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陳操之是九品征西掾，軍府按定制撥給小吏一人為陳操之處理日常雜務，該屬吏名叫左朗，出身寒門，年過三十猶是最底層的濁吏，謙卑已滲透到骨子里，對陳操之是畢恭畢敬，辦事雖算不得麻利，好在言語不多、為人誠信。
四月三十，西府休沐日，陳上操之來姑孰已品經六天，算是安頓下寒來了。便分別給三兄陳尚、好友士顧愷之，還有6葳吧蕤寫了一封信，派來手震送去建康，謝玄也派打了一名信使與來震結伴回京，送信給叔父謝萬和阿姊謝道韞。
來震剛出門，左朗進來稟道︰「汝南周琳來訪。」
陳操之與汝南周迥有過一面這緣，周迥亦是謝道韞求婚者之一，但這個周琳卻是沒有听說過，問左朗，左朗也說不認得，只說是個十二、三歲少年。
陳操之便命左朗請那周琳進來，那周琳童子裝束，和宗之差不多大，面如芙蓉，舉止得體，見到陳操之，恭恭敬敬行禮道︰「家姊命我來謝過陳兄一一」見陳操之面露疑問之色，便解釋道︰「我姊夫就是郗嘉賓，我前日自豫州來此看望阿姊。」
陳操之恍然，離京時郗曾托他帶了一些物品給其妻子周氏，陳操之到姑孰的次日，便讓小嬋和黃小統把物品給郗夫人周氏送去，郗不在，陳操之自是不便登門拜訪。只寫了一封書帖代為問候，沒想到郗夫從會讓其幼弟前來答謝，陳操之曾听郗說過，其岳父周閔無子，以弟周頤之子周琳為嗣。
魏晉南北朝貴族女子取名不俗，尤以皇後的名字為稀奇，曹丕的皇後名郭女王、晉惠帝皇後賈南風、當朝皇太後褚蒜子、王獻之與司馬道福生的女兒後來也做了皇後的名叫王神愛一一所以，郗夫人的閨名叫周馬頭也就不顯得過分奇怪了一一
郗夫人周馬頭出身汝南大族周氏，其父周閔官至尚書僕射、加中軍領軍，其祖父名氣更大，便是那個周伯仁，史稱「雖招時論，然瑕不掩瑜，未足韜其美也」，陳操之對這個周伯仁印象深刻，不只是因為周伯仁曾非禮紀瞻妾，而是因為周伯仁與王導之間的恩怨，當初王敦叛亂。王導因為是王敦族弟，怕受牽連，跪在宮闕外請罪，值周伯仁入宮，王導哀求說︰「伯仁，我一家百口都要托付你了。」
周伯仁毫不理睬，入宮對明帝說王導忠誠、申救甚至，帝納其言。留周伯仁飲酒，周伯仁喝得醉醺醺出宮，王導還在宮門前，又求周伯仁，周伯仁不答，卻噴著酒氣說︰「今夜殺諸賊奴，取金印如斗大系于肘後一一」王導自然以為周伯仁不救他，甚恨之，其後王敦入建康，征求王導的意見，問是給周伯仁高官做還是殺掉？王導都是一言不，于是王敦就殺掉了周伯仁，後來王導料檢中書故事，看到了周伯仁救他的奏章，言辭感人、殷勤切至，王導執表流涕，悲不自勝，對諸兒說︰「吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友。」王導是痛悔終生一一
周伯仁就是典型的魏晉人物，既高貴又放蕩、既彷徨又執著，留給後人的教訓是︰做了好事要留名一一
陳操之看到周琳就想到佷兒宗之，周琳比宗之大一歲，但稱呼陳操之為陳兄。
「陳兄，」周琳說道︰「久聞陳兄的豎笛曲是江表一絕，家姊和我都想聆听一曲。」郗時常夸贊陳操之，桓伊楓林渡口贈笛一事，周馬頭、周琳姊弟都听得耳熟能詳，周琳年紀雖幼，卻雅好音律，听說陳操之將入西府，便從豫州趕來，望阿姊，二是想听听陳操之的豎笛竟有多美妙動听一一
陳操之不是迂執的人，略一躊躇，說道︰「好，何時去？」
周琳睜大眼楮道︰「自然是早早益善。」
陳操之含笑道︰「那好，就現在去。」讓小嬋攜柯亭笛，又命黃小統去請謝玄與他同往。
郗寓所並不在鳳凰山下，而是與大將軍府毗鄰，都在城西，比軍府其他官吏的住處寬綽豪華得多，也凸顯郗地位的然。
郗夫人周馬頭自不便出來相見。由幼弟周琳代為應客，郗夫人周馬頭隔著屏風與陳操之、謝玄二人略事問答，陳操之便執柯亭笛吹曲子《憶故人》，才清吹幾聲，就听得屏風後有人低聲說話一一
陳操之墨眉微皺，柯亭笛吹口離開唇邊，簫聲頓止。
屏風後的郗夫人周馬頭趕緊致歉道︰「陳郎君莫怪，有一女客來訪，我去去就來，抱歉，抱歉。」足音急促，往後院去了。
陳操之暗暗奇怪，這女客怎麼從後院來？也不便問，對周琳道︰「我吹罷兩支曲子便告辭。」
周琳道︰「好，主要是我想听陳兄的曲子。」
陳操之便將《憶故人》、《紅豆曲》這兩支曲上子各吹奏了一遍，洞品簫聲清高而寂寞，仿佛暮春寒的向晚。夕士陽西下，遠山吧青崗，如手霧繚繞；又仿佛夜風帶打來的清香，沁人心脾，嗅之又杳然；更仿佛江南煙雨一般的思緒，迷蒙纏綿，百轉千回一一
屏風後足聲細碎，有數人來到。而後便悄然無聲，直至簫聲裊裊消散。
陳操之清晰地听得屏風後一聲嘆息，就是這一聲嘆息，也不勝婉轉柔媚之致。
陳操之一愣，心道︰「這是郗夫人周馬頭的嘆息嗎？不對啊，那位女客的聲嗽怎麼有些耳熟？」
陳操之不便久坐，即與謝玄一起告辭，周琳送出府門，這個十三歲的少年對陳操之是肅然起敬了，說道︰「陳兄，在下想拜你為師學豎笛，不知陳兄可肯答應？」
陳操之想著宗之也說過要向他學豎笛，現在卻遠隔千里，說道︰「軍府沒有那麼休閑，不是吹拉彈唱之所，你既喜愛音律，我可以錄見支曲譜贈你。」
離開郗寓所，陳操之與謝玄一路往鳳凰山方向行去，謝玄問道︰「子重可知郗夫人女客是誰？」
陳操之道︰「不知。」
謝玄道︰「郗嘉賓寓所與將軍府毗鄰，後園有甬道相連，這女客大抵是桓大司馬女眷，極有可能便是那李靜姝。」
陳操之微笑道︰「那我要退避三舍了。」
謝玄道︰「西府兩大難惹之人，郝隆你算是惹過了，但這個李靜姝萬萬不要惹。」
陳操之道︰「阿遏此言何意，我去惹她作甚！」陳操之現在與謝玄關系又密切了幾分，以阿遏相稱。
謝玄笑道︰「子重，你還不知道你的豎笛曲有多麼魅惑人，當年一一不提了。」心里想的是︰「當年我阿姊可不就是先被你豎笛曲迷住的嗎。」
「荒唐！」陳操之笑道︰「這麼說我得摔碎柯亭笛，絕口不再吹曲了。」
謝玄笑道︰「那就是罪過了一一子重，我方才所言倒不是開玩笑，桓大司馬召見屬吏議事，常以女妓隨侍，就好比後漢大儒馬融，晚年居家教授時，坐高堂，施絳紗帳，前授生徒，後陳女樂，以此來品鑒學生德行、磨練學生心態一一」
陳操之笑了笑，心道︰「夫子動心否乎？我陳操之不是那之徒。」
……
五月初一正卯時，桓溫命門令史召集西府長史、司馬、參軍、從事中、兵、鎧、士曹、營軍、刺奸、賬下都督、外都督、掾屬，齊赴子城校場觀看演兵耀武。
姑孰子城長五百丈、寬三百丈。主要用于屯兵、以及軍械的制造和管理，軍士的眷屬並不住在子城，在姑孰城南有一大片土房是兵戶聚居區。
東晉沿襲曹魏實行世兵制，所謂世兵制，就是兵民分離，兵戶另立兵籍，受朝廷和軍府嚴格控制，兵戶父死子繼、兄終弟及、世代當兵。曹魏時，士兵還要實行「錯役」制。就是說士兵服役地要與居家地分離，士兵若逃亡，其妻子要受懲罰，西晉以來，這項嚴刑峻法廢除，士兵出征本來就不可能把妻室帶上，只是平時練兵屯田，居家不再分離已。
自晉太康年間推行佔田制以來，這些兵戶也大都有了田地，處境雖較曹魏時有些改善，但依然是等同于農奴，淪為兵籍的是罪犯、流民和俘虜，這樣的士兵戰斗力是不強的，所以桓溫又以募兵制來補充兵員。其麾下荊襄戰士戰斗力最強。
辰時初，姑孰子城東北大校場。嚴鼓三通，角號齊鳴，身空青、赤、黃、黑四種顏色的兩千步兵列成四隊，操練涵箱、魚鱗、四門等十種陳法，又有一隊五百人的騎兵自校場東南角直沖而來，巨大的馬蹄聲仿佛雷神的戰車滾過，眨眼間沖過方圓十里的大校場，各種兵器盤旋飛舞，具飛龍騰蛇之變。
桓溫好事功、重武力，練兵有過人之處，伐蜀大勝和兩度北伐皆有斬獲並非僥幸。
桓溫立在戰將台上，望著校場上往來馳驟的荊襄精銳步騎，意氣風，問身邊的陳操之︰「陳掾，我西府如此雄師，可光復中原否？」
陳操之道︰「定能成大司馬之志。」
晉人風致常常迷惑小道的思路。感謝熱心書友找到的郗妻子姓氏。非常感謝，小道繼續碼字，要熬到凌晨兩點左右會有第二更。