芳期其實並沒有來過仁明殿，還沒機會仔細端詳過陳皇後的鳳顏呢，眼下她被這位親親熱熱地拉著手挨坐在一張軟榻上，再要堅持回避著目光，芳期自個兒都覺得別扭了，陳皇後這般的禮賢下士，芳期也就趁機打量了番這位母儀天下的貴人。
華麗的釵鈿高髻下，著實是張普普通通的面容，清秀溫柔，眉眼還真得細看才能看出幾分韻味，她臉上在笑，眼楮里也努力在笑，但眉間甚無奈地流露出絲縷郁愁，芳期還留意她用心想表現得熱絡，看得出本身的性情也並不冷傲，只是像有什麼無形的繩索拘束著她，剛一松懈，自己就提醒自己要端正緊繃。
陳皇後也並沒說什麼目的明顯的話，就認認真真在和芳期嘮家常，從女紅針鑿說到胭脂水粉，自婆媳關系而及妯娌相處，沒哪個字在點子上。
直到芳期都到時間告辭了，陳皇後才總算說到了挨邊的話︰「夫人若得閑，不如去梁國公府多走動走動，又或者入宮來看看我，官家也都說了，讓我交予夫人一塊玉牌，有此玉牌可以直通禁內，晏國師去了福建，若是家里遇著什麼煩難，夫人可千萬莫與咱們外見啊，無論有什麼難處，直管跟我說。」
「謝聖人恩賜。」芳期還是不忘禮數。
「我虛長夫人幾歲，夫人若不與我見外，便稱我一聲姐姐吧。」
芳期當回到自己家中，還在品度陳皇後的一席話，有點無奈︰這位母儀天下啊，和人套交情都著實有些生疏，把我一口一聲夫人的稱謂，讓我不與她見外稱她為姐姐？唉，我可不得空閑時常和梁國公府走動了，更莫說入宮。
她有孕已經三月，雖體態上還看不大出，喜脈卻是被診了確鑿，且等過了元夕，就該抓緊籌辦善堂了，這件事她可不是嘴上說說而已。
對于人間疾苦，芳期最先是因鄂霓的敘述了解，但那時她也僅以為只有陷于淮河以北，被遼廷統治的遺民生活在水深火熱之中，心生感慨，卻又有心無力。直到在往富甲臨安這一夢想挺進的過程中，真正因為韶永行的發展接觸到了更多的雇工，他們更多都是生活在臨安城中的底層貧民，芳期親眼目睹這些人得到一個穩定的營生時多麼欣喜若狂，他們根本就不怕勞累，因為有了固定的收入，讓他們如釋重負的是，再也不怕家中的父母子女患疾而無錢請醫延藥。
可是不是所有的人，都能在韶永行獲得穩定的生計。
繁榮的臨安城，仍然有多不可計的乞兒，他們大多得等到黎明之前，才會往好容易清靜下來的酒館食肆乞食，因為只有這個時候，客人們醉的醉散的散，衣衫襤褸渾身惡臭的他們才不會被酒館的伙計驅逐，才可能贏得一些憐憫，討得殘羹冷炙果月復。
又別說這些乞兒了，芳期有回听明皎說，她家里有個僕婦，是一年前聘的良雇，有日哭哭啼啼來告假，說是丈夫病故了，明皎一問，才知僕婦家中丈夫和孩子是一同患病，不是什麼急癥，只都需要用參葺入藥，僕婦問明皎預支了一年工錢，卻不夠給兩人抓藥，丈夫就放棄服藥，將生存的機會留給了兒子。
明皎問僕婦為什麼不向她借貸，便是再預支工錢，也不至于讓丈夫失治。
僕婦哭著說「誰能想到娘子會有這樣的慈悲心，原以為答應預支一年工錢給兒子看病已經是活菩薩了，再則相比起小兒來，孩子爹身體更健壯，以為有惠民署領來的湯藥能熬過去」。
芳期听說了這件事，居然才知道惠民署有免費派發給民眾的湯藥。
還是鄂霓告訴她們幾個養尊處優的人︰「惠民署派發的湯藥多為防患時疫，幾乎都是藥不對癥，其實有很多百姓，哪怕家有薄產的，患病雖不至于不能請醫，可病癥稍重，大多無法服藥調養至痊愈。臨安除了惠民署外，還有不少佛寺、道宮以及善堂，都能收治貧苦病患，不過也很難提供足夠的藥材，保證患者痊愈康復，有太多人一旦患疾，都只能是听天由命了。」
對于高門大戶權勛豪貴，「身患疾恙」似乎是件小事，但對于平民百姓而言，最害怕的就是「疾恙」二字，所以盡管明皎夫婦二人心善從不苛薄下人，他家那僕婦卻不敢「得寸進尺」，因為在他們看來疾恙纏身根本就不是幾貼藥就能治愈的小事，尤其是得用參葺調養的地步，這回好了，下回再犯，還能一直求助于主家？下人如此不省心不知進退，主家多半會解雇，僕婦失了穩定的生計，對于家境更有如雪上加霜。
明皎和芳期都不能理解的事，鄂霓卻知道那個僕婦以及她的丈夫為什麼會有那樣的選擇。
其實最先提出開辦善堂的是鄂霓，但她沒有那麼多錢，不僅她沒有，連襄陽公府也沒有那麼大的財力一直維持善堂。
芳期其實早有了抉擇。
她想和晏遲成為真正的夫妻，長相廝守不離不棄，她也決定等晏遲復仇之後，就隨晏遲歸隱山林，她現在已經有了很多很多的錢財，她當然不打算「富甲山林」，所以她雖說按照晏遲的授意索賄，卻認真是想將之筆不義之財「還之于民」。
龔夫人提供的那處宅院，芳期已經去考察過了。
宅院位于梅家橋以西，屬于城中僻靜之處了，芳期就干脆將宅院後頭一片菜地及果林都買下，考慮著日後善堂中若收容有無靠卻還能勞作的貧民，他們也能靠著種植些蔬果補給善堂所需。
既是善堂，當然不需要花苑亭台這類華而不實的建築，得考慮搭建更多的屋舍，拆建在所難免，起初自然也得雇些人手，幫著龔大夫照料病患，而善堂需要長期維持，如何管理，怎麼注資，到底應當接納什麼條件的人長期寄居，如何防範好吃懶作之徒佯作貧病無靠消耗善堂物資，等等等等細處都需要定章成文，芳期還想著日後她離開臨安，善堂要繼續運作下去，少不得交給信得過的人掌管維系。
所以從一開始，芳期就約上了幾個好友，外加自己的長嫂，一同商量細則。
又剛好金屋苑里與寧姬交好的張姬，她听說國師夫人要開辦善堂的事，頓時有了個念頭。
張姬幼年，其實是為一女冠收養，後來養母過世，她一度也是在所善堂棲身，怎知開辦善堂的商賈後來也因同行的打壓賠了買賣，善堂辦不下去，張姬再度失了庇靠，才淪落風塵，她希望能去國師府開辦的這所善堂負責日常維系，芳期見了她，听她說了不少善堂日常會有的瑣雜。
最常見的，便是有乞兒會去討食，若不予吧，善堂本就是照濟貧苦，拒絕乞兒討食與初衷有違，但若予吧，就有乞兒蜂擁而至，財力再是豐足，也無法長期照濟上百乞兒的一日三餐。
張姬的提議是對于乞兒，實施按勞給食，也就是若非病患殘障，善堂概不布施任何人飲食，對于走投無靠者不是不能提供住食，但必須讓求庇者付諸勞力為抵。
而對于勤快本份的投靠者，倒未必長期庇養于善堂，大可薦其往別處商行作為良雇，又或者國師夫人自己就有不少生意和產業，酌情給予求庇者生計，這樣一來就不會造成善堂人滿為患。
又有常見的事，是貧苦人家常因無法養活子女，不得不將孩子丟棄至善堂，有天生弱癥的嬰孩，也有康健無疾的，甚至還有養到七、八歲大，但愚頑不靈，牙行拒絕替這樣的孩子尋薦雇主，爹娘也嫌棄這樣的孩子養來無用，就丟棄在善堂不管不顧了。
種種情況張姬都有針對處理的建議。
芳期就覺得她確然有持管善堂的能耐，所以允了她立時就去善堂「任職」。
等過了元夕，芳期正欲往祛罷宮等處，告知梅橋西的善堂設辦一事。
李祖繼雖被明正典刑，但祛罷宮並沒有被他牽連，現下是雪庵客暫代住持，不過他也聲明了等有更合適的人選他會立即交卸住持之權，像祛罷宮這樣的道觀，長期都有貧病者求庇，但道觀當然無法收容這麼多的無靠之人，往往只能薦往其余善堂。
怎知芳期還沒著手「推廣」，善堂就有了兩撥人求庇。
先是此日，付英去善堂督促營繕，回來後復命，說有兩兄弟，把他們的老爹送去了善堂，說老爹病了快一年，請了醫，也吃著藥，可病癥始終未得根治，今年天氣又格外的冷，老爹的癥狀就加重了，兄弟二人著實是沒錢再給老爹請醫延藥了，只好把老爹送來善堂。
經龔雪松診治，患者得的並不是什麼重病，只是因久病咳喘，耗傷肺氣，用補肺湯即可，不過患者需要長期調養，才能康愈，根據芳期制定的收治細則，善堂可以收治患者，不過而得患者的兩個兒子付諸勞力抵償費用。
芳期情知若無意外的話，付英大可不必專門回稟她這一事件，問︰「難道那老爹的兒子不願討諸勞力？」
「倒並非不願，只不過據那兄弟二人稱，他們兩個都要靠做散工糊口，家里沒有別的人能夠照顧久病臥床的老父，才商量著把父親送來善堂，如若他們來善堂幫工，老爹請醫延藥倒是不用愁了，可他們兩個的衣食耗用又當如何？所以，他們打算用賺的部分工錢，做為老爹的診金。」
芳期不由蹙了眉。