?
聲，「陳使君勝出」的少女清脆嬌音，讓穿臨羞憤篌也丹顏呆下去，憤然擲筆于地，朝蘇道質一拱手，說聲︰「蘇郎主，在下告辭，承蒙款待，感激之至。」言罷，拂袖而出，回塢壁客舍，收拾行裝一
蘇駭代父送客，送寅活及其十余名僕從出了蘇家堡，看著他們往西北方打馬而去。
陳操之與冉盛、沈赤黔登上蘇家堡西面角樓，平疇曠野，一望無垠，寰詣一行十余人騎馬行了好一會猶在眾人視野內
再盛壓低聲音道︰「阿兄，我領數人趕上去可好？。
陳操之明白冉盛的意思，他與竇酒辯論之語似乎不應讓霧滔帶回氐秦，所以冉盛想帶上一隊軍士精銳悄悄躡蹤跟隨，乘夜擊殺之
陳操之搖頭道︰「不必，此人回秦，即便在王猛面前復述我之言，我亦不懼，而且此子性矯，遭此挫折定然深以為恥，回秦復命只會說我挾勢逼人，而不會細說辯難失敗的經由他去吧，畢竟我們此行走去向氐秦議和的
冉盛一點頭，不再多言。
陳操之眼望青天綠野，心道︰「王猛欲離間、招攬淮北諸流民宗部，蘇家堡應該只是其一，竇詣雖離去，想必還有其他氐秦密使猶在淮北游說，此事我要向有司稟明，莫讓王猛之計得逞。」又想︰「豫州刺史袁真與桓公不睦，我若向袁真稟報此事，會被他譏為邀功，而且壽春離比較遠，往來誤
思謀間，陳操之忽想起謝道韞曾對他說起的一人，此人姓高名柔，原是謝道韞的從伯父謝尚的幕僚參軍，通曉兵略，頗得謝尚器重，謝尚歿後，高柔又為謝萬的部屬，謝萬兵敗壽春被貶為庶人。高柔亦受牽連，從新蔡太守被貶為穎」郡承，高柔與陳郡謝氏關系密切，雖遭貶謫，但與謝安、謝萬常有書信往還，兩月前穎川太守李福兵敗懸瓠、戰死，桓溫為培植豫州勢力對抗袁真，表奏高柔繼任穎川太守，這也為了拉攏陳郡謝氏
陳操之打定主意，即回客舍給高柔寫信，說明氐秦招攬準北流民的用心，請高太守留意那些可能離判的流民宗部，妥加安撫一
蘇府側廳，蘇道質與老妻郜氏對坐，蘇慧垂眉低膛侍坐一邊。
郜氏還在埋怨女兒蘇慧，說蘇慧急急認定陳操之勝出過于草率，蘇慧也不爭辯，只是垂眼看著身前小案上那幅詩箋，心里全是陳操之執筆書寫的優雅姿態一
蘇道質擺手道︰「不必說了，寰治已經離著，我蘇家堡不會歸附秦國……略一停頓，又道︰「論才學，寞酒又如何是名滿江左的陳使君的敵手，若蘭兒判得哪里會錯」。
因竇詣到來而存了回歸故鄉念想的部氏對寰詣就這樣走了有些惋惜，說道︰「即便宗部不歸關中，但若蘭兒嫁給那位霧郎君也是不錯的，寰郎君風姿魁偉、容貌整麗，兩淮大族子弟罕有能及得上他的，真是可惜！」
蘇道質搖頭笑道︰「糊涂，既不欲歸秦，如何還能與氏秦世家子弟聯姻！」忽問︰「夫人方才看到過那位陳使君否？」
部氏道︰「我只听辯得熱鬧，並未去簾邊見人，若蘭兒是看了，據說是江左聞名的美男子，若蘭兒是不是？。
蘇慧俏臉一紅，不知該如何回答！
蘇道質看了女兒一眼，說道︰「若蘭，你先回內院去，爹爹與你娘親說會話。」
蘇慧應了一聲，向爹娘施了一禮，退出了側廳。
蘇道質看著女兒窈窕的身影款款而逝，對老妻部氏說道︰「阿娥，你看若蘭怎樣？」
「什麼怎樣？」
「若蘭才貌如何？」
郜氏笑了起來︰「這卻問得稀奇，難道若蘭是別人家女兒！」頭稍稍一昂，道︰「我的女兒當然是極好的，慢說兩淮，就算是整個江左及得上我若蘭兒這般才貌的只怕也沒有吧？江左兩大名暖，詠絮謝道韞才學據說是極高，但容貌定然不及我若蘭兒；那花痴6葳蕤，固然以貌美聞名，但才學定然及不上我若蘭兒蘇道質笑道︰「好了好了，就知道問你不得，夸贊起來沒完沒了，若讓外人听見豈不笑話。」
部氏不服，待要爭辯，忽問︰「夫君突然問起自家女兒才貌是何意？難道另有良人子弟要來向我若蘭兒求婚？」
蘇道質嘆道︰「若此人肯向我女兒求婚，那我要喜得夜不成寐了
部氏眉頭一皺，問道︰「夫君說的是這個陳使君吧，真有那麼俊秀拔？再怎麼俊秀拔我若蘭兒也配得上」。
蘇道質道︰「錢唐陳氏由庶入士，陳使君年甫入冠就居七品清貴顯職，據聞桓大司訓猴溝賞識他。前涂丹量啊，若芒誠然清麗有才。但蘇氏畢族。門第懸隔，可惜，可惜！」
部氏道︰「不是傳聞這位陳使君求娶三吳6氏女郎不成嗎，他陳氏原本也是庶族，憑什麼看不起我蘇氏！」
蘇道質搖頭不語。
這時蘇棋送罷寰詣回來，蘇道質命他去請陳操之來赴宴，一刻時後，陳操之與冉盛、沈赤黔來到，部氏這回從簾後窺看，果然比寰活尤為俊逸秀拔，想把女兒蘇慧嫁給陳操之的念頭頓時熱切起來。
宴席間，蘇道質旁敲側擊，詢問陳操之婚姻，陳操之表明非6氏女郎不娶，蘇道質也就不再多言此事只與陳操之縱論三國大勢，蘇氏父子對陳操之的遠見卓識大為欽佩，為示坦誠，陳操之把他寫給穎」太守高柔的信請蘇道質派人帶路與冉盛手下的兩名軍士一道送去，又給桓溫寫了一封質為平輿縣尉，對于蘇駭，陳操之想等到組建北府兵時招募其為將領，那時可一舉擢升，不必由低階武職做起，以蘇駐統領蘇氏部曲的經驗，做部曲督、軍司馬都是完全能稱職的。
午宴後，陳操之便欲辭行，蘇氏父子苦苦挽留，一定要陳操之間留一日，陳操之卻不過盛情，只好答應明日一早啟程。
蘇駭功利心重，很想妹子蘇慧與陳操之結納婚姻，午後他與父親蘇道質在書房密談，提出將蘇慧許給陳操之作妾，蘇道質起先很是不悅，說道︰「我蘇氏雖是庶族，但也是始平大族，哪有嫁女與人作妾之理！」
蘇棋道︰「父親有所不知，孩兒料陳使著與三吳6氏女郎的婚姻難俏，慧妹雖是妾室，但只要為陳氏誕下男嬰，那地位也自不同，父親博學多聞，豈不知汝南周俊之事乎？」
汝南周俊，官至西晉安東將軍、都督揚州諸軍事，封成武侯，平輿就是汝南屬地，蘇道質自然知道周激事跡，周淡的長子便是鼎鼎大名的周伯仁，那個小節多虧卻大義凜然的周伯仁、那個「我不殺伯仁。伯仁卻因我而死的」周伯仁一
蘇道質疑惑道︰「成武侯導陳使君何干？」
蘇駭道︰「成武侯共六個兒子，而其最優秀的卻是周伯仁三兄弟，爹爹難道不知，周伯仁三兄弟是庶出，其母李氏是汝南富戶之女，傳聞成武侯為安東將軍時，行獵，在李氏莊園避雨，見李氏女美貌非常，因求為妾，李氏女之父兄皆不許，李氏女卻說「門戶珍瘁，何惜一女，若聯姻貴族，將來或大益。父兄從之，遂生伯仁三兄弟，李氏女善能教育子女，對業已成*人的周伯仁兄弟說道「我所以屈節為汝家作妾，門戶計耳，汝等若不與吾李家作親戚，吾亦不惜余年」伯仁兄弟悉從母命，對李氏宗族甚為關照，汝南李氏至今強盛。」
蘇道質听兒子這麼說，默然沉思，半晌道︰「若蘭心氣高傲，豈甘做人妾侍！」
蘇駭道︰「陳使君妙解回文詩，蘭妹不待竇詣交卷便說陳使君勝出，豈不是一片愛慕之心，待孩兒去說服她。」
蘇道質想了想，說道︰「先不急著說明，待陳使君出使氐秦歸來再議此事吧，氐秦之行更能砥礪陳使君之鋒芒，看其是否值得我蘇氏女甘為作妾！」
蘇棋點頭道︰「父親考慮得極是。」
這父子二人都沒有想過陳操之肯不肯納妾，在他二人看來，蘇慧才貌俱佳卻甘為妾侍，陳操之斷無拒絕的道理，而且蘇氏在平輿勢力也不比之錢唐陳氏宗族猶強盛一些，無論從哪方面考慮都是陳操之大為得意受益的事，陳操之豈會拒絕！
蘇慧並不知父兄在考慮將她送與陳操之作妾，這今年方十四歲、巧慧多思的美麗少女滿心都是陳操之的影子，揮之不去，有些煩惱，黃昏時蘇慧與小婢青葫坐于後院瓜棚下織錦，心不在焉，屢屢錯針，小婢青葫很是詫異，心想小娘子這是怎麼了？
這時蘇慈忽然作出側耳傾听的樣子，問︰「青葫，你听到什麼了嗎？」
青葫凝神听了一會，搖頭道︰「沒什麼呀，有風的聲音、花樹的聲」
「都不是！」蘇慈搖頭，仔細再听時，真的只有風動樹葉聲和牆外農人的笑語聲。
蘇慧心道︰「我分明听到了豎笛聲啊，是豎笛聲嗎？」
蘇慧不知道那隨風隱隱傳來的是不是豎笛聲，她此前從未听人吹奏過豎笛，她只听說過陳操之妙解音律曾得淮南太守桓伊贈笛，她只覺得方才那縹緲的樂音美妙至極，讓她難忘