轉眼三日過去。
祭祀太廟前夕，鎮國公府的園子里，許明意正散著步，是為消食。
只是需要消食的不是她，而是她身後跟著的大鳥罷了。
晚飯是一家人聚在一起用的，自然少不了它，而在席間也不知這大鳥是否感應到了什麼，一頓埋頭大吃，好好地一頓晚食，直叫它吃出了臨上刑場前斷頭飯的意思來。
而對自己吃撐這件事，天目心里也是有數的，這會子便也就老老實實地跟在她身後晃悠著。
秋夜涼爽，這般走一走，倒也愜意。
許明意抬頭看向頭頂，幽藍夜幕之上顆顆星子密集，細觀之下有幾顆隱約閃爍其間，煞是好看。
「是，老奴都記下了……」
走出一段小徑後，許明意隱隱听得有低低的說話聲傳來。
對方恰也是往她的方向而來，沒走幾步遠，便也就迎面遇到了。
「父親。」
許明意福了福身。
許縉含笑應了，他身後的老僕向許明意行禮︰「姑娘。」
許明意點頭︰「雲伯。」
「昭昭也來散步？」許縉笑著問，如大貓發腮般的臉上是十年如一日的溫和神態，這模樣似也沒什麼出奇之處，但卻有著無形中可安撫人心的力量，靠近他身邊時，便叫人有種「萬事皆小事」的放松感——
他此時笑眯眯地看著女兒，道︰「若是無事，便陪父親一同走走吧。」
「好啊。」許明意臉上也浮現笑意。
父女二人邊走邊慢慢說著話。
明日便是至關重要之時，父女間此時的氣氛卻格外閑適。
「昭昭可是舍不得離開家？」許縉問著，視線掃過面前景色。
「是有一些。」許明意道︰「但也只些許而已。」
前世她遠嫁寧陽，失去了家人，才是真正離開了家——
而這一回，她並不是獨自離開的。
許縉笑著點頭，似听懂了女兒沒說完的話，道︰「有家人的地方便是家，明日便能瞧見明時和你二叔了。」
听他這隨意而篤定的語氣，許明意不禁有些好奇︰「父親不怕出意外嗎？」
縱然處處都已經再三安排過，但明日之事的風險仍是極大的，但凡有一環出了錯，等著他們的便會是最壞的結果。
「吃飽喝足，爹在閨女在，有甚可怕的？」許縉答得愈發隨意了。
許明意看了自家老爹一眼，玩笑道︰「您這是萬事不操心啊。」
許縉笑著反問︰「誰讓我爹和我閨女都這般有本領呢？」
便是當米蟲，那也得有條件才行，他這就叫有資本！
跟在後面的雲伯也笑了笑。
這畫面似乎很尋常，這笑聲也是，仿若一切靜好，然而此時落在許明意耳中卻並非如此。
明日的計劃使然，注定了雲伯等人是沒辦法跟著一起行動的。
她慢下兩步，聲音很輕卻很鄭重︰「接下來之事，就辛苦雲伯了。」
「姑娘這是哪里話？這些不過都是老奴分內之事罷了。」雲伯年輕時也是跟著鎮國公血雨腥風里闖蕩過的，此時語氣輕松地保證道︰「姑娘和老太爺只管去辦大事，家里的事，且放心交給老奴便是。」
現今他年紀大了，不能跟著將軍沖在前頭，好在是還有些用處，尚可以幫著料理家中之事。
許明意看著老人，心底生出觸動來︰「雲伯信得過我和祖父嗎？」
「那是自然！」雲伯答得果斷干脆。
說句難听些的話，都到了這等關頭了，老太爺和姑娘本是不必顧忌他們這些人的死活的，可為了盡可能地護好他們、為了這一日的到來，大爺自大半年前便開始著手準備應對之策了。
「好，那雲伯便等著我們。」許明意重復道︰「無論如何，都一定要等我們回來。」
「是，是。」雲伯連聲應下︰「姑娘放心，老奴必將局面穩住，叫大家安安心心等著咱們的人。」
末了一頓，卻是又鄭重道︰「但請姑娘和老太爺凡事量力而行，若有法子便用，若實在沒法子也萬不必為此冒險。但凡是咱們家中人等，便是掃地的粗僕也都是懂些道理的，若為了我們這些人壞了大事，那才是大家最不願意瞧見的。」
他們這些人的命不值錢，而老太爺和姑娘尚有頂要緊的大事要做，為了他們犯險，實在不值當。
許明意沒應下這話，只笑著問︰「大軍未動，您怎麼這就說起喪氣話來了？」
雲伯一怔後，便是慚愧地笑了︰「是……老糊涂了，說起話來不中听，還請姑娘見諒。」
又道︰「姑娘和老太爺定能平平安安，一切順當如意……」
說話間，自懷中模出了一樣東西來，遞到女孩子面前︰「這是老奴近日閑來無事雕著玩兒的，姑娘若不嫌棄便帶著，只當是圖個吉利……」
許明意接過，只見是桃木雕成的一柄小木劍，不過巴掌大小，紋路卻很精致講究。雲伯的手很巧，她幼時便得了許多他親手雕的小玩意兒，現如今還被她妥善收放著。
「多謝雲伯。」許明意笑著將東西握在手中。
她定會帶著的。
……
天色初亮之際，許明意和往常一般時辰起了身。
鎮國公府中的下人，也開始了各處的灑掃，廚房里升起了蒸騰的熱汽，一切有條不紊，正如往日里每一個尋常的晨早。
太廟之中，四下較之往日則忙碌許多。
宮人們于各殿穿行著，準備著今日的祭祀事宜。
朝陽緩緩升起，萬丈日光灑落在琉璃瓦上，踱上一層近乎透明的金芒。
辰時三刻，聖駕至。
皇帝御祭服、乘禮輦由承天門出宮，攜眾人于太廟正南門而入，經三道橋過御河，進得中門，在禮部官員的主持下，先在院內的三足青銅香爐中焚香叩拜罷，再又穿過戟門，來至正殿前。
鎮國公伴在皇帝身後，抬眼望向大殿。
主殿闊而深，坐落于漢白玉須彌座上，梁柱包沉香木，腳下金磚鋪就，廊廡左右為配殿，右側的配殿中所供奉的乃是于社稷有功的臣子——
先皇尚在時，便同他說過，必是要他配享太廟的，也省得彼此寂寞，死後連個說話的都沒有。
現下看來，多半是不能了。
他這所謂功臣，注定要成逆臣了。
若先皇當真有靈，知曉他這番決定，不知會如何看待對與錯。
然無論如何，此事他都是非做不可的。
真到了泉下相見，他還要叫先皇這個人才自罰上三杯——人家是謙稱犬子，他這兒子是真狗，生出了這麼個狗兒子來，他娘的這可不就是個人才麼？
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鎮國公隨著慶明帝祭拜過這位人才，遂又往中殿而去。
先皇神位便在此，一番繁瑣祭祀流程下來，太後已初顯疲色，慶明帝神態恭儒，道︰「母後若是累了，不妨先去齋殿歇息……」
大祀已畢，至于後殿祭祀遠祖神，後宮嬪妃本也不必隨同。
太後便點頭道︰「那哀家便去齋殿誦經，同先皇說一說話……」
「臣妾陪母後一同過去。」皇後向皇帝福身一禮，道︰「臣妾先告退了。」
此乃規矩之中，慶明帝不覺有異，只是頷首。
「我也跟夫人一起！」敬容長公主抓住太後衣角，笑嘻嘻地道︰「夫人定是帶了飴糖來的！」
「……」幾名官員忍不住看過來，長公主這病究竟還能不能好了？
玉風郡主強忍著不露出嫌棄之色。
每每帶謝定寧出現在人前，她的臉面便要死上一回。
「都去吧，朕允了。」慶明帝笑著，語氣親近又縱容，又對榮貴妃道︰「朕見璋兒方才有些哭鬧，或是餓了，且帶他一同過去吧。」
榮貴妃應下，帶著抱著小皇子的嬤嬤隨在太後身後退了下去，猶豫一瞬，卻到底沒跟著往齋殿去。
今日到現下為止，她都尚未尋到合適的機會，若再隨太後去了齋殿，怕是回宮前都沒有機會接近皇帝了！
皇帝還須去後殿祭神，而依著以往的習慣，祭神之後，皇帝是要在配殿歇息片刻，與眾官員議祭祀之事可有差錯遺漏沒有的……
配殿……
榮貴妃心思微動，借口小皇子餓得厲害，便帶著幾名宮娥與乳母進了配殿而去。
嬤嬤看在眼里，總覺得哪里不對……倒不是說娘娘今日表現得不正常，正因是太正常了，這麼正常，這真的正常嗎？
嬤嬤已忍不住暗暗提心吊膽起來——娘娘不正常她害怕，娘娘太正常她也怕，在場的還有比她更難的嗎？
殊不知，還真有。
伴在慶明帝身側的國師大人一身道袍仿佛挾著仙風，舉手投足都無比從容。
內心卻無時無刻不在想著盼著——組織究竟何時才能派人來接他跑路？他什麼都準備好了，就等著跑了！
然一時跑不掉，就且還得接著演下去。
國師隨慶明帝來至後殿，于香火上點著了三炷香，遞到皇帝手中。
香火繚繞中，慶明帝的臉色略有些發白。
或是許久不曾這般長時間地走動過，此番近兩個時辰折騰下來，又處處嗅著香火氣，此時便覺得有些胸悶，且雙腿膝蓋處也開始隱隱刺痛。
他接過青香，強撐著拜了拜，欲將香插進案上的香爐中，手下卻一個顫抖不穩，三根青香散開倒下，其中一炷燙到了他的右手手面之上。
「皇上……！」
李吉驚呼一聲，忙上前去。
立在一側的禮部官員們自也瞧見了這一幕，相較于皇帝被燙，燙得重是不重，他們此時更在意的是——上個香而已，竟也能被燙到？這到底是皇上太不中用，還是神靈在表達不滿？
縱然這般想，卻也不好表現得太過無動于衷，待要圍上去關切詢問時，卻見慶明帝的身形晃了晃，眼看就要站不穩。
李吉和紀修趕忙將人扶住。
「皇上可是哪里不適？」
總不能是不中用到被燙了一下便要站不穩，這顯然是有其它不適。
「無妨……朕只是覺得有些氣短。」慶明帝無法忽視雙腿那仿佛從骨頭里鑽出來的疼痛，但于大臣面前唯有強撐。
「快扶陛下出去透一透氣……」
「將陛下扶去配殿！宣太醫！」
——祭個孟秋而已，結果還宣起太醫來了，皇上到底還能不能行了？
如今這關頭，治國有方和龍體康健，再不濟也得佔一個吧?一個都不沾的皇帝還能要嗎？
禮部尚書在心里直嘆氣。
眾臣張羅忙活起來，鎮國公也作出關切之態，一路陪著往中配殿而去。
這般突發的狀況，引起了一陣小小的忙亂。
亂些是好事——鎮國公抬頭看一眼已升到正中的日頭，在心中估算著時辰。
配殿內，見慶明帝被扶進來，榮貴妃有些吃驚，心頭卻涌出一個念頭來……看皇帝這般模樣，無疑是個下手的好時機，莫非是老天也要幫她嗎？
只要她今日能得手，皇帝一死，便無人能壓制夏廷貞，越郎也會得救……
太子那個病秧子，又因之前落水而使左手落下了殘疾，甚至今日祭祀也沒能跟來，在朝臣眼里早已是形同虛設了，注定是無力同她的璋兒相爭的。
到那時，有夏廷貞扶持璋兒登基，朝局便盡在他們掌控之中……她不必再懼怕任何人，她和越郎從此便能長長久久地廝守了！
想著這些，榮貴妃忙上前去︰「陛下這是怎麼了？可是累著了？」
「朕無礙，愛妃不必擔心……」慶明帝被內侍扶著在椅中坐下。
榮貴妃提起幾上的琺瑯茶壺倒了杯茶水，捧到慶明帝面前︰「陛下先吃些茶水歇一歇，說不定便能好些……」
抱著孩子的嬤嬤見得這一幕，心口更是一陣狂跳——這般關頭卻待皇上如此殷勤，娘娘怎麼就徹底轉了性子了？
俗話說得好，事出反常必有妖啊。
嬤嬤拍著哭啼的孩子下意識地就退了出去，總覺得再待下去這後果怕不是她能承受得了的……
「不哭不哭，咱們去那邊兒抓蝴蝶去好不好……」嬤嬤哄著孩子，快步下了石階——先跑遠點再說吧！
慶明帝已從榮貴妃手中接過茶盞。
「……」榮貴妃渾身緊繃著，心如擂鼓，連呼吸都屏住。
只要皇帝能飲下此茶……越郎就不必死了！