「國公當心！」有大臣驚呼出聲。
「父親！」
鎮國公咬著牙忍著痛，高聲道︰「快！護送陛下往前殿去！那里便于羽林軍和緝事衛前往接應護駕！」
看著老人負傷，慶明帝作出驚心痛心之色︰「國公隨朕一同走！」
「陛下乃一國之君，斷不可有絲毫差池！此處自有老臣來拖著，陛下快走！」鎮國公應對著刺客招招斃命的攻勢，無暇回頭去看，也顧不上去在意肩上的傷勢。
「國公說得沒錯，陛下當以大局為重啊！」
「陛下……」
「快扶陛下往前殿去！」
眾大臣勸說著，又替不願離去的皇帝拿了主意。
皇上顯然是惦記著兵符，還想在鎮國公面前表仁君之風，那這白臉便只有他們來唱了。
慶明帝在眾大臣和暗衛的擁簇護送下沿著環廊離去。
「攔住狗昏君！」
有刺客高聲喊著，立時有數人飛身追來。
侍衛與暗衛拔劍護著慶明帝邊打邊往後退。
有不知是刺客還是侍衛的鮮血飛濺到了慶明帝臉上，他咬緊了牙關，于人群中回過頭最後看了一眼鎮國公的方向。
老人頭上的官帽已不知所蹤，花白發髻散亂，在幾名黑衣人的圍攻下節節敗退著，高大的背影狼狽不堪。
所謂英雄也有遲暮時，國公到底是老了——
卻仍舊還是這般不服老愛逞能……
慶明帝收回視線，心底發出一聲冷笑。
若許啟唯當真有幸死在這場刺殺中，倒是再好不過，且也算是死得其所，尚能得一個美名，待他拿到兵權後，倒是可以考慮留許家後人一條活路……
「父親！父親！」
四處宮人驚散著往前殿逃去間，一道著墨綠官袍的圓潤身影卻是逃了一半後又跑了回來。
「你來作甚，快給老子滾遠些！」
四下混亂到了極點，有官員雖留意到許縉未有跟上，卻也無暇去顧及。
此時莫說其他了，他們今日若能護得皇上安全，那便是燒高香了！
眾人護著皇帝逃往前殿去的路上並不順利，那些刺客人數雖不算多，卻個個身手驚人，且出手狠絕，一路糾纏間，甚至有一人破了暗衛的防守，手中長劍直沖了慶明帝而去。
生死攸關間，慶明帝瞳孔收縮，猛地抓過扶著自己的一名官員擋在了身前。
「噗嗤——」
利刃沒入血肉。
慶明帝怔怔低頭，只見那鋒利的帶血劍尖刺破了身前之人的身軀，正抵在自己身前。
這間隙，兩名暗衛已取了那刺客性命。
那名官員也隨之倒在了地上，瞪大的雙目定在了慶明帝身上。
其他大臣們皆心驚不已。
那是吏部侍郎方居成，去年剛升任的吏部侍郎，據說暗中得了夏廷貞的提拔——
此人方才一直護在皇上身側，多半應是存了想要接機表忠心、將功折罪的心思，以免去受夏廷貞之事波及。
可怕是連他自己都不曾想到，這將功折罪卻是需拿命來換的……
……
太廟中所正經歷之事只在此處一角發生，廝殺鮮血波及不到蔚藍天際，金色秋陽依舊安然高懸，俯視著一切。
離了皇宮範圍的京城各處街道亦算平靜。
同一刻，同樣看似平靜的鎮國公府，熹園中，著檀色束袖衣袍，墨發拿湖藍色緞帶高束在頭頂的少女大步由臥房而出，在外堂中坐下，掃了一眼滴漏，道︰「讓朱叔進來。」
阿珠應聲「是」，快步走了出去。
少女坐在椅中，拿起茶幾上的一卷圖紙展開。
「姑娘——」朱秀正色行禮。
「這里，這里，還有這里……」許明意手指點在茶幾上的圖紙上方幾處，交待道︰「統共五人，帶人盡量從他們視線死角之處靠近……一個不留，將尸身帶到此處。」
這是他們鎮國公府的布局圖。
其上所標注的，正是那些監看他們鎮國公府的眼線藏身之處——
這些人盯著他們鎮國公府很久了，雖藏身之處偶有挪換，然今早她剛讓人查探過位置，天目也出力確認過了，不會有錯。
朱秀接過圖紙，抱拳應下而去。
計劃都是一早定下的，事先挑得便皆是輕功極佳者，依照交待挑了對方視線所顧及不到之處接近，對方不過剛有察覺，便已被人從身後拿冰冷的匕首劃破了喉嚨。
他們奉命監視鎮國公府已有一段時日，因「從未被發現」過，今日又值鎮國公伴聖駕往太廟祭祀，此時正當午時，人難免就少了些戒備——而誰也不曾想到殺機會于這個「一切如常」的時刻突至。
「砰！」
近似于瓦片墜落碎裂的聲音響起，許明意當即拿起手邊的長弓，快步走了出去。
步下石階，來至院中舉目看去聲音來處，只見有一道深色的影子踩在屋頂上快速奔走著。
日光下，女孩子微微眯起眼楮，搭箭，拉弓，移動手臂吊準方向——
「咻！」
長箭離弦，破風而去。
那道本要跨過院牆的身影後心被長箭刺穿，自高處摔落下來。
「姑娘。」
追著那人影而來的年輕暗衛行禮垂首道︰「是屬下疏忽，竟險些讓此人逃月兌。」
「橫豎是逃不掉的。」許明意看向被阿珠提來的半死之人。
既是有計劃在，今日這五人便是長了翅膀也不可能活著離開。
之所以選在行動前動手，為的正是盡可能晚些被皇帝察覺他們鎮國公府的行動，以盡量保證有足夠的時間可以順利出城……
看著被阿珠丟到自家姑娘面前的人，再看著那正中後心的一箭，那暗衛模了模鼻子。
這探子的眼光也是夠獨到的，往哪里逃不好，偏選了他家姑娘的院子，這不是誠心往鬼門關上撞麼。
很快，其他探子的尸身也被帶了出來。
五人，一個不少。
「姑娘，這些人身上都有緝事衛的腰牌。」朱秀將五枚腰牌捧到許明意面前。
許明意點頭，吩咐丫頭們︰「阿珠阿梨，將備好的衣物搬出來——」
「是。」
兩箱衣物被搬出——確切來說，阿珠一手搬了一箱，另一只手幫著阿梨抬著另外一箱。
阿梨很慚愧也很振奮，阿葵擅醫術，阿珠有力氣，她努力的空間實在還很大。
「將緝事衛的衣物換上。」許明意看著院中站著的近二十名護衛和朱秀，又看向那七名暗衛︰「你們七人中挑五人將他們的腰牌帶上，出城時記得要在最前面。」
衣物可以仿造，假的腰牌想要蒙混過關卻是不易，如此半真半假，把握也更大些。
而暗衛從不出現在人前，生面孔也省得叫人起疑。
眾人齊聲應下，許明意對阿梨道︰「叫上院中其他人，一個都不可漏下，隨我來——」
時辰已經到了。
太廟之中，祖父他們若是順利，再有兩刻鐘她便也該動身了。
而若是太廟里的行動不順利的話……府中人等更是要及時安置。
阿梨連忙點頭︰「是，婢子這便去！」
院中的丫鬟婆子們很快聚集過來，小丫頭們瞧見院中正換外衣的男子們皆是面皮一熱，婆子們則十分愕然，行武的男子們身形健壯漂亮——這……這是她們不花錢就能隨便看的嗎？
不對，地上怎還躺著幾個？
有剛從後頭過來的婆子尚不明所以，正要細看時，就听阿珠催促道︰「快走。」
阿珠在下人間的婬威毋庸置疑，一行人不敢多問，趕忙跟在許明意身後出了熹園。
姑娘這是要帶她們去哪兒？
丫鬟婆子們一路暗暗交換著眼神。
而越往前走，越能察覺到府中異樣的氣氛，她們一路來，竟是連一個人影都不曾瞧見……人都去哪里了？
這個問題，很快便有了答案。
許明意帶著人來到了許昀的居院，院中站滿了下人，嘈雜的議論聲在見到她過來時，突然就靜了下來。
而後便是還算整齊的行禮聲音。
「姑娘……」
「姑娘。」
「雲伯，人可都到齊了嗎？」許明意問。
「姑娘放心，老奴已再三查點過了，一個不多，一個不少，都在這兒了。」
許明意點頭，看向眾人，揚聲道——
「今日召集你們來此，是因府中即將有大事發生。這是我們許家的決定，按說本不該牽連你們，但你們既入了鎮國公府，便已注定是要一榮俱榮，一損俱損的，許家若不復存在，傾巢之下亦無完卵。現下許家正值生死存亡之際，為了自救唯有全力一搏——而在此關頭當前，許家也有責任盡力庇護諸位安危！」
女孩子話音剛落，四下便躁動起來。
有人驚惑不安︰「是要發生什麼大事……」
「姑娘這話是何意？」
也有人還沒模清狀況，卻已經作出視死如歸之態︰「小人們誓與國公府共存亡！」
這聲喊在人群中仿佛燃起了火苗，叫氣氛瞬間沸騰熾熱起來。
許多人紛紛開始高聲附和。
「沒錯！」
「國公府就是我們的家，誰敢動一個試試！」
這里面有些人是許家軍營中退下來的，除卻忠心，還有一身血性——用民間百姓的話來說，便是鎮國公府看門的瘸腿老大爺，也是一頓能吃三大碗，一拳能揣死個人的。
「姑娘，我們能做些什麼，上刀山下火海，您只管吩咐！」
「要是狗皇帝容不下將軍，咱們反了就是!我等忍這屁用沒有專鬧蛾子的昏君很久了！」
「將軍本不必受這窩囊氣！」
「姑娘一句話，咱們現下就去接應將軍！」
「啊，造反？！」最先喊著要共存亡的小家丁大為驚異——倒沒想到是要干這個!
但仔細想想……也行！
老太爺那麼有本事，造個反怎麼啦！
——眾所周知，許家下人的想法歷來是如此地危險，且在主子們的燻陶下，最大的優點便是接受事物的能力極強。
看著面前一張張激動振奮的面孔，許明意心中頗為觸動。
「現下只一件事需諸位去做——」
女孩子的視線一寸寸掃過人群，道︰「這院中挖有隱蔽暗道，其內備有足夠維持數月的吃食，各位只需安心躲在暗道中，听從雲伯的交待，保證自身安危，等時機一到，自會有人前來接應！」
之所以選在二叔院中，是經過了深思熟慮的。
一則二叔是府里最不起眼的一個，是探子都懶得分一個眼神過來的程度，最方便掩人耳目地將暗道如期完成。
二來，若選在過分偏僻之處，今日這麼多人走動，必會留下痕跡，事後恐會被緝事衛順藤模瓜找過來。
選在此處，再制造出府中人等悉數逃出府的假象，相對會安全許多。
「行，姑娘怎麼說，我們便怎麼做！」有老兵雖覺得有些失望，卻也答應得十分干脆。
戰場上留下來的人都清楚，服從命令、緊要關頭不拖後腿同樣尤為重要。
自然也有不少人對此心有疑慮，事出突然，並非人人都是戰場上磨礪過的。但大多數人都點頭的事情，他們不會也不敢唱反調就是了——若是真要造反，現在出去必然也是個死，橫豎沒有選擇，還不如乖乖听從姑娘安排，尚可有一線生機。
雲伯很快便帶著幾名護院安排眾人逐個進了密道。
每進去一人，便在名單上劃去其名字。
輪到兩名婆子時，雲伯見她們手中藏著什麼東西，遂上前查看。
哦，是葉子牌……
「在里頭呆著怕也悶得慌，就叫我們姐倆兒帶著吧。」婆子賠著笑求道︰「到時帶您一個。」
雲伯沉吟了一下後，點了頭，接受了這個賄賂。
有的人臉上尚有猶豫之色，有些人卻已經為接下來的日子做好了娛樂準備……可能這就叫格局吧。
許明意看在眼中，也很感慨，她大約已經可以預料得到這兩個婆子在密道中勢必將成為眾星捧月的存在了。
人在困境中，能有件事情來放松心境也是好的。
說來，在母親的提議下，密道中的確也備下了一桌馬吊來著。
但也要做好長時間躲藏在暗無天日之處，興許有人會為此陷入崩潰，因而生事的準備——所以，進入密道的除了管事的雲伯之外，還會有具有武力威懾能力之人。
人性總是復雜脆弱的，當自制力不夠而出現惡念時，便需要強者來壓制。
「站住！」一旁的阿珠突然出聲。