朱爵一行沿著繁忙的運河，抵達[赤鐵城]後，並沒有直接入城，而是沿著[赤鐵城]外圍當初修建的防備鋪道蟻帝國的長牆，一直抵達赤鐵礦場。
今天的赤鐵礦場，已經是一個佔地很大的凹坑，地表坑洞的直徑大約5米，深度也有1米，小小的螞蟻站在礦坑邊，就像一粒石子在大湖岸邊一樣渺小。
這麼大的礦坑在屢次擴建時，已經不得已將原本保護其的一段外圍城牆拆除，導致城牆在這里出現了一段缺口。如今來自北方的威脅已經暫時解除，也就沒有再新修圍牆，畢竟隨著礦坑不斷擴大，圍牆必須修在很外圍才不會再次被拆除，這樣一來需要修建圍牆都長度就非常可觀，也很不經濟。
朱爵帶著年輕代的螞蟻貴族們，包括大頭蟻等族的雄蟻、切葉蟻和獵鐮猛蟻兩族的雌蟻，在巨大礦坑前駐足。
年輕貴族們交頭接耳，交流著這是神使王在火神偉力下冶煉金屬的來源地，昨天他們已經參觀過高爐，近距離感受過火神偉力。
今天這個礦坑又再度讓他們震撼，其工程量在螞蟻眼中不亞于愚公移山，簡直就是神跡。
礦坑邊緣，可以看見一條盤旋向下的道路不斷延伸，直至礦坑底部。無數中小型甲蟲背馱裝滿礦石顆粒的筐或空筐，正在螞蟻馭手控制下緩緩移動。
礦坑底部，大部分螞蟻都只能看見模模糊糊一團黑，朱爵卻能看見，下面有無數螞蟻在用大顎和鐵器挖掘礦石。
底下粉塵籠罩，挖礦是一項艱苦又危害身體的工作，目前主要是一些犯了錯誤的本國螞蟻，比如之前卷入反對主巢事件的副巢里的聯合蟻族的螞蟻，或是螞蟻奴隸、戰俘再勞作。
之前修建運河時，大批舉月復蟻等奴隸已經損耗殆盡，蟻聯國目前主要靠從毛林蟻一族購買低價的奴隸螞蟻卵來維持消耗。
礦坑邊緣靠近運河的空場，堆放著小山般的礦石，另一些甲蟲正在將這些礦石轉運到運河上的木筏上。
帶著年輕螞蟻貴族們在礦坑邊直觀感受了蟻聯國的強大力量後，朱爵在[赤鐵城]會議室里，向年輕螞蟻貴族們教授冶鐵的原理和知識。這些年輕貴族中，也許會涌現有天份的螞蟻，能听懂科學原理，未來將加入科研部之中。
當天，朱爵一行在[赤鐵城]用餐並過夜，這座單純的礦業巢穴雖然地位重要，但是業務簡單，也沒有什麼特別復雜的情況需要處理。
當地的十蟻團只是希望能獲得更多的甲蟲馭獸，這樣還可以進一步擴大赤鐵礦產量。
朱爵否決了他們的請求，現在赤鐵礦的產量已經足夠供應高爐開工，蟻聯國需要鐵器的地方也接近飽和，甚至給每座副巢都配備了鐵炮，本國又不打算對外出售鐵器，暫時無需擴大鐵礦產量。
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10月8日，朱爵一行從[赤鐵城]出發，沿著城西邊的湍急溪流，在略顯潮濕的岸邊樹林里穿行。
這一路上雖然還是在蟻聯國境內，但因為森林內陰暗貧瘠，沿途只有少數小型副巢，偶爾可以看到覓食的蟻聯國的舉月復蟻或紅林蟻，大多也是在狩獵或放牧蚜蟲——森林里太過陰暗潮濕，草本植被不多，所以連喜歡陽光和草植的蚜蟲牧群都不多。
反而是溪流對岸，切葉蟻國的切葉蟻的身影時隱時現，偶爾也有巡邏的星天牛從空中飛過。
溪流就是蟻聯國和切葉蟻國的天然邊界。
一直走到中午，朱爵一行才轉而向東，離開了地形崎嶇的樹林，沿著長期蟻道，抵達了[滑石城]。
這里不是今天的駐蹕地點，朱爵一行只是觀看了正在此地訓練的黑衣龜蟻和蠅虎騎士，參觀了一下附近的滑石礦，便離開了。
入夜前，朱爵一行抵達了今天的目的地——[蜂巢城]。
作為清河北岸僅次于[新楊城]的巢穴，[蜂巢城]不僅規模大、蟻口多，地理位置也很好。所以這里曾經長期作為舊紅火蟻國的主巢。
朱爵一行在這里停留了兩天，帶著年輕螞蟻貴族們實地參觀附近的舊戰場，講述英勇的神使王軍團是如何巧妙的攻克這座切葉蟻國千百年來不曾拿下的堅巢的。
晚上，朱爵就在會議室里接見趕來的附近副巢的螞蟻代表，了解當地的情況，給出建議或做出指示。
[蜂巢城]附近的地區，是清河北岸的僅次于黑森林以南的[新楊城]一帶的膏腴之地，生產大量的糧食和蜜露。當地蟻口成分也比較復雜，掘穴蟻、紅林蟻、舉月復蟻和鋪道蟻和大頭蟻們雜居在一起，各副巢會議的代表和十蟻團委員們面對的問題也棘手的多。
朱爵表彰了一些得力的地方官員，獎勵他們蜜露，或者提拔到主巢任職。對于那些表現不力的官員，則給予批評甚至撤職。
11日，朱爵一行才離開[蜂巢城]，一路向北，穿過大片荒野，直奔[半夏城]而去。
一路走了3天，隊伍時走時停，在曠野里邊前進邊參觀與鋪道蟻帝國軍的舊戰場。
與鋪道蟻帝國軍的那次戰爭，是蟻聯國誕生以來遇到的最艱險的一次戰爭，最後的勝利有僥幸成分。
朱爵帶著的年輕螞蟻貴族中，很多未來都將成為軍團長甚至更高級別的將領，朱爵也不吝惜時間，耐心的在一處處戰場，講解戰役的背景、敵我雙方的實力對比、雙方的戰術意圖及戰役的具體過程。
很多年輕將領听得如痴如醉，也深受啟發。
于是，在秋天的碧空之下，在黃綠交雜的落葉之下，在漸黃起伏的秋草之間，總能看見這麼一幅場景︰
一大群螞蟻和昆蟲，圍繞成一個圓圈，螞蟻步兵和蠅虎騎士在外，朱爵和年輕貴族在中間。天空中還有飛騎士在盤旋警戒，仿佛一幅授業油畫。
就這麼一路走走停停，10月13日黃昏，朱爵一行終于進入了[半夏城]。
第二天，剛睡醒的朱爵突然得到急報——上千文明蟻族中的細足捷蟻戰士突然闖到了[半夏城]外，來者不善！
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