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永福宮內，一片寂靜。
其內的宮人已不再是往常熟悉的面孔，自太廟之事後，但凡是永福宮中人等，上上下下無不是罰的罰，審的審，死的死。
如今控制著永福宮的是新調撥來的內侍。
近身「照料」榮貴妃的，亦只有一名嬤嬤而已。
這嬤嬤姓常，四十歲上下，生得一張容長臉，發髻梳得極整潔服帖，走起路來腳步穩且快，處處透著干脆利落之感。
她快步進得空蕩蕩地寢殿中，來至榻前並不行禮，只微微垂眼道︰「陛下到了，還請娘娘速速起身接駕。」
榻上昏昏沉沉的榮貴妃聞言猛地睜開了眼楮。
「陛下來了？！」
「是，娘娘起身吧。」常嬤嬤的語氣不怎麼客氣。
榮貴妃也早已不在意這些了，她有些吃力地撐起身下榻，赤著足踉踉蹌蹌地撲到梳妝台前。
做工精細的水銀鏡內，映出一張蒼白憔悴且雙頰略有些凹陷的臉，披散著的發亦是毛躁不堪，再無往日半分嬌艷鮮活——
榮貴妃一下子便慌了。
不行。
皇上極不容易過來，絕不能叫他看到自己這般模樣！
她必須要抓住這次機會才行！
否則她撐到現下又有何意義？
她想要活下去！
榮貴妃手忙腳亂地去找脂粉。
「我的胭脂呢……」
「我的珠釵呢？！」
「快……快替我梳發！」
常嬤嬤冷眼看著這一幕︰「娘娘莫要找了，這些個物件兒皆已收起來了。」
一則是對方如今雖尚有貴妃之名，卻已無貴妃之實，那些東西自然也就用不上了。
二來是為防對方試圖自殘自盡，故而一應尖銳之物早早都挪離了——但就這些時日對方的表現來看，卻是多慮了。
這位貴妃娘娘，根本沒有任何自盡的念頭和膽量。
她時常在想，這樣的一個人，究竟是如何下定的弒君的決心——想來大約是一時被什麼念頭沖昏了頭腦，直到如今嘗到了苦果才遲遲知道害怕。
「那怎麼行……」榮貴妃忙拿手指去梳整頭發，面上神色惶惶不安。
近一月的囚禁與折磨，已叫她的神智幾近瀕臨崩潰。
此時有腳步聲傳入殿中，面容虛弱而神態緊繃的慶明帝在李吉的攙扶下走了進來。
榮貴妃忙轉頭看過去。
「陛下……陛下！」
視線捕捉到慶明帝的一瞬，她便立時撲了過去。
跟在慶明帝身側的兩名禁軍見狀便要拔刀相攔。
慶明帝卻抬手示意不必，一雙結了冰霜般的眼楮里有著一絲饒有興致的笑意。
榮貴妃撲在他身前跪了下去，雙手緊緊攥著龍袍一角，仰著臉哭求道︰「陛下，您終于肯來看臣妾了！臣妾早已知錯了，是臣妾一時糊涂，只因太過擔心璋兒的安危才會被人利用！太廟當日，臣妾也並非就下定了決心要害陛下的……縱然那盞茶未曾被打碎，臣妾也絕無可能會真的看著陛下飲下的！」
「臣妾是愚鈍之人，腦子也不靈活，一時不知怎地就犯了傻……現今已經知錯了！求陛下看在璋兒的份兒上，饒臣妾這一回吧！」她似怕極怕皇帝不給她開口的機會，不住地說著︰「……臣妾願長居冷宮，或青燈古佛，日日替陛下和璋兒祈福，以此來贖罪！」
話末便重重叩起頭來。
「璋兒……」慶明帝笑了一聲，口中重復著念道︰「璋兒……」
他抽出被李吉攙著的手臂，緩緩蹲身下來，看著面前的榮貴妃，似有些好奇地問︰「你口口聲聲說擔憂璋兒，可怎麼自朕過來，卻只听你一味求饒，而半字未有問及璋兒如今的下落安危呢？」
太廟出事當日，璋兒被擄的消息便傳開了，她在被押回宮的路上必然亦有听聞。
榮貴妃磕頭的動作一頓，抬首拿一雙淚眼看著他︰「臣妾知道陛下定會想盡一切辦法救回璋兒！您不會不管他的！」
慶明帝抬起右手捏住她的下頜，緊緊盯著她，聲音緩慢而幽冷︰「是啊，璋兒可是朕的親生骨肉，朕豈會不救他……朕非但要救他，還打算另立他為儲君，日後好替朕打理我謝氏江山呢。」
榮貴妃扯出一絲艱難的笑意，忙附和道︰「是，璋兒雖是還小，但他處處皆像陛下，宮人們也都說他聰明機靈，待再大些，定能替陛下分憂的的……」
慶明帝聞言笑了一聲，點了點頭︰「說得好，像朕！」
察覺到他捏著自己下巴的手指愈發用力，榮貴妃疼得想要皺眉，卻仍舊一動也不敢動。
她的傷不在表面，而是內里……
她約是十日前被喂了毒，那毒日日都會發作，叫她生不如死，身體一日不如一日。
皇帝似乎不相信她的說辭，借此來逼她開口，說出全部真相。
可那是她絕不能說的……
一旦說了，便真正是半點活路都沒有了，且等著她的必然是較之當下數十倍數百倍的可怕下場！
她必須要活下去……
只要她能撐過眼下皇帝這關，待璋兒被找回來，她便還有活路！
縱然是在冷宮中煎熬些年頭，可璋兒總會長大的……他必然不會不管他的母妃！
至于越郎……
越郎現下如何，是否還活著，她近來已不敢去多想……
她一直告訴自己，若想知道越郎如今怎樣了，就必須要活著離開這里才行！
只要她還活著，就總還有辦法可想的！
若越郎當真出了事，她也要留著這條命替他報仇……！
見她眼中盡是哀求之色，慶明帝笑著問︰「愛妃如今可是真的知錯後悔了？」
榮貴妃點著頭，哽咽道︰「是，臣妾當真知錯了，無一日不在懺悔煎熬！」
「朕瞧著也像是真的後悔了的……」慶明帝捏著她的下巴，左右轉了轉，打量著她的臉，道︰「就是不知悔的是給朕下毒，還是悔自己太蠢，行事不夠周全，未能一次得手殺得了朕、繼而救出你的情郎？」
「……」榮貴妃虛弱無力的身體剎那間變得僵硬，像一尾被凍僵在冰面上的魚。
「嗯？」慶明帝松開了鉗制她下頜的手，輕輕拍了兩下她的臉頰。
榮貴妃的呼吸忽窒忽松，聲音干啞地道︰「陛……陛下……臣妾不知陛下此言何意……」
「听不懂啊……」慶明帝似理解地笑了笑，自懷中抽出一物，丟在她眼前︰「看看吧。」
榮貴妃怔怔地垂下眼楮看去。
兩片麻布上染著點點血污，但最醒目之處卻是那筆筆猩紅——
一道道，一筆筆，所拼成的，顯然是一個她極熟悉的「培」字……
是她的越郎！
「這是他想法設法托人送進宮中的，指明了要送來永福宮，交到愛妃手中……」慶明帝笑著道︰「他還在等著愛妃出手相救呢。」
說著，眼中的興致愈發濃了︰「他怕是不知愛妃為了他是如何鋌而走險，連弒君這樣的事情都敢做……你瞧這從中撕作兩截的血布，像不像在威脅愛妃？」
「愛妃為他冒險至此，到如今都不曾將你二人之事透露半字，他倒好，為了自己活命，不惜冒著將愛妃拖下水的風險也要送此物入宮求救……」
慶明帝嗤笑了一聲，似十分不解︰「且此人能力平平，不過是廢物一個，愛妃可否告訴朕，到底是瞧上了他什麼？竟可不顧己身與九族存亡，亦要同此人苟合？」
「……」榮貴妃臉色雪白，雙手撐在身前，搖著頭道︰「陛下是從何處听來的謠言，竟懷疑臣妾至此……臣妾固然有錯在先，但可對天起誓，絕不曾有過背叛陛下之舉……」
至于越郎……
越郎絕不會不顧她的死活！
他定是怕極了，等急了，才會向她求救的！
她如今身陷此境，都尚且手足無措，更何況越郎受了那麼多無法想象的折磨……一時有顧慮不周之處也是正常！
且既能送此物入宮，那越郎定還活著！
榮貴妃腦中思緒錯綜復雜，既懼到極點，卻又有著一絲慶幸。
但這慶幸只如泡沫，到底是不堪一擊的，她很清楚當下自己和越培所需要面對的是什麼……
迎上皇帝的視線，巨大的恐懼將她淹沒，此時此刻，她只一個想法——絕不能認！
「莫非愛妃的情郎不止這一個，故而才會一時記不起朕所說是何人？」慶明帝臉上看不出絲毫怒意，微微轉頭吩咐李吉︰「朕給愛妃帶來的厚禮呢？快拿來給愛妃瞧瞧。」
李吉應了聲「是」，向守在身後簾櫳旁的兩名內監輕一抬手。
兩名內監各捧著只匣子走了過來。
兩只匣子一長一方，而一直捧著的內侍，托在匣子底部的雙手指縫間隱有凝結粘稠的猩紅之色。
「先看這個吧。」慶明帝隨手指了指那只長匣。
那名內侍便應下，跪身下來將匣子放在榮貴妃面前，然後打開。
榮貴妃下意識地看去，目光在接觸到匣中之物時驟然大變。
那……那顯然是一條手臂！
她嚇得渾身一顫，癱坐在地，恐懼之下出于本能往後挪去。
而哪怕只是最初那一眼，也已足夠她判斷出那是何人的手臂了……
這只手臂手腕上方有著一處彎月形的疤痕……
那是當日廣明寺中月下一會，她將自己交給越郎之後，越郎拿匕首刻下的！
他說想永遠記著那一晚，他說這一晚的月色，這一晚的她，皆是上天予他的恩賜……
榮貴妃的眼淚不受控制地從那雙寫滿了不可置信的眼楮里涌出。
越郎出事了？！
「可記起來了？」慶明帝笑著道︰「認不出也無妨，等愛妃看了此物，便一定能悉數記起來了——」
說著，示意內監打開另一只匣子。
這一刻，榮貴妃已有所預感……
即便如此，在看清那匣中之物時，亦是大驚失色，顫聲尖叫著後退。
「啊——！」
不……
不可能！
她神色張皇驚恐，不住地搖著頭。
慶明帝見狀道︰「還是沒能認出來？快拿近些，好叫貴妃仔細辨認清楚。」
那內侍臉色慘白地將匣子又捧近至榮貴妃面前。
不是沒見過變態的，卻沒見過如陛下這般變態的……
其內赫然是一顆血淋淋的人頭，榮貴妃哪里還敢再看，驚恐慌張地要爬坐起身。
一只大手卻猛地抓住了她的頭發。
慶明帝另一只手狠狠攥住她縴細柔弱的後頸，強迫著她扭過頭來，咬牙切齒地道︰「怎麼？這不正是你日思夜想的情郎麼？怎麼不敢看！朕要你看個夠！」
榮貴妃拼命地搖著頭，淚流滿面地掙扎著，口中發出嗚咽的痛苦哭聲。
「記起來了嗎？你怎會不記得！」慶明帝竭力壓制著的怒意再無遮掩，他幾乎要將榮貴妃的頭按到那顆頭顱之上︰「……看清楚了，這可是同你交頸纏綿的情郎！」
榮貴妃死死地閉著眼楮，近在鼻尖的血腥氣卻依舊往她腦子里鑽，身體與心中的疼痛一遍遍碾過她僅存不多的理智，耳邊皇帝的羞辱言語將她一點點敲碎擊垮。
她腦中強撐著的最後那一根弦，終于崩斷開。
她猛地伸出手狠狠推開了身側的慶明帝。
「皇上！」李吉和內侍忙上前將皇帝扶起。
榮貴妃也顫顫地站起了身，卻是神色癲狂地「咯咯」笑了起來。
「沒錯，璋兒的確不是你的孩子！」她看著慶明帝，眼底既有恨意更有嘲諷，像是在看待一個天大的笑話︰「你自己究竟還生不生得出孩子，你難道會不知道嗎！」
「……當初我進宮時還不到雙十年紀，你臨幸數次不見‘成效’，認定了我無法幫你延綿子嗣後便將我棄于一旁……宮女內監都敢給我臉色瞧，病了尋個太醫是天大難事，冬日里連取暖的炭都拿不到！所謂上行下效，都說當今聖上仁慈，究竟仁慈在何處！……憑什麼？憑什麼我要為了你這個假仁假義、虛偽惡心的老男人枯死在這深宮之中？！」
「我與越郎在一起的每一時每一刻，都歡愉至極！每當我見罷越郎之後，你便是靠近半步我都覺得惡心，尤其是床笫之間，屢屢皆叫我作嘔！」
一直竭力不表現出絲毫異樣，盡量降低存在感的常嬤嬤听得臉色一陣變幻。
這……這等話，也是她能听得的？！