從蟻聯國的領土順著清河上溯，先經過北岸的切葉蟻國領地，很快就能抵達又一個文明蟻族的地盤。
這是黑火蟻一族的領地，從他們主巢出發，距離大約10天步行路程，順流而下抵達則只需要兩三天！已經是距離很近的一家文明蟻族。
黑火蟻一族和他們的近親紅火蟻不同，其單兵戰斗力上並沒有那麼強悍，也不會使用蟻獅作為巢穴防御手段。
但他們的組織度出色，會使用火這種黑科技，加之生活地域附近沒有強大的外部威脅，黑火蟻一族是當地當之無愧的霸主。
如今的黑火蟻國，有著數百萬蟻口，廣袤領地，數家附庸勢力，隱隱是清河上游的一霸。
這種地位或許是養成黑火蟻一族高傲自大的性格的根本原因。之前，作為本地區的聖樹守護種族的切葉蟻國，就沒少被黑火蟻國懟——尤其在切葉蟻國每一次戰敗于紅火蟻國的時候。
但最近，黑火蟻國懟的目標，大多數時候變成了蟻聯國！
雙方的矛盾主要集中在北征軍余部身上，黑火蟻一族以同是「火神傳承」的北征軍余部的保護者自居，但主角看到叛徒「蜓鷹」為代表的北征軍余部就來氣…
對于北征軍余部，主角感情復雜，他並不想對這些故蟻趕盡殺絕，但也無法容忍對方在另一個強大勢力必須下不停惡心自己…
不過政治歸政治、貿易歸貿易，這點上主角還是很能拎得清的。他還不準備同黑火蟻國決裂！
尤其是，黑火蟻國目前是蟻聯國不可或缺的伙伴伙伴！
受限于文明蟻族之間的分散，在蟻聯國加入貿易網之前，文明蟻族間的國際貿易完全依賴于空運，貿易額很少，貿易種類集中在少量奢侈品或重要資源。國際貿易的地位還沒那麼重要。
但當蟻聯國加入貿易後，不僅被動讓飛行商隊規模大大升級，也開闢了部分空運路線之外的貿易線路，貿易量和重要性都大增。
比如蟻聯國和陸上相鄰的切葉蟻國之間就有大量經由陸路的貿易。但是僅僅一個切葉蟻國，還不足以供應蟻聯國所需的外貿物資，也不足以消化掉蟻聯國的出口額度。
這時候，黑火蟻國的重要性就顯示出來了。
地理位置和距離上，黑火蟻國是除了切葉蟻國之外距離最近的文明蟻族。
交通上，雙方已經開闢了經由陸路的連接黑火蟻國主巢和的貿易路線，黑火蟻國也已經掌握了核桃船技術，可以經由水路開闢一條全新、快捷、運輸量巨大的直達的新航線！
最重要是，黑火蟻國能夠供應糧食、煤炭等蟻聯國迫切需要的物資，也能夠消化蟻聯國出產的蜜露和黃金。
所以主角非常看重與黑火蟻國的新貿易體系。
「小花」在磋商中也沒少被敵視，好不容易才完成使命。
主角很快接到了「小花」回報，黑火蟻國答應了新的貿易協定，包括出口糧食和煤炭，由黑火蟻負責運輸，蟻聯國一方則以蜜露和黃金支付，以飛行商隊運送。
黑火蟻國這次的要價高一些，糧食報價比切葉蟻國高2成，煤炭報價比戰前高3成。但考慮到黑火蟻國要負責運輸，主角還是覺得有賺頭，可以答應。
但是，黑火蟻國提出了一個附加條件，讓主角很詫異，也難以接受。
黑火蟻國提出，下次文明蟻族大會上，蟻聯國要支持北征軍余部以「大頭蟻王國」和「火神傳承」的名義加入。
主角思索了一陣子，不明白黑火蟻國為何執著于北征軍余部的文明蟻族身份問題。
他想不明白，但是看明白了其中的風險。
北征軍余部和蟻聯國，在歷史上算是系出同門，都是舊大頭蟻王國的淵源，也都自稱正統；族群構成上，雙方都以大頭蟻為主；文明傳承上，兩者都會使用火，哪怕蟻聯國目前還是自稱「雷神傳承」，但各族已經知曉了蟻聯國能夠使用火，這是「火神傳承」不可辯駁的證據。
如果讓北征軍余部取得了承認，未來有一天，不是沒有可能把性質相近但是樹敵更多的蟻聯國踢出「文明蟻族」的隊伍。那時候蟻聯國的外部環境將大大惡化。
也許是杞人憂天，但是主角要對自己的國家和族群負責，不可能接受這一建議。
于是他讓「小花」再度出使，洽談新的協議，否決了這一北征軍余部加入「文明蟻族」的條款。
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「小花」出使的當天，已是十月底。
主角送走「小花，便」離開了寢宮，乘上蒼蠅坐騎「小黑」，趕赴一個地方。
今天是浮橋落成的大日子，雖然沒有竣工儀式，但主角要還是親自視察一番的。
這個時節的天氣，已經能夠明顯感覺到冬天逼近，尤其是夜晚很漫長也很寒冷。但現在臨近中午，陽光還是很溫暖的，螞蟻們依舊可以有好幾個小時的戶外活動時間。
要是再過半個月，這樣的日子也沒了，螞蟻們只能躲起來貓冬。
主角從出發向西飛沒多遠，就看見河面上醒目的浮橋，仿佛一張彎弓橫架在河上。
主角降低飛行高度，這下他能夠看清了。
這些浮橋的基座是浮在水面上的核桃，兩兩一組，這樣即便有一個核桃徹底進水沉沒，也還有另一個核桃提供支撐。更何況這些核桃內不是中空的，填滿了木屑、蟲蠟等能提供浮力的物質，很難沉沒。
核桃上面，是用木棍和縴維組成的道路平面，上、左、右三面都有防護網，即便通行的螞蟻摔倒也不會落水。
這條浮橋此時正在清河的水流沖擊下，呈現向下游彎曲的弓形，同時橋面還在上下起伏著。通行其上的螞蟻雖然因為驚恐而有些遲疑，卻有驚無險。
很快，第一批螞蟻從清河北岸經由浮橋抵達了南岸，這是清河有史以來第一次有橋梁橫跨兩岸，也是第一次有螞蟻從陸路跨越這條天塹！