這邊倒好，還沒挨著洞烏的邊兒呢！
人倒先死了！
這天差地別的效率叫人說點什麼好？
士氣都不用人家來打擊，自己人就能給敗光了！
然轉念想想，劉升此行奉旨討伐洞烏，本就不被他們看好——看吧，皇帝不听他們的，注定只能摔跟頭！
但這些統統都已經不重要了！
「……這些滇州守軍竟敢殺劉升，這便是擺明了要繼湘王遺志公然造反了！」解首輔眉心緊縮︰「湘王雖死，這些滇州叛軍卻仍不肯斷了同洞烏勾結的野心，只怕此時已是引狼入室了！」
如此一來，大慶之危機，便不止是內里，若洞烏佔下滇州，後果不堪設想！
幾位大臣面上已有冷汗滲出，解首輔心中既怒且悲——這並非是天意時運，而分明就只是皇帝的錯誤抉擇所帶來的人禍，他剛才果然還是罵輕了！
「回首輔大人，當下局面並非如此……」
那被兩名內監扶著的報信士兵方才飲了半壺水，眼下稍有了些力氣，啞著聲音道︰「殺了劉將軍的那人名叫晉垣，此人本不過是戍邊軍中一小小把總，麾下不過四百余人……劉將軍至滇州時，先是遭了湘王舊部滇州衛指揮使的刁難，于收編之事上遇挫……」
略緩了緩，才道︰「這晉垣起初並未得劉升將軍留意，可此人先是趁其不備殺了滇州衛指揮使，後又斬殺劉將軍……且此人官職雖低，在駐軍中竟頗有些威信，追隨者眾多……其先後殺了劉將軍與滇州衛指揮使，便被推為了叛軍之首——」
「此人接管滇州後，第一件事便是重新整肅布防，凡是查出了與洞烏暗中有往來勾結者，皆殺之示眾，並于軍中立言必會死守滇州，絕不會叫洞烏有可乘之機！」
「……」听完這些，解首輔等人無不意外。
「照此說來，此人雖有反意，卻並無勾結異族的打算……」禮部尚書道︰「倒還是個……」
有底線的。
這句話說出來，像是在夸贊叛亂者，但事實正是如此。
這種關頭，此人能守住底線，是大慶之福。
江太傅微微嘆了口氣︰「這分明是第二個章雲隨啊……」
明州知府章雲隨，隨暴動的百姓一同造反，是第一個帶頭造反的官員——而現如今明州城及周遭投靠的諸縣，人心反倒比當初為朝廷管轄時更為歸攏。
現下又出了個晉垣——反了朝廷，卻依舊堅守疆土百姓……
之所以反，恐怕正是因為皇上那一紙要與洞烏開戰的聖旨！
天子盛怒下一言，到頭來為此付出代價的必然最先是滇州百姓——
洞烏為蠻夷異族，異族入境一貫有屠城先例，豈會手下留情？
這晉垣既為戍邊之將，對此必然再清楚不過。
殺劉升，反朝廷，反倒是護住滇州的唯一出路……
而如其，如章雲隨，這些人本該是如鎮國公一樣足以撐起大慶的錚錚脊骨——
趁亂博利者，比比皆是，而這些依舊心系百姓存亡的好官，卻是叫朝廷羞愧！
將忠臣良將個個逼至如此地步，也不知皇上究竟臉不臉紅！
「雖也是個禍患，卻遠遠好過引狼入室的結果……」江太傅嘆道︰「如此也算是不幸中的萬幸了。」
解首輔亦微微松了口氣。
而松氣之余，卻是若有所思地問那報信士兵︰「你既屬劉升麾下，可曾見到過這個晉垣？」
「將軍出事當晚，小人曾得以見過此人一面……」想到那夜的血腥情形，士兵仍有些後怕，好在對方取了將軍首級後只拿來震懾他們，而並未行濫殺之舉——
解首輔忙問︰「此人年歲幾何，是何長相？」
晉垣這個名字，他听來隱隱有些耳熟……
「約……約四十歲上下，樣貌並無出奇之處，但左邊眉下有一處舊疤痕。」
解首輔眼神一變︰「果然是他……」
「閣老知道此人？」內閣大學士余廣問道。
「我初听便在想，此人能有本領在戍邊軍中立威，多半不會是沒有名號的小人物……」解首輔的目光忽明忽暗︰「我若沒記錯的話，他原先應當是西營中的一名副將，約十數年前受夏廷貞一黨排擠，才被貶出了京師——」
禮部尚書略吃一驚︰「竟是副將出身？」
解首輔︰「不止如此，且是燕王舊交。」
正因此，他與此人也曾打過幾次照面。
想當年大慶初立，未立太子之時，他與許多人一樣私下更看好燕王多些……
但縱然再如何看好，他們這些臣子忠于的只有君主，以及未來的君主。
燕王……
眼前閃過那張臉，解首輔心中滋味難辨，說不清是痛恨還是惋惜，或是嘆息命運弄人更多些。
昔日那個意義風發、一身正直之氣，將江山安穩看得比什麼都重的少年，到底還是走到了這一步……
先皇臨終前，當真對此就毫無預料嗎？
「燕王舊交……如此說來，此人豈不是極有可能會倒向燕王一黨？」
如此滇州便等同落入燕王手中了！
「恐怕不止這麼簡單……」江太傅微微搖頭︰「此人之舉，或正是燕王授意也說不定。」
解首輔未語，卻是默認贊同了這個猜測。
二十余年前，滇州幾乎被洞烏所佔，當年正是燕王跟隨鎮國公一路南下定下滇州邊境，將這些異族逐出大慶疆域，建下層層鐵壁般的防守。
親眼見識過異族殘酷手段的人，才更懂得滇州百姓之苦。
晉垣此舉，背後難說不是燕王之意……
意識到這一點，偌大的內閣書房中有著短暫的寂靜。
有些話，說不得。
但不必說，他們也皆心有分辨。
同一刻，太子由養心殿內而出。
「殿下……」
守在殿外的貼身內監忙迎上來，見得男孩子泛紫紅腫的眼眶，不由一驚︰「殿下的眼楮受傷了！」
「無妨。小傷罷了，不打緊。鄭太醫已替我看過了。」
男孩子邊說邊下了石階，內監跟在他身側聲聲關切。
听著這些不似作假的殷勤關懷，男孩子心里略有些觸動。
自父皇病重，四弟……或已不能這麼喊了，自榮貴妃之子被擄之後，他身邊的這些宮人們，待他倒是多了幾分真切的忠心。
有些人，甚至跪在他面前同他坦白，從前是受他父皇交待守在他身邊，而從今日起，便真真正正是他的人了，若他有什麼差使，便是豁出命也會辦到。
他並不覺得荒謬，也並不認為這些人面孔反復，實在不堪。
不過只是些在夾縫中想方設法想要活下去的可憐人罷了……
父皇倒下了，這些宮人們便陷入了茫然不安之中，想要尋求庇護也屬正常。
可他給得了這些人庇護嗎？
甚至他也是茫然不安的……
只是他的不安與宮人們稍有不同——
而就在今日，就在方才，他竟頭一次生出了「父皇或許不該醒來」的想法。
不是因為那只重重砸在他眼楮上的藥碗，雖然真的很疼，很疼。
而是因為看到解首輔險些被發落杖責——
在父皇昏迷的這段日子里，不，甚至在此之前，一應困局皆是解首輔他們在費心應付，父皇……造成了這一切惡果的父皇，當真沒有資格這般對待他們。
大慶的百姓們也不該被如此對待。
「殿下眼楮受了傷，不如先回東宮歇息可好？」內監在旁提議道。
「不必了。」一陣寒涼秋風襲來，太子攏緊了披風，咳了兩聲後，道︰「去內閣。」
縱然政事上幫不上忙，但他至少還應當代父皇向解首輔和諸位大人賠不是。
他一路來至內閣書房外，隱隱听得書房中幾位大人似有分歧之音，便暫時未讓內監上前通傳，而是自己單獨走了進去。
內閣書房分內外兩間，解首輔等人在內室議事，太子听著，下意識地在屏風後駐足。
他听到許許多多叫諸位大人們焦頭爛額之事，與驚人的災民數量……
心里有個聲音在對他說——不能再這麼下去了。
男孩子緩緩握緊了白皙細弱的手指。
或許，他也該替大慶做些什麼……
可他能做什麼？
……
慶明帝于子時前後起了高熱。
本就虛弱的人這一場高熱發下來，便昏昏沉沉地說起了胡話來。
倒也不能說是胡話——
起初盡是些詛咒定南王與鎮國公的怨毒之言，直叫守在一旁照料的鄭太醫听得後背發寒。
「李吉呢？叫李吉來見朕……」慶明帝像是突然想到了什麼，猛地張開了眼楮，然後眼底盡是渾濁昏沉之色。
「陛下，奴一直都在呢……」一旁的李吉忙應聲道。
「唐昌裕是否有信傳回？燕王死了嗎！」慶明帝咬牙問。
早在許吳兩家叛逃出京之時，他就派了少傅唐昌裕為欽差大臣趕往密州，務必要以謀逆罪拿下燕王！
不必同他說什麼現如今反的只是許家和吳家，太後既被救出了京城，燕王造反之心昭然若揭，已再不需要其它任何證據！
他必須要讓燕王死在密州——
只有這樣，才能斷絕許家和吳家的後路，這兩家反賊一旦沒了可擁簇扶持之人，便沒有名目歸攏各處勢力，到時再各個擊破也為時不晚！
而縱然密州駐軍會跟著燕王一起反，但與密州相鄰的數城皆有兵力可以調用，他已再三交代過唐昌裕，若燕王不肯認罪，執意反抗，便是以大軍相困，也務必要將其生生困死在密州城中！
「皇上切莫心急，唐少傅前日已傳信入京，只道已順利抵近密州，沿途並未遭襲……若有進展，必會盡快稟告陛下的。」
「好……朕等著……朕等著！」
「到時，朕要將他的人頭懸在京師城樓外……叫那些亂臣賊子們都好好看看——這就是他們的下場！」
「是，是……」李吉附和著應道——想吧，誰還沒點幻想了，陛下開心就好……
皇帝怨毒而透著一絲瘋癲的話經半開的窗欞漂浮而出，輾轉為夜風所揉碎。
……
密州城內，天色初暗，雨勢滂沱。
「……父王走了已有半月余，我便足足半月都被悶在府中……究竟為何不能出門？這里可是密州，怎父王管著我管得竟比在京城時還要嚴？」
燕王府，內院中，桑雲郡主正同燕王妃有些不滿地埋怨著︰「難不成真如外面傳言的那般，父王當真是要造——」
「快住口！」燕王妃忙打斷了女兒的話，皺眉道︰「你父王做事自有他的道理，咱們照辦便是。」
「就您膽小，這是在咱們在自家府上，怕什麼？」桑雲郡主撇了撇嘴，愈發不滿了︰「且照辦照辦，阿娘只知照辦，您又不是父王的下屬兵士，怎遇事從來都不知多問父王一句的？」
「我一個婦道人家，問來作何？」燕王妃若有所思地道︰「更何況，如今密州城外的驛館里還住著一位欽差大人……此等關頭，還是小心為妙。」
許吳兩家造反的消息，都已經傳遍了，密州也不是什麼耳目閉塞之地，她們自也有听聞。
有人說，許吳兩家是為了王爺而反……
但王爺如今還在軍營中未歸，她不清楚，也不敢多問多打听。
這時，一名僕婦快步走了進來︰「啟稟王妃，郡主……王爺回來了。」
「父王回來了？」桑雲郡主連忙站起身來︰「我去找父王！」
「郡主此時莫去……」那僕婦壓低了聲音，道︰「王爺剛入城，便使人通知了那位等在驛館的欽差大人，如今人已經先後都到前堂了。」
燕王妃心中一緊。
欽差進府了？